“那么我们也跟上吧。”玛修连忙上前，结果被魁札尔拉住了。
“不行哦，那种进入地底的方式对于人类来说太勉强了。还有别的方法可以通往冥界吧？”
罗曼的声音从通讯器里追上来：“嗯，我知道——是在库撒市吧。那个……桑达鲁，能麻烦再载我们一程吗？”
“无妨。”
玛修正要跳上鲨鱼背，余光忽然捕捉到一道正在往后方缩的身影：“那个……伊什塔尔小姐，为什么看起来像是在逃跑？”
“欸，啊哈哈，我只是突然想起来有急事——啊！”
伊什塔尔的后领被一只手精准地钳住了。
魁札尔直接抓起她跳上了鲨鱼背上：“不行哦，临阵脱逃可是在背叛小御主哦。既然已经保证会成为同伴了，那除非对方背叛，或者是到堕落的那刻为止，都要当同伴才行吧？”
“凭什么啦？！她不也没去？！”伊什塔尔挣扎着指向下方正往宅邸走的小芥雏子。
罗曼翻了个白眼：“你还没看出来吗？那是真祖。她是不会死的，自然没办法前往冥界……”
伊什塔尔的挣扎幅度明显小了一些：“……居然是真祖吗？！好啦好啦，我已经认命了。下冥界这事我奉陪就是了。不过——”她甩开魁札尔的手，正了正衣领，语气恢复了那种带着距离感的认真，“魁札尔·科亚特尔和梅林都不能下去。尤其是魁札尔，下冥界的话只会任人宰割。”
魁札尔歪了歪头：“嗯？为什么？”
“因为在冥界，神性会变成副作用。本来就弱的神性依然很弱，但强的神性会变弱。在冥界里，只有死和身为女主人的艾蕾什基伽尔是最高当权者。”伊什塔尔顿了顿，“你想——如果有神死亡并坠落到那里，你觉得会怎么样？”
梅林接过话，语气带着一种“我猜到了”的从容：“原来如此。神会表示‘我才不承认死亡’并大肆闹腾，很快就会回到地上——这样一来，生与死就没差别了。但就算是神，死掉后也应该留在冥界才行。所以冥界才构筑了能令诸神无力化的系统。这确实有意思。”
他拍了拍手：“总之，先上车准备出发吧——藤丸立香估计已经在冥界了。”
——
鲨鱼背上，风从两侧掠过。
玛修看向坐在鲨鱼背前方、正一脸不情愿地抱着膝盖的伊什塔尔：“没想到伊什塔尔小姐会勇于挑战这样的冥界。真厉害。”
伊什塔尔侧过头看着她，表情里带着一丝复杂的无奈：“玛修……你不是在损我，而是你性格太天真了吧……让我想生气也气不出来啊。”
她叹了口气，目光投向远处：“我会下冥界，是因为过去我太傲慢了。神话里的伊什塔尔总是受万千宠爱于一身，倍受追捧，不知天高地厚，对冥界的恐怖嗤之以鼻，带着七个权能就去挑战了。我自认为攻略了艾比夫山的自己，没有什么做不到的事。”她停了一下，“但结果确实是惨败。被打得落花流水，落花流水啊。”
梅林盘腿坐在鲨鱼背中段，语气带着一点琢磨的意思：“嗯……不管怎么说，你确实变了，伊什塔尔。竟然会挑战自己觉得会输的战斗——毕竟如果藤丸立香下去冥界也失去了力量，那不就只能靠你了嘛。莫非离开父亲身边以后，女神这种存在也会成长吗？”
伊什塔尔别过脸：“随你说吧。”她顿了一下，“话说安娜呢？她好像也不在？”
玛修的目光微微低下去：“嗯……她踢了前辈一脚后，因为前辈没去哄她，所以生气了。她留在了戈耳工那边，刚刚坐上桑达鲁先生的时候，前辈又出发得太快，她没来得及上来。”
“是吗。不过反正那孩子在冥界也派不上用处，这样或许也挺好。”
她直起身，目光落在前方那道逐渐逼近的灰色地面上，又拍了拍鲨鱼的背部：“啊，到了。这家伙虽然看起来怪怪的，没什么设计美感，但是速度还真的是意外地快呢。”
她站起来，抬起手：“那么——准备出发冥界吧。马安娜船首炮门装填——潮汐集束弹！输出为青金石三分之一的二等边！”
金色的光芒在鲨鱼背前方凝聚，压缩，然后猛地释放。
“粉碎吧，冥界之盖门！赐予无空之地基以天安之光！”
轰——！
地面被轰开一个巨大的缺口，边缘还残留着熔化后又重新凝固的痕迹。尘土沿着缺口边缘簌簌滚落。
“很好，成功了！”伊什塔尔探出半个身子往下看了一眼，然后声音明显顿住了，“欸？下方不就是……藤丸立香吗？他居然真的已经到了....”
众人围拢到缺口边缘。下方大约十几米的深度，地面已经被轰开了一道通往下层的裂口，裂口底部——藤丸立香正站在一片灰暗的光线里，抬头仰望着他们。
罗曼的声音从通讯器里飘出来：“……还真是。话说，货真价实的神代还真猛啊——原来冥界和现世是土壤相连的。”
玛修眨了眨眼：“这……这样吗？！居然不是其他次元领域之类的地方？！怪不得前辈会直接冲进地面里……”
伊什塔尔已经跳下去了：“那当然。在神代，天上、地上和冥界都在同一张织布卷轴之上。死后世界与苍穹世界成为形而上的存在，也都是在进入你们人类世界之后的事了。”
众人陆续落地，围拢到藤丸立香身边。玛修最先开口：“前辈，现在是什么情况？”
“我在冥界快速逛了一圈。好消息和坏消息各一个——好消息是魔神王不在，坏消息是bb也不在。然后冥神还要求我们要按流程来走。”
罗曼的声音带着明显的困惑：“我脑子一下子没转过来——有什么区别吗？bb又是谁？按什么流程？”
“魔神王在不在关我什么事，无人关心的野狗罢了。bb是某个神秘AI，我只是想狠狠地调教bb而已。按流程就是正常通关呗。”
“......所罗门在你眼里已经降格成这种级别了吗......我还以为你一开始这么称呼他是有什么深意呢.....”
玛修的目光越过他的肩膀，落向远处：“咦，前辈——那是什么？到处都有细长、像鸟笼一样的东西……”
“……噢……”
“……呜……噢……噢噢噢……”
低沉的声音从四面八方的灰色空气里渗出来，不像说话，更像是某种持续的、没有尽头的低鸣。那些鸟笼排列在道路两侧，大小不一，内部漂浮着细碎的光点，像被关在玻璃瓶里的萤火虫。
伊什塔尔的声音从后方传来，比刚才低了一些：“……不要接近为好。那些是地上死去人类的灵魂。至于那些笼子，是艾蕾什基伽尔的枪牢——被囚禁在里面的灵魂绝对无法回到地上。当肉体彻底死亡后，灵魂就会逐渐稀薄，最后消灭。但艾蕾什基伽尔不允许这样。”
她停了一下：“那家伙会将中意的人类灵魂关进笼内，摆在身边把玩几万年以此取乐。当然，被囚禁的灵魂没有自由——人类只要没有肉体，就会觉得冷，非常冷。所以只有灵魂的状态下，会从手脚开始结冰，最后变成活生生的冰块，痛苦到觉得宁愿消失。但被囚禁在那些牢笼中的灵魂不会消失，直到艾蕾什基伽尔玩腻为止。”
玛修的目光落在最近的一个笼子上，笼内的光点正在缓慢地上下浮动：“……那也就是说，在地上衰弱而死的人们的灵魂也在这里？”
“应该是。”伊什塔尔顺着她的视线看过去，“枪牢的数量比以前要多，应该是在加入‘三女神同盟’之后增加的。……那家伙……难道想要建造一座死者王国？但她以前应该不是那么残酷的女神才对.....总之，既然要走流程的话，那就跟我来吧。”
伊什塔尔站在第一道门前，侧过头看了藤丸立香一眼：“首先是那边，突破第一道门吧。”
门内传来低沉的回响，声音像是从石壁内部渗出来的：“回答吧，回答吧——落入冥界的生者啊，回答其灵魂的存在方式吧。”
“……会出现二选一的问题哦，藤丸立香。冥界之门会质询灵魂善恶，公正而理性。”伊什塔尔抬起下巴，“善与恶均等价，唯有做出选择的人类价值会变。所以，没有哪个选项是一定正确的。反正怎么选都会有讨人厌的考验，你就选你觉得‘选这边好像比较轻松’的那个就行啦。”
门内的声音再次响起，这次直接锁定了目标：“那向罪孽深重者藤丸立香提问——”
伊什塔尔的声音明显顿了一下：“什么？居然指定了回答人……？”
“美的基准尽管看似五花八门，但依然有绝对存在。黑能胜白、地能胜天。既然如此——艾蕾什基伽尔和伊什塔尔，谁才是美丽的？”
伊什塔尔猛地转头：“给我慢着，这跟之前不一样吧！？”
罗曼：“得了，是个毫无理性的问题！应该选哪个啊，立香？”
藤丸立香扫了一眼伊什塔尔。她立刻挺直了腰板，抬起下巴，手指不动声色地捋了一下发梢，目光微微偏向他，像是在等待什么。
藤丸立香收回目光：“唉，选不出来。我脸盲，根本不在意对方长得好不好看，我只在乎内在美。”
门内的声音出现了明显的卡顿：“——欸欸欸？！不……不行！你必须要选一个！”
罗曼的声音带着一丝诧异：“……怎么考验的声音突然急促起来了？”
藤丸立香没有回答。他直接上前，一头撞穿了大门。石质门板从中央裂开，碎片向两侧飞散。门后走出的一只守卫幽灵刚抬起手，就被他随手拍飞，在空中转了两圈才消失。
他头也不回地继续向前走：“快进到下一个问题。”
伊什塔尔跟在后面，声音里带着一丝复杂的语气：“真没想到……你居然是脸盲？真是可惜，欣赏不了本女神的美丽了。”
穿过第一道门后，伊什塔尔的身体忽然缩小了一圈。她的声音刚追上藤丸立香，就变成了短促的尖叫：“呀？怎……怎么回事？！”
玛修快步上前：“伊什塔尔小姐！？怎么了，发生什么事了！？”
伊什塔尔低头看着自己明显变小的手，声音带着一丝慌乱：“好痛啊……有点麻麻的……”
藤丸立香看过去：“缩小了一圈的伊什塔尔也可爱滴捏。”
“欸，我真的好像矮了一点点？”
一道声音从冥界深处传来——
艾蕾什基伽尔：“深刻理解自己的愚昧了吧，伊什塔尔。你的下冥界失败了。只要这神话上的事实依然存在，你就无法逃脱冥界的诅咒。象征荒野之冠、芦苇测量尺、琉璃首饰、串珠项链、金手镯、魅惑的胸饰，还有最后的贵妇服装——过去的你被我夺走了这七件宝物。这个规矩如今仍有效。”
她停了一下：“既然你已经失去了对应宝物的权能，那只能由你亲自来承担债务了。你每穿越过一扇门，就会缩小一圈，每次会被夺走七分之一的神性。穿过第二道门时，你会变成下级神灵；穿过第四道门时，你会变成低于迦鲁拉灵的精灵；而最后会变成无力的飞虫。变成能被我一手捏碎的可悲蝴蝶。”
伊什塔尔不服道：“品味真差！你变得更为扭曲了啊，艾蕾什基伽尔！”
“哪有这种事。我这已经算很讲情面了。”艾蕾什基伽尔冷笑一声，“本来在你们进来的那一刻起，你和那边的人类都该坠入冥界底部了。但既然你们有意接受七门考验，按照冥界的规矩，就必须鉴定你们的回答才行。藤丸立香——倘若你要打倒我，就要克服这些考验。只要能平安通过七门，届时我会以冥界主人的身份迎接来宾。”
玛修看了一眼明显小了一圈的伊什塔尔：“这样一来，伊什塔尔小姐就无法前进了吧？”
伊什塔尔沉默了片刻，然后开口：“……不。我要前进。区区这种程度，我已经做好思想准备了。”她抬头看向藤丸立香，“而且……藤丸立香，你会保护好我的，对吧？”
“大概吧。”
艾蕾什基伽尔的声音突然变得更大了：“啊啊，真是的，竟然不回答问题就强行穿过大门，我要加大难度了，绝不是我觉得不爽了！”
众人：“......”