马车还没停稳。
赵惟吉掀开帘子跳了下去。
潘府门前连个灯笼都没挂。
两个断了胳膊的老兵坐在台阶上，看见他，没跪，用仅剩的那只手抓着刀鞘，在青砖上重重磕了一下。
赵惟吉点了下头，跨过门槛。
医官院使提着药箱在后面追得直喘粗气。
穿过两道洞门，到了后院主屋，药渣子味呛得人嗓子眼发紧。
赵惟吉一把推开门。
屋里没点炭盆。
潘美躺在榻上，头发全白了，乱糟糟地散在枕头上。
大儿子潘惟正跪在脚踏边，手里端着个白玉盏，里头是黑乎乎的药汁。
听见门响，潘美那抠成了黑窟窿似的眼睛转了过来。
他的手指抠住床沿的木缝，胳膊肘抵着床板，硬要把上半身撑起来。
赵惟吉两步跨过去，一巴掌压在他肩膀上。
骨头硌手。
“躺着。”
赵惟吉拉过一把杌子坐下。
潘美喘着粗气，胸口剧烈起伏了几下，才把力气撤了，倒回枕头上。
医官院使从后面凑上来，伸手要搭脉。
潘美一巴掌甩开医官的手。
“滚出去。”
潘美的声音像两块糙石头在磨。
“灌了半个月的参汤，老子嘴里全是烂树根味。”
医官愣在原地，转头看赵惟吉。
赵惟吉偏了下头。
医官收拾药箱，退到屏风外面。
潘美扭头看潘惟正。
“床底下那个黑箱子，拿出来。”
潘惟正把药碗放在桌上，趴在地上拖出一个樟木箱。
打开，里面是个黑漆木匣。
匣子盖掀开。
一把厚背斩马刀。
没刀鞘，刀尖断了一截，刃口上全是崩开的豁口。
护手处缠的麻绳被血浸透，早就成了黑硬的一坨。
赵惟吉伸手把刀拿起来。
沉。
“开宝元年，太原城下。”
潘美盯着那把刀。
“这刀跟着我砍断过十六根长矛，一起去的人，老刘、老曹，骨头早烂没了。”
“今天轮到我交差。”
他没提什么功劳，也没提大宋。
“刀归殿下，我这几个儿子，往后不归枢密院管了。”
潘美看着赵惟吉。
“他们没我那份狠劲，上了战阵也是白搭，殿下给他们在京城安排个闲差，或者去修水渠，饿不死就行。”
“潘家的兵权，到我这儿断了。”
赵惟吉把刀放回匣子。
开国老将的明白处，就是不占着位子给新朝廷添堵。
“李继隆到了定州，头一个月撤了三个指挥使。”
赵惟吉抬起眼皮看着他。
“人我都扣在京城了，没过刑部，也没抄家，全塞进了京西大营做长枪教头，每个月俸钱减半，补定州军械的亏空。”
潘美的眼睛动了一下。
“他们手里那点买卖粮食的黑账，我不翻。”
赵惟吉把木匣往自己这边推了推。
“定州这五万人，只要还认大宋的军旗，以前的事就停在以前。”
潘美闭上眼睛，长长地呼出一口气。
再睁开眼，潘美盯着头顶的承尘。
“李继隆打仗是把快刀，但他这把刀没有刀鞘。”
“定州五万人交给他，三年丢不了，三年后，他要是觉得这五万人姓了李，殿下拿什么按他？”
赵惟吉手指在膝盖上敲了两下。
“他没这个机会。”
“火器营那边出了新铳，以后定州第一批换装，管子和火药分两路走。”
赵惟吉声音不大。
“三个月不从京城拨火药，他们手里的家伙全是一堆烧火棍。”
潘美缺了牙的嘴角扯了一下。
“好。”
他没再提军队的事，转头看向潘惟正。
“去酒窖，把最里头那坛烈酒抱过来。”
潘惟正跪在地上没动。
“爹，医官说您现在不能碰酒……”
“让你去！”
潘美吼了一嗓子，紧接着爆发出一阵剧烈的咳嗽，咳得整张床都在抖。
潘惟正连滚带爬地跑出去。
屏风外的医官院使听见动静，急忙探进头来。
“殿下！老将军现在五脏衰竭，那烈酒入喉，一碗下去人就烧穿了啊！”
赵惟吉站起来，身子横在床和屏风之间。
“翰林医官院缺药材吗？”
医官愣住。
“不缺……”
“不缺就回宫点药。”
赵惟吉手往后一背。
医官张了张嘴，看了看赵惟吉的脸色，没敢再出声，提着箱子退出了主屋。
酒抱来了。
泥封拍开，冲鼻的酒气瞬间盖过了屋里的药渣子味。
没拿酒盏。
潘美指了指桌上那个盛药的白玉盏。
潘惟正抖着手把黑乎乎的药汁泼在地上，抱着酒坛子倒了满满一盏。
赵惟吉伸手接过酒盏，递到潘美面前。
潘美两只手接住。
手腕抖得厉害，酒水溢出来，顺着指缝流进袖口里。
他没立刻喝，把盏沿停在嘴边。
嗓音破破烂烂，扯开了喉咙。
“朔风起……铁甲寒……”
只吼了一句，气就续不上了。
潘美仰起头，一盏烈酒猛地灌进喉咙。
喉头上下滑动了两下。
“当啷！”
白玉盏被他狠狠砸在床下的青砖上，碎成了几十片，酒水四溅。
潘美的手臂顺着床沿滑下去，重重地垂在半空。
头偏向一侧。
眼睛半睁着，没合上。
赵惟吉站在床前，盯着地上碎裂的玉片。
潘惟正扑倒在床沿上，扯着嗓子嚎啕大哭。
赵惟吉弯腰，把装刀的黑漆木匣扣上，单手拎在手里。
他没劝潘惟正，转身走出内室。
院子里，风把老槐树的枯枝刮得咔咔响。
石贻孙站在台阶下面，没穿大衣，肩膀上全是寒气。
赵惟吉走下台阶。
石贻孙迎上来，看了眼赵惟吉手里的黑匣子，没问。
“殿下。”
石贻孙从怀里掏出一个竹筒。
蜡封完好，但竹筒表面糊着一层暗红色的血痂，已经干透了。
“李继隆的加急密札。”