“当牛做马，天经地义！”
“这是规矩！”
旁边坐着的县尉杨任，听不下去了。
杨任本是武将出身，却不同于常人。
早年从扶风逃难，投奔汉中兄长杨昂。
半路恶疾缠身，命悬一线。
是刘夏救了他。
不仅续命，还治好了顽疾。
后来在桃花源村，刘夏的人格魅力如春风化雨。
彻底改变了杨任的认知。
此刻，听着弟弟这般辱骂百姓。
杨任再也顾不得场合。
猛地站起身来。
杨柏那张脸瞬间沉了下来，像罩了一层寒霜。
他斜眼瞪着杨任，鼻孔里喷出一股冷气。
“好大的胆子！”
“你也配跟我谈什么人人平等？”
“百姓就是百姓，咱们是官老爷，这中间隔着十万八千里呢。”
“王侯将相宁有种？放屁！那都是书上骗人的鬼话。”
“来人！把这不知天高地厚的野种给我拖下去。”
“往死里打！让他尝尝什么叫尊卑有序！”
四周的军校们闻言，纷纷起身，一个个摩拳擦掌，眼里闪着凶光，就要扑向杨任。
刘夏心里清楚，这是在阳平关，是自己的地盘。
要是让杨任受了折辱，日后还怎么管治？
他立马站起身，挡在杨任身前。
“杨将军，且慢动手。”
“这位可是本县的县尉，杨任大人。”
“您少读书，说话冲了点，但毕竟是个读书人，面子薄。”
“请您高抬贵手，别跟个粗人一般见识。”
杨柏一听是县尉，眉头皱成了川字。
他在军中有威望，但也怕背上欺凌下属的名声。
既然刘夏给了台阶，他也顺势下了。
“哼，看在你的面子上。”
“今天就不跟你计较了。”
“都回去喝酒！别坏了爷们的兴致！”
军校们这才悻悻地退回座位。
杨任咬紧牙关，强压下心头的怒火。
他知道刘夏是在忍痛割爱，保全大局。
他端起酒杯，仰头一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却浇不灭心头的火气。
姚广孝见气氛缓和，赶紧招呼众人继续吃喝。
几杯酒下肚，有人开始放松警惕。
姚广孝悄悄给刘夏递了个眼神。
刘夏心领神会，举起酒杯，笑着看向杨柏。
“杨将军，这酒，可还对胃口？”
第一卷 富汉中
杨柏还没来得及开口。
旁边的司马昌奇就像个自来熟，抢着插嘴。
“县丞大人，这酒真是绝了！”
“入口醇厚，回甘悠长。”
“比对面松香阁的那些渣子强了不止十倍。”
说着，他还竖起大拇指，在空中晃了两晃。
杨柏本来就被刚才的事憋了一肚子火。
现在看到司马昌奇这般捧场，脸色更黑了。
他转过头，狠狠剜了司马昌奇一眼。
眼神里的杀气，几乎要凝成实质。
司马昌奇吓了一跳。
刚才那股得意劲儿瞬间散了。
他手忙脚乱地把大拇指缩回去，捂住嘴巴，像个做错事的孩子，再也不敢吭声。
刘夏看着这一幕，嘴角微微上扬。
“这位将军，贵姓？”
司马昌奇连忙拱手，一脸恭敬。
“在下司马昌奇。”
“现任阳平关左军司马。”
“见过县丞大人。”
刘夏点了点头。
“原来是昌将军。”
刘夏给昌奇递了个台阶。
“将军既然夸这酒地道，散席后本县丞再赠一坛，算是今日聚会的薄意。”
他身子微微前倾，压低声音，语气里透着几分亲近与神秘：“不瞒将军，对面松香阁的酒水，源头其实也在咱们手里。”
“不过那是三星酿，今天桌上摆的是四星。
档次高一截，滋味自然更绝。”
昌奇眼底亮光乍现。
那是对实打实利益的渴望。
他猛地起身，双手抱拳，腰弯得极低：“多谢县丞厚赐！”
连道两声谢，脸上喜色根本藏不住。
杨柏在一旁冷眼旁观，心里咯噔一下。
这小子年纪不大，手腕却硬得很。
连松香阁这种大店都是他家的产业链，深不可测。
杨柏收敛神色，换了副请教的口吻：“少祭酒，既然三星酒那么贵，为何松香阁没进四星货？”
刘夏端起酒杯抿了一口，笑得云淡风轻。
“新工艺刚出，讲究精细。”
“成本高，售价也高。
松香阁掌柜怕赔本，不敢冒头。”
杨柏眉头一挑，试探着问：
“三星都五百钱了，四星得多吓人？”
“两千。”
刘夏报出一个数字，随即又补了一句优惠条件：“大批量拿，一千二。”
满座哗然。
四周空气仿佛凝固了一瞬。
将领们瞪圆了眼，脖子伸得老长。
一个个咂嘴，面面相觑，眼神复杂。
再看手里的酒杯，动作变得小心翼翼。
手指死死扣住杯壁，生怕手抖洒出一滴。
这哪里是酒，分明是碎银子在晃悠。
见火候差不多了，刘夏笑容更盛。
“各位将军，今儿个敞开喝，别客气。”
“从下月起，除开军饷粮草，我额外批十坛三星酒。”
“供兄弟们解乏提神。”
“至于四星酒……”
他顿了顿，目光扫过众人贪婪的脸。
“产量低，没法送。
谁馋了，休假来凌雪居找我。”
“管够，管醉！”
轰！
宴会上炸开了锅。
欢呼声震耳欲聋。
众将校纷纷起身致谢，感激涕零。
气氛热烈到了顶点。
推杯换盏间，只有酒精的味道，没有心机的算计。
唯有杨柏坐在角落，看着这群狂热的面孔，心底泛起一阵寒意。
收买人心？
这招玩得真狠。
杨柏本意是想借机给这年轻县丞立个规矩，狠狠敲打一番。
谁知刘夏这人滑溜得很。
不过三两句功夫，就把 味冲淡了，还顺手把在场那些看客的心思拢了过去。
场面一度陷入尴尬。
杨柏不得不强行拉回正题。
他端起酒杯，眼神却盯着对面的人：“酒也喝了，闲话也扯够了。”
“除了军粮那档子事，你肯定还有别的目的吧？”
刘夏心里暗松一口气。
面上却依旧波澜不惊。
他慢条斯理地开口：“将军说得对。”
“确实有件事得跟您交个底。”
“沔阳县城的告示，想必您也瞧见了。”
“凡是过往客商，免税通行。”
“可前日有人告状，说守关士卒又伸手要钱。”
“这事儿，您怎么看？”
“难道将士们不知道我县的政策？”
杨柏心中透亮。
但他脸上没露半点痕迹。
反而冷笑一声反问：“收税过卡，自古如此。”
“我们依惯例办事，有什么错？”
“刘大人觉得这惯例有问题？”
刘夏大笑起来。
笑声里透着几分讥讽。
“守关是为了防外敌。”
“商人不是敌人。”
“收不收税，是内政。”
“不归军方管。”
“你们这是越权。”
杨柏也不辩解。
只是摆出一副无赖模样。
“我说这是惯例。”
“我就按惯例办。”
刘夏见他死猪不怕开水烫。
语气也冷了几分。
“太守把我派来治理沔阳。”
“我就要按我的规矩来。”
“这是内政。”
“军方别插手。”
“再说，守关兵卒的口粮，都是县里出的。”
“你们何必自己搞小动作？”
杨柏针锋相对。
“阳平关的粮草，确实是县里供。”
“但那是太守的命令。”
“我征税，是给底下兄弟谋点私利。”
“我又没多向县里要一分钱。”
刘夏摇头。
“道理是这个道理。”
“做法就不对了。”
“我是太守委派的。”
“县里有县的法度。”
“谁在沔阳境内欺压百姓、 客商。”
“我都饶不了。”
这番话，其实是在划清界限。
刘夏在暗示杨柏。
咱们都是太守的人。
都得听张鲁的令。
你别自作主张。
杨柏眼皮一跳。
脸上浮现出怒色。
他死死盯着刘夏。
一字一顿地说道：
“我就是要收税。”
“你能拿我怎么样？”
刘夏笑声爽朗，拍案而起。
“既敢无视太守法度，插手地方政务，那便别怪我翻脸。”
他眼神一冷，语气决绝：“军需补给，全部停发。”
帐内气氛瞬间凝固。
刚才还缓和的关系，顷刻间降至冰点。
众将面面相觑。
前脚刚答应送粮加酒，后脚因为杨柏的强硬态度，又要断供？
他们清楚得很，杨柏在关口设卡收税，那些钱财根本没进公库，全进了私囊。
几名校尉齐刷刷看向主将。
眼神里写满了祈求：别再争了。
真把沔阳县惹毛了，断了粮草，这仗还怎么打？
杨柏迎上众人目光，毫无惧色。
只淡淡扫了一圈。
那股久经沙场的威压，让原本躁动的 们下意识垂下眼帘。
谁不知道杨柏治军严苛？
平日里没少收拾他们，此刻没人敢顶嘴，只能忍气吞声。
见对手服软，刘夏嘴角勾起一抹讥讽。
“若再干涉内政，莫说一粒米，连水都不会给你们一口。”
杨柏冷哼一声：“刘县丞好大的口气。
就不怕后果严重？”