赵光明低声道：“有异样？”
顾长渊没答，只往前探步，手按腰间兵刃，脚步放得极轻。
几人分头查看石缝、暗角、凹龛，连枯草堆都拨开细看。
可一路走到尽头，既无打斗痕迹，也无妖气残留……蝎子精早走了，连一丝腥气都没留下。
顾长渊停在洞底，抬手摸了把石壁，指尖干爽。他收回手，只道：“走。”
没人多问。洞外风过林梢，沙沙作响。
没人知道。
顾长渊略一思忖，蝎子精必须尽快找到……
可就在此刻，他眼角一扫，洞底石台上静卧一只宝箱，箱盖缝隙里透出灼灼金光。
“女娲，你看那箱子。”他抬手一指，“里头必有法宝。这一趟没白来。”
女娲闻声望去，瞳孔微缩：那光确实刺眼，沉稳、炽烈，不似凡物。
真有法宝？她心头一跳。这山洞寻常得很，连樵夫都懒得绕路进来，若真埋着宝贝，早该被前人掘空了。怎会留到今日？
“顾长渊，”她声音放轻，“莫不是看岔了？这地方……太普通。”
“不开箱，谁说得准？”
赵光明站在后头，没吭声。他听得分明……若真有宝，归谁？
顾长渊的剑比话快，他的命比纸薄。他垂眼，手指无意识捻着袖口，只把步子又往顾长渊身后挪了半寸。
“走，开箱。”顾长渊已迈步上前。
三人刚靠近，金光骤盛，刺得人睁不开眼。
赵光明侧过脸，余光瞥见箱角一道暗纹……像蛇鳞，又像符印。他喉结一滚，没说话。
箱盖掀开的刹那，寒气扑面。
一柄杖静静横在锦缎上：通体玄青，杖首盘着一条细鳞小蛇，蛇口微张，衔着一枚赤红珠子，珠光流转，映得四周岩壁忽明忽暗。
顾长渊呼吸一顿。
天蛇杖。
他指尖发颤，却没去碰，只死死盯着那蛇口红珠……
三年前在昆仑墟断崖边，鸿钧老祖留下的残卷里画过它；五年前于蓬莱废观地窖中，半截焦木上刻的也是它。
“找到了……”他声音哑得厉害，“真在这儿。”
女娲凑近两步，看清杖身云雷纹：“难怪那些小妖见你就绕道走……原来你一直缺它。”
“取吧。”她退半步，让出位置。
金陵和后土立在三步外，目光黏在杖上，没动。
金陵舔了下干裂的嘴角，终究没伸手……他见过顾长渊劈开黑风岭铁岩的手劲，也记得三天前那场雨里，顾长渊用剑尖挑飞七支淬毒弩的腕力。这杖，碰不得。
顾长渊伸手，指尖将触未触时……
轰！
整座山洞猛地一震。碎石簌簌滚落，岩壁缝隙里“咔哒”连响，数十支黑翎箭破空而出，箭尖泛着幽蓝。
“当心！”后土低喝。
顾长渊旋身挥剑，剑光如轮。箭镞撞上剑脊，迸出火星，叮当坠地。
第二波箭雨又至，他足尖点地侧掠，衣袍翻飞间剑锋斜削，三支箭齐齐断成六截。
箭雨骤歇。
女娲蹲下，捏起一支断箭，指甲刮过箭尖……一抹青灰粉末簌簌落下。
“见血封喉的钩吻汁。”她抬头，“布阵的人，想让人死得干净。”
后土皱眉：“天蛇杖上……也有？”
顾长渊已拔出腰间短匕，刀尖挑开杖首蛇口红珠。珠子裂开，内里嵌着半粒乌黑药丸，正缓缓渗出腥甜气息。
他反手将匕首插进岩缝，抬脚碾碎药丸，碾得渣都不剩。
“现在，”他伸手握住杖身，玄青冷意顺着掌心直钻入骨，“它归我们了。”
顾长渊上前取过天蛇杖，手刚握紧，便顺势一拔……杖身骤然迸光，如活物腾起，盘绕成蛇形，龙首昂然，鳞纹毕现。
在座众人齐齐一怔，谁也没料到此物竟有这般气象。
啧啧称奇者有之，屏息凝神者亦有之。毕竟这杖是洪荒初开时鸿运老祖所留，既存于此，必非俗物。
如今落进顾长渊手中，倒也不算意外；女娲却知得更细……此杖原是她师哥亲手所置。
她与鸿运老祖本是同门，一个入门早些，一个晚些，辈分分明。
如今她追随顾长渊左右，行止相随，可自那年蓬莱一别，再未见过师哥一面。
念头一起，心口便像被什么轻轻扯了一下。
顾长渊见她垂眸不语，眉间微蹙，便问：“女娲，怎么了？得了天蛇杖，反倒不痛快？”
“不是不痛快。”她抬眼，声音轻而稳，“是看见这杖，就想起师哥来了。鸿运老祖如今下落不明，连音信也断了许久。同门一场，怎能不想？”
她顿了顿，又道：“不如我们先把截教的事理清，之后便动身寻他。您看如何？”
顾长渊点头：“好。那就先办正事。”
赵光明应声附和：“教主失踪已久，眼下最要紧的，是把他找出来。”
他语气诚恳，毫无虚饰。
顾长渊倒没料到他这般直白……先前若非他当众揭穿那假教主原是蝎子精所化，截教上下怕还蒙在鼓里。
“赵兄不必多谢。”顾长渊摆摆手，“眼下要紧的，是那妖怪藏在哪儿。”话落，已率先朝洞口走去。
天蛇杖已收妥，其余诸事不能再拖。那蝎子精狡诈狠戾，绝不会孤身逃窜，极可能纠集旧部，另据山穴。
出得洞来，天光敞亮，风也清利。顾长渊略一辨向，指向西岭：“那边还有一处洞窟，未探过。咱们过去看看。”
女娲颔首，赵光明也未迟疑：“走。”
路上，顾长渊边行边道：“赵兄，截教教主之位，非你莫属。”
赵光明一愣，忙道：“这可不敢当。教中兄弟众多，岂是我一人说了算？总得大伙儿推举才行。”
“推举也是要讲资望的。”顾长渊步子未停，“你功夫最硬，人品最正，这些年替教中挡过多少明枪暗箭，大家心里都有数。若教主空悬太久，人心散了，规矩乱了，再聚就难了。”
赵光明默了一瞬，低声道：“……我只盼把人揪出来，给大伙儿一个交代。”
“这就对了。”顾长渊目光扫过山势，“咱们先找蝎子精。他一日不伏法，截教一日不安生。”
女娲忽道：“西面山坳有股浊气，不浓，但缠绵不散……像是刚退不久。”
三人脚步一顿，随即加快。