木塔拔地而起，既是了望哨，又能兼顾取水、避风与防洪。
八千匹战马被拆分为四个营地，呈扇形拱卫四周。
剩下的一万步卒，则分散驻扎在山谷周边的坡地上。
那道三里长的进谷通道尤为关键。
外侧设一千人警戒，内侧谷口同样派驻一千人死守。
通道内部有小队巡逻，周边五里范围内暗哨密布。
牛金讲解布防细节时，刘夏和杨氏兄弟起初还在打量山谷地形。
待他讲至一半，三人目光齐刷刷聚焦在牛金身上，听得入神。
杨昂率先发问：“牛将军，令尊可是行伍出身？”
牛金躬身答道：“末将父亲曾是益州轻骑，因战乱受伤才返乡。”
杨任转头看向刘夏，眼中精光闪烁：“少爷，这牛大叔懂骑兵战术。
回去后把他调给我。
等资金充裕买了战马，我直接让他组建一支骑兵队。”
刘夏爽朗一笑：“准了，就依你。”
杨昂忍不住感叹：“少爷手下真是藏龙卧虎，这等人才竟被我忽略了。”
刘夏大笑一声，当即下令：“牛金，安排人搭帐生火，开饭！”
牛金立刻高声喝道：“三队、四队负责搭建营帐，五队协助伙夫埋锅造饭！”
众人应声而动，各自忙碌起来。
“重途。”
刘夏突然出声，“若让你统领这支驻军，你会如何布局？”
杨任早已胸有成竹，沉稳回应：“少爷之前提过的训练法极具参考价值。
结合此地地貌，我已有初步构想。
第一步，谷口内外各留一队精锐，重点看护出入口及两侧翼。
第二步，斥候必须全覆盖巡视周边山地，务必摸清谷外二十里的每一处地形。”
刘夏微微颔首：“不错。
凡扎营之处，方圆二三十里的地形情报必须掌握透彻。
继续说。”
一旁的杨昂和牛金纷纷点头，连周青也竖起耳朵，全神贯注。
杨任指着脚下说道：“从咱们站立的位置俯瞰，这山谷面积至少是咱们村落的三倍。
所以我赞同牛金的意见，大部队绝不能扎堆驻扎。
虽然集结一处看着威风凛凛，但实战才是硬道理。
军队的真正战力，源于高昂的士气和兵种的协同配合。”
刘夏笑着赞许：“见解独到。
战斗力全靠平日训练打磨。
回想前些年黄巾之乱，叛军虽众，却无系统训练，朝廷派兵便轻易平定。
再看十八路诸侯讨董，士兵虽经诸侯操练，但人心不齐，缺乏统一指挥。
最终士气低落，各自为战，致使联军溃败。
董卓趁机焚毁洛阳，挟持天子西迁长安。
至于刚才提到的兵种协同……”
西凉与幽州地处苦寒，马背上的日子长，骑兵自然成了主力。
冀州、兖州这些中原腹地，地势平坦却人口稠密，步兵才是扛把子。
至于吴楚水乡，舟楫往来，水军那是刻在骨子里的本事。
这三路人马凑在一块儿，指挥起来简直是灾难。
协调？不存在的。
打输是迟早的事。
杨昂听得连连点头，眼神里满是崇拜。
“少爷对天下兵制的见解，真是透彻。”
他顿了顿，试探着问：“咱们这支兵马，可是太守大人从益州带来的精锐。
少爷觉得，这底子如何？”
刘夏心里咯噔一下。
这小子话里有话啊，这是在给我挖坑呢？
但他转念一想，又觉得多余。
张鲁那些老谋深算的布局，根本不需要听谁的意见就能定夺。
这种小把戏，骗不了人。
刘夏清了清嗓子，直接切入正题。
“先说益州兵，战斗力堪忧。”
“益州确实有天险，四周关隘重重，易守难攻。”
“但这优势也是 剑。”
“里面的兵卒，习惯了窝里横，对付本地豪强的械斗还行。”
“一旦外敌破关而入，他们连像样的抵抗都组织不起来。”
“蜀地易主，往往就在一瞬间。”
杨昂听得一愣，急忙追问：“那咱汉中兵呢？总不能也不行吧？”
刘夏嘴角微扬，露出一丝玩味的笑。
“汉中跟益州是一个模子刻出来的。”
“四面环山，道路崎岖，大部队根本展开不了。”
“只要守住关口，就像进了铁桶一样。”
“北边的雍凉、司隶，南面的益州，东边的荆州，想打进来？难如登天。”
“更何况，长途奔袭，粮草就是噩梦。”
“几方势力互相牵制，谁也不想当 。”
“所以，汉中兵只要保证吃饱饭，把关口守死，别自己闹内讧，安稳过个几十年没问题。”
杨昂眉头紧锁，显然对这个答案不满意。
“少爷，这些道理，太守早就跟我讲烂了。”
“我就想知道，现在的兵力，到底行不行？”
刘夏上下打量了他一番。
这人是个直性子，脑子转得慢，但胜在忠诚。
既然他不懂，那就换个法子说。
刘夏指着山下密密麻麻的村落问道：“你觉得，你手下这两千正规军，跟下面那一百多个村防队相比，谁更强？”
杨昂挠挠头，老实巴交地说：“没真刀 拼过，哪知道？”
刘夏差点气乐了。
“拼什么命！”
“人家那是保卫家园的村民，跟你这些拿饷银的职业军人能比？”
“村民连把像样的刀剑都没有，你的弟兄们好歹还有铁器在手。”
“我不是让你比装备。”
“我比的是精气神，是执行力，是那种令行禁止的劲儿！”
杨昂似懂非懂地点点头。
“这么说来……好像确实有点差距。”
刘夏乘胜追击：“那你觉得，汉中军里谁最能打？跟庞统比起来怎么样？”
杨昂毫不迟疑：“以前是我。
但现在看，庞大哥更厉害。”
刘夏冷哼一声，语气平淡却字字诛心。
“这不就结了？”
“兵少将寡，这就是现状。”
杨昂急了，满脸通红：“那咋办？少爷快给指条路！”
刘夏翻了个白眼，懒得跟他废话。
“我知道个屁。”
“太守让我招兵，我就招。”
“至于他葫芦里卖的什么药，问 嘛？”
刘夏心里跟明镜似的。
兵源哪来的？粮袋子得先鼓起来。
人有了，才能往军营里塞。
这就好比现在，他在沔阳县招兵买马，县仓里的存粮管够，日子过得滋润。
可太守那边甩过来的摊子呢？
手里空荡荡，连粒米都摸不着，还得自掏腰包去市场上抢粮食。
杨昂把碗放下，没接茬。
沉默在空气中蔓延了几秒。
“报——！”
外头传来一声脆响。
“将军，灶上开饭了。”
牛金弯着腰，语气恭谨到了极点：“主上，膳食已备妥，咱们移步下山吧。”
刘夏应了一声，起身拍掉衣摆上的尘土。
他跟着牛金下了坡，径直走向河畔。
溪边早已聚了一群人。
那些跟着他的兄弟围成一圈，手里的碗筷已经饥渴难耐。
刘夏目光一扫，心头微动。
那四匹战马此刻正安安分分地拴在山谷深处。
这说明什么？
出口的障目枝叶已经被砍得七七八八，路通了。
这消息让他心情颇佳。
火头军端着大木盆过来了。
白粥热气腾腾，配上几碟咸菜疙瘩，香气扑鼻。
众人毫不客气，抓起勺子就干。
刘夏一边扒拉着嘴里的饭菜，一边抬眼看向牛金。
“去，把那几位队长叫过来。”
“一起用饭。”
“喏！”
牛金领命，转身就去摇人。
没过多久，几位小头领端着饭碗凑了过来，挨个坐定。
刘夏扫视了一圈这张张朴实的面孔。
“远途，”
他点了点杨昂，“咱们这些人，包括我在内。”
“平时也就是练练筋骨，打打杀杀那是没经历过的。”
“对于行军打仗的门道，多半是一知半解。”
“你给大伙儿透个底。”
“你是怎么一步步爬到现在这个位置的？”
杨昂咽下最后一口粥，放下碗筷。
他擦了擦嘴，神色变得认真起来。
“少爷，其实我也没打过几场硬仗。”
“早年离家，到处游历，就想找个名师学套好枪法。”
“后来听说益州有个叫张任的猛将，枪术冠绝一方。”
“我便跋山涉水，赶去了益州。”
提到这个名字，刘夏眼睛一亮。
“远途，有点眼光。”
“知道张任厉害就去找他，路子走对了。”
“结果呢？人家收你了吗？”
杨昂嘴角扯出一丝苦笑。
“哎，别提了。”
“到了益州，为了接近张都尉，我硬着头皮入了他的麾下。”
“可惜啊，还没来得及拜见正主，就被调配给了太守大人。”
“我就凭着那一身蛮力，混了个什长的位置。”
刘夏若有所思地点点头。
“那这军队里的名堂，是不是都跟人数挂钩？”
杨昂比划着手势，解释道：
“没错。”
“伍长管五个卒子。”
“什长带十个。”
“队长辖五十。”
“屯长管一百。”
“曲长统领两百。”
“司马手下有四百之众。”
“至于都尉这种级别的将领，通常统兵两千，外加两百辅兵负责押运粮草辎重。”
一番话下来，刘夏脑子里关于军制的图谱清晰了不少。
他抬起头，眼神锐利地扫过在场所有人。
“都听清楚了吗？”