申公豹见状，立刻趁热打铁，言语间添油加醋：“若是让西周真夺了天下，只怕那阐教中人会更加变本加厉，届时我们这些非人非人之辈，恐将面临更残酷的清洗。
虽然贫道尚有一线生机，但想到天下苍生皆被少数人操控生死，心中实在难安。
天道不公，为何要由他人定夺我们的命运？”
这番话句句戳中空悟法师的痛点。
法师抬起头，眼神复杂地看着申公豹：“既然如此，道友可有良策规避此劫？若是在山下，我必亲自出手相助。
只是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝迟疑：“我受困于此山阵法之中，暂时无法下山。
否则，定当倾力相助。”
申公豹一愣，随即满脸疑惑地问道：“为何不能下山？法师常年隐居山林，早已看破红尘俗世，莫非是受了什么约束不成？”
山风猎猎，卷起几片枯叶。
空悟盘膝坐于 ** 之上，闻言缓缓睁开双目，眉宇间凝着一抹挥之不去的沉郁。
“道友此言差矣。”
他声音沙哑，似是从胸腔深处挤出的叹息，“贫道并非推脱，而是大限已至，寿数将尽。
余生所愿，不过是在这深山老林之中，做个闲散散仙，了却残年。”
申公豹闻言，瞳孔猛地一缩，心头剧震：“这……怎么可能？道友既已跳出三界外，不在五行中，早该超脱生死轮回，为何还会提及‘大限’二字？”
空悟苦笑一声，目光投向窗外苍茫云海：“道友有所不知。
昨夜贫道夜观星象，窥见命宫晦暗，十绝煞气缠身，虽未定死期，但劫数难逃。
你今日突至，莫非正是应了这天机中的变数？非是贫道畏首畏尾，实乃天道弄人，徒留一声长叹罢了。”
话音刚落，申公豹眼中精光爆射，原本黯淡的神色瞬间明亮如星。
他向前探身，语气激昂：“法师切勿如此悲观！古语云：生当作人杰，死亦为鬼雄。
法师一身通天彻地之能，若就此埋没于荒山野岭，岂不痛哉？不如随我下山，助我扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒。
届时若能建功立业，造福苍生，也算不负这一世修行，更免了诸多同门遭受无妄之灾。”
空悟默然良久，指尖轻轻敲击着扶手。
思绪飘回当年，那时他还只是一只卑微凡物，机缘巧合得道飞升，每一步都走得艰难险阻。
如今回想，那些曾经让他嗤之以鼻的“湿身卵化”
之语，竟成了他心中最隐秘的痛点。
既然宿命难违，何不搏一把？
他深吸一口气，抬起头，目光灼灼地看着申公豹：“也罢。
劫数既来，避无可避。
与其在此等死，不如随道友下山闯荡一番。
若能匡扶社稷，保全你我，或许还能在劫灰中求得一线生机，圆满此生。”
申公豹大喜过望，连饮数盏清茶以压激动之情，起身便欲动身。
然而，就在他转身的刹那，脚步却戛然而止。
“道友这是何意？”
申公豹回头，眉头微皱，“莫非临阵退缩，又要反悔？若是不愿，贫道绝不强求。”
空悟却淡然一笑，神色从容：“君子一言，驷马难追。
我既已许诺，断无反悔之理。
只是……”
他侧耳倾听，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“还有一位老友未到。
听那风声鹤唳，他怕是要来了。”
申公豹凝神细听，果然，苍穹之上忽然传来一声凄厉而悠长的鹰啼。
云层翻滚，一只翼展遮天蔽日的三头神鹰破云而出，在半空中盘旋两周，随即金光一闪，化作一名道人悬浮于二人面前。
道人拱手一礼，朗声道：“二位道友，别来无恙。”
申公豹与空悟连忙回礼。
空悟微微一笑：“悬空道友想必是感应到了我的呼唤，特意前来助我一臂之力。”
悬空道人抚须大笑，眼中满是感慨：“昔日我们共修于此，情谊深厚，非旁人可及。
如今得知你要下山历劫，且命数堪忧，我又岂能袖手旁观，任由你独自面对这茫茫红尘？”
申公豹在一旁看着两人重逢，心中五味杂陈，忍不住提醒道：“两位道友情深义重，令人羡慕。
但此行乃是两军对垒，刀枪无眼，法宝无情。
若是日后遭遇不幸，切莫怪罪于我，只能说是兵家胜负，各安天命。”
悬空道人闻言，仰天长笑，声震山谷：“我等在这山中苦修数千载，看惯了沧海桑田，尝遍了人情冷暖。
区区一场下山历劫，又算得了什么？生死有命，富贵在天，何必多虑！”
风声渐紧，三人相视一笑，转身向山外走去，身影渐渐融入苍茫暮色之中，只留下一串坚定的脚步声，回荡在山谷之间。
寒风如刀，割裂了北海上空终年不散的阴霾。
玄冥与蓐收并肩踏入这片极寒之地，周遭温度骤降，连呼吸间吐出的白气都瞬间凝结成冰晶。
这里并非凡俗冰雪所能比拟，而是一种源自灵魂深处的刺骨寒意，仿佛连神魂都要被冻结。
“这般鬼地方，竟无半点生机。”
玄冥眉头紧锁，周身寒气缭绕，目光警惕地扫视着四周白茫茫的雪原，“若真是寸草不生，那这海域中的妖兽靠什么维系生命？”
蓐收神色凝重，沉声道：“物竞天择，弱肉强食。
此处环境恶劣，食物链必然极度压缩。
大鱼吞小鱼，巨兽噬灵兽，环环相扣，皆是生死搏杀。”
话音未落，前方视野豁然开朗。
在那漫天风雪尽头，竟是一片未曾冰封的黑色 ** 。
海水深邃如墨，表面波光粼粼，与周围银装素裹的世界格格不入。
“极北之海。”
玄冥低语一声，蹲下身来，指尖轻触海面。
一股粘稠而腥咸的气息扑面而来，那味道并不似寻常海水的清冽，反而带着一种令人作呕的铁锈味，宛如干涸已久的血泊。
蓐收凑近嗅了嗅，脸色微变：“血腥气浓重至此，看来这海里藏着吃人的怪物。
小心为上。”
两人正欲深入，异变陡生！
原本平静的海面突然剧烈沸腾，如同烧开的水一般翻滚起来。
巨大的泡沫凭空炸裂，每一颗都比两人的头颅还要硕大，伴随着沉闷的水响，一股庞大的威压从海底冲天而起。
紧接着，一个黑影破水而出。
那是一头体型恐怖至极的巨兽，身长不知凡几，浑身覆盖着黑鳞，张开的大口宛如深渊魔窟。
它没有丝毫犹豫，猛地一甩尾，掀起万丈巨浪，随后张嘴一吸，恐怖的吸力瞬间笼罩四方。
玄冥反应虽快，却仍慢了一拍。
那股力量太过霸道，他整个人直接被卷入那张血盆大口之中，眼前一黑，便失去了意识。
“玄冥！”
蓐收目眦欲裂，刚想跃入海中施救，却被那股强大的反震之力逼退半步，险些也被卷入漩涡。
千钧一发之际，蓐收双手猛然按向地面。
嗡——
大地颤抖，无数尖锐的黑石从海底岩石缝隙中疯狂生长，如同一条条钢铁锁链，死死缠住了那巨兽的四肢与身躯。
巨兽吃痛，发出震耳欲聋的咆哮，动作瞬间迟缓。
蓐收深吸一口气，口中念动避水咒诀，身形化作一道流光，冲破水幕，直扑巨兽腹部。
此时他才看清，这畜生形似鲸鱼，但獠牙交错，狰狞可怖。
它在陆地上受困，在水中却依旧灵活，蓐收不敢托大，凝聚全身灵力，一掌狠狠印在巨兽柔软的腹鳍之上。
轰！
这一击威力惊人，巨兽痛苦地嘶吼，身体剧烈抽搐，口中的玄冥被强行挤了出来，重重摔在海面上。
玄冥落地后并未立刻起身，而是双眼赤红，一股前所未有的戾气从他体内爆发而出。
刚才在那巨兽腹中，黑暗与窒息让他心底最阴暗的欲望被彻底点燃。
他缓缓抬头，眼神冰冷如铁，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
下一秒，他一掌拍出，黑色的劲风夹杂着死气，精准地轰在巨兽最脆弱的咽喉处。
噗嗤！
鲜血喷涌，巨兽哀鸣倒地，不再动弹。
蓐收跳上海面，看着奄奄一息的妖兽，又看了看神情阴郁的玄冥，心中不禁打了个寒颤。
此时的玄冥，气息变得极其混乱且危险，眼中的善意已荡然无存，取而代之的是深深的冷漠与狠辣。
“差点就成了它的腹中餐，运气不错。”
蓐收试图缓和气氛，调侃道。
玄冥翻了个白眼，抹去嘴角的血迹，语气森寒：“下次还没等它把我吞下去，我早就撕了它的喉咙。”
说罢，他不再看那垂死的巨兽，转身向岸边走去。
蓐收紧随其后，心中暗忖：这趟北海之行，似乎有些不同了。
两人在海岸边搜寻良久，始终未能发现天吴的任何踪迹。
风雪愈发猛烈，遮蔽了所有线索。
“既然毫无收获，不如先回自在宫复命，免得教主挂心。”
玄冥声音平淡，听不出丝毫情绪波动。
蓐收点头同意。
两人踏雪而行，身影很快消失在茫茫风雪中，只留下一串凌乱的脚印，迅速被新雪掩埋。