李渊怔然仰头，目光扫过曹封冷峻的侧脸，又落在长子胸前那摊不断扩大的深红上。
牙关死死咬合，太阳穴青筋暴跳如蚯蚓拱动。
真要跪？
他年近半百，执掌五姓七望之首的李氏门庭，统率十万唐军，面见隋室天子亦只须拱手。
如今，却要向一个尚无实土、仅挂王爵衔的小辈俯首？
更讽刺的是，此人曾是他亲口许诺、唤作“贤侄”的女婿。
“我……”
无数念头在脑中奔突冲撞，李渊嗓音干涩如砂纸摩擦，至今未能吐出一个准信。
“究竟……该怎样选？”
他心口闷得发疼，每一下心跳都像擂在铁砧上。
满营将士屏息凝望，幕僚家臣齐刷刷盯住他——今日一跪，威望散尽，家声蒙尘，再难拾起。
“唐公，切莫一时糊涂啊！”
四下里，李唐旧部仍在嘶声力劝。
“难不成要本公袖手旁观，眼睁睁看着建成血尽而亡？”
李渊闻言，喉头一哽，嘴角牵出一丝苦涩的弧度。
“什么？莫非……”
话音未落，李唐满朝文武齐齐一怔，脚步都顿住了。
莫非到了这步田地，唐公竟真要向曹封屈膝叩首？
“唐公！社稷为重啊！”
刘政会心头一紧，抢步上前急劝。
“父亲，大哥快不行了！”
李元吉声音发颤，额角青筋直跳。
此刻，李唐内部裂痕已如刀刻斧凿——尚未崩开，却早已森然可见。
“静观其变。”
众人纷纷开口之际，李世民却只垂眸立定，纹丝不动。
多说无益，此时开口，反倒添乱；不如静候父亲决断。
“左臂齐肩斩断，血还在淌……再拖片刻，大哥怕是撑不到回营。”
他指尖微蜷，眸底寒光一闪而逝。
“够了！”
李渊陡然扬声，中气虽竭，威势犹存。
众臣喉头一缩，霎时噤若寒蝉。
“呼——”
他深吸一口气，翻身下马，靴底踏地沉稳，缓步向前，停在曹封马前数步。
脊背绷得笔直，可身子却止不住轻晃，头颅低垂，目光死死钉在脚前尘土上。
“早该料到今日……”
城楼上的曹封俯视着那道佝偻身影，唇角几不可察地一掀。
“父——亲——”
李建成嘶声唤着，五脏六腑都拧作一团。
既盼他跪，又恨他跪；既盼活命，又怕这跪毁尽李家百年门楣。
“望汉公信守诺言。”
李渊盯着长子胸前不断洇开的暗红，牙关一咬，闭目屏息，双膝骤然沉坠——
“咚！”
闷响沉得像块巨石砸进泥里。
“唐公——！”
近处文武失声惊叫，有人猛别过脸，有人攥拳至指节泛白。
“哗啦……”
后阵唐军骚动四起，甲叶相撞，战马焦躁刨蹄。
他们奉为神明的主公，李唐擎天之柱，竟真跪了！
这一跪，李唐的脸面，往哪儿搁？
“真……跪了……”
张士贵攥紧缰绳，指节发白；侯君集喉结上下滚动，脸色铁青。
跟着这样的主子，憋屈得喘不过气——竟向一个败落世家的子弟俯首？那他们这些将校，算什么？
“唐公当真跪了？”
“往后见了汉军，咱们还抬得起头？”
军中窃语如蚁群涌动，无数道目光灼灼钉在李渊背上。
不止自家将士，连汉军阵前那些冷眼旁观的将佐、兵卒，也尽数凝神屏息。
“这么多双眼睛……”
李渊眼皮未掀，却觉芒刺扎背，汗珠顺着鬓角滑进衣领。
他索性阖紧双眼，仿佛只要不睁眼，那屈辱便不算落地。
“跪了！五姓七望之首的李家家主，李唐真正的掌舵人，真跪了！”
长孙无忌与杜如晦对视一眼，心口发沉。
纵有预感，亲眼所见，仍如重锤击胸——这一跪，跪掉的岂止是膝盖？
“不是号称‘龙兴之势，席卷天下’么？不是总把‘清河崔、范阳卢、陇西李’挂在嘴边，睥睨四方么？”
屈突通冷笑一声，负手而立，眉梢眼角全是讥诮。
“我李渊，今日在此，向汉王致歉——小女当日擅逃婚约，致使曹氏蒙羞，险遭折辱。”
话出口时，他整个人像被抽去筋骨，肩膀塌陷，声音嘶哑如砂纸磨铁。
“唉……”
叹息声此起彼伏，从文官袍袖间、武将甲缝里、兵卒齿缝中，连绵不绝。
“父亲——！”
李世民脱口而出，嗓音劈了岔。
他万没料到，为救大哥一命，父亲竟真肯把脊梁压进泥里。
“很好。”
曹封颔首，目光扫过李渊低垂的头顶。
今日李家所受之辱，正是此前悬于头顶的利刃——只是他换了刀柄，改了落势，却未削去半分锋芒。
“唐公既已伏首，还不速放人！”
李元吉怒目圆睁，吼声震得甲胄嗡鸣。
“曹封！立刻放人！”
文武群臣回过神来，齐声催促。
在他们看来，唐公已将颜面碾碎捧上，换一条命，天经地义。
“活下来，也不过是个残废罢了。”
李世民眯起眼，心底冷然。
“坏事……倒未必是坏事。”
柴绍僵在原地，嘴唇微张，半晌没合拢——他根本不敢信，唐公，真的跪了。
另一方面也暗自快意——唐公今日屈膝，往后纵使汉军归降，曹封也绝无可能赢得秀宁的倾心。“那……可以放回吾儿了吗？”
李渊缓缓睁眼，声音低沉地问道。
“可以。不过，还需李家二公子俯首一拜，否则，李建成这条腿，便留不得了。”
曹封语调平缓，却字字如铁钉凿入青砖。
“什么？！”
满朝文武齐声惊呼，倒抽冷气。
“你背信弃义！”
有人怒不可遏，拳头攥得骨节发白——方才明明说定，唐公一跪，即刻释人！
怎料转眼便翻脸加码？
“你们李家先开的头，寡人礼尚往来，有何稀奇？”
毁约、变卦，皆非无端而为，而是曹封对昔日羞辱的凌厉回击。