赵惟吉坐在书案后，笔尖落在宣纸上，写满一行行数字。
他在算账。
大宋国库岁入，农税占七成。
商贾巨富南来北往，商税却常年淤塞。
江淮漕弊一案，三十万石军粮不翼而飞，源头就是漕运与商船稽核不清。
赵惟吉提笔立下三策：增设税场，过税住税分离，依托市舶漕运核税。
这份奏札通篇用钱谷账目做结，紫泥封缄，送往洛阳。
后世历朝开国之初，皆敢动豪强税源，唯独大宋开局太过宽纵，士绅商贾免税避税成风，硬生生把国库逼得只能压榨底层农户。
这畸形财政烂摊子，也该彻底掰正了。
五日后，洛阳，垂拱殿。
殿内跪着十余名台谏官员。
弹劾新政的劾札在御案旁摞起一尺高。
“太子此举，乃是与民争利！”
一名御史仰着头，声音回荡在殿内。
“江淮大案初结，人心思定，此时广设税场，重征苛敛，必会……”
“说完了？”
赵德昭坐在龙椅上，手肘撑着扶手。
那些札子，他看都没看。
御史的话卡在喉咙里。
赵德昭起身，走到御阶边，拿起最上面的一份弹章。
随手丢在地上。
“减一分农税，便补一分商税。”
赵德昭盯住那名御史。
“国库空了，拿什么养兵造器？”
御史低下头，额头抵着地砖。
“陛下，这病民扰商的骂名……”
“命户部颁定格式，三司拟定细则。”
赵德昭截断他的话，语气没有任何商量的余地。
“即刻施行。”
他扫过殿内跪着的官员。
“谁敢拖延，朕罢他的官。”
赵德昭转身退朝。
留下一地惊疑不定的旧党官员。
三司衙门内，度支副使刘温接了旨意。
他召集书吏连夜起草商税细则。
烛火跳了两下，刘温停下笔，在场吏考核与账目抽解条文里，特意留了几处模糊的口子。
抽解折色那一条，他只写“依时价折算”，没定死谁来定价。
场吏差遣名单里，他把此前被太子画红圈退回的那名姻亲，塞进了细则修订的差遣里。
刘温放下笔，吹干墨迹。
细则草案快马送达苏州行衙。
深夜，王旦坐在偏房，翻开草案。
他拿出一支朱笔，从头至尾看了一遍。
一个时辰后，他在条文上画了十七个红圈。
次日清晨，王旦将草案放在赵惟吉案头。
“殿下。”
王旦指着其中一处红圈。
“这细则万万用不得，第七条过税勘合，只记船号不记货引，第十二条折色纳钱，给了地方税吏自行定价的权柄。”
他翻到末页。
“这十七处，全是留给下边人倒买倒卖的窟窿。”
赵惟吉盯着那些红圈，冷笑一声。
刘温这老狐狸，看似恭顺履职，实则暗藏私心。
王旦递上一份自己重拟的提要，末尾写着一句：税场是拦漏的闸，不是捞钱的勺。
赵惟吉看罢，直接在草案背面批复三条铁规，命人发回洛阳颁行。
一，税场吏员三年一换，不得连任。
二，过税与住税必须分单开票，一式三份，户部存档。
三，各税场每月按旬张榜公示税额与罚没清单。
漏掉一条，场吏连坐，充军三千里。
半月后，大宋首批商税场在楚州、真州、江陵、明州四地挂牌。
明州地处要冲，特加设市舶务。
崔仁冀带着那份黄绢卷轴抵达明州，以知杭州兼领两浙转运事之衔，加提举市舶。
明州市舶务开张第一天。
钱氏商号的主事带着十三名掌柜，抬着账册与货单，准时站在衙门外。
钱氏带头足额报单纳税，缴纳税钱七千贯，领取了第一批出海公凭。
江南几个大族船队见状，不再观望，老老实实跟着完税。
散商们缩在后头等了半个月。
他们看到衙门外的旬榜上，那些按规矩交钱的商号顺顺当当出了海，也开始提着钱袋补缴税款。
没人愿做出头的椽子，见钱家平安出海，才敢跟上。
榜一挂，吏一换，便无人敢伸手。
这法子，千年前后皆通。
总有人要试探规矩的底线。
明州三大豪强之一的孙家，私下买通了两名税吏，将五艘满载生丝的货船改头换面，以运送粗麻的名义报关，试图逃掉一千两百贯的商税。
船刚要离港，澄海水军的巡检登船，一刀挑开船舱的麻袋。
底下全是生丝。
孙家家主与两名税吏被押解至市舶务大堂。
孙家家主跪在地上，话都说不利索。
“大、大人饶命，小的这就补上，再添一倍，不，两倍孝敬……”
他拿出一沓现钱，手抖得厉害。
崔仁冀坐在堂上，没有去接那沓现钱。
“按新格式，欺瞒过税者，罚没三倍，吊销公凭。”
崔仁冀看了一眼旁边的师爷。
“拉出去。”
差役上前，扒下孙家家主的绸衫，将两人按在门外大街上。
“孙氏逃税，罚现钱三千六百贯，两名税吏革职查办，即日发配充军。”
崔仁冀走出衙门，指着一旁的木榜。
“名字挂上去，挂足三个月。”
当天下午，孙家三倍罚金全数送入市舶务库房。
明州商界自此肃然。
这消息传回洛阳，恰逢朔日大朝。
垂拱殿上，几名台谏官员再次出列，弹劾新政病民扰商，致使地方怨声载道，乞求陛下收回成命。
赵德昭靠在椅背上。
他扬了下下巴，窦神兴捧着一本账册走到御阶边缘。
“这是明州市舶务首月送来的进项总账。”
赵德昭开口，声音不高，却压住了大殿内的窃窃私语。
“过税、住税、抽解，合计五万三千贯，罚没追赃一万七千贯。”
他将手搁在膝盖上。
“一个月，一个明州，七万贯落进国库，一文钱都没向百姓摊派。”
赵德昭抬眼，扫过殿内官员。
“台谏说扰商，朕看扰的是那些不用交钱的贼商。”
大殿内鸦雀无声。
宰相吕端立刻跨出队列，双膝下跪。
“陛下圣明，新政既不加赋于民，又得充盈国库，实乃富国强兵之良策，东宫运筹帷幄，臣等不及。”
旧党官员失了主心骨，再无人敢站出来发一言。
明州，市舶务后院。
崔仁冀坐在一堆发黄的纸堆里。
这里堆放着前朝吴越国留下的沿海堪舆图与商船底档。
纸张年久，一碰就掉渣，他翻得极慢。
烛火在案头跳了五天。
崔仁冀眼睛发涩，鼻腔里全是发霉的纸张气味。
他从成百上千份泛海商船的公凭里，挑出十二份航路记录，将这些记录摊平，用炭笔在纸上画出连接点。
多条被废弃的黄海航路显现出来。
崔仁冀放下炭笔，盯着那些航路看了很久。
他提笔写下一份条陈，封入竹筒，命亲随立刻乘快船送往苏州。
苏州行衙，书房。
赵惟吉站在大案前。
桌面左侧，摆着崔仁冀刚刚送到的条陈。
上面写着：倭寇屡次袭扰两浙，所行皆为前朝废弃之黄海旧航路，其海寇巢穴必藏于黄海岛澳，且与高丽沿海势力多有勾连。
桌面中间，是魏昭亮此前带来的密报：登州有军镇正私下大量采买木料，打造战船。
桌面右侧，是登州节度使郑怀德向朝廷索要火炮重器的奏札。
赵惟吉盯着这三份文书。
海寇作乱，从来不只是海寇的事。
边乱必有内鬼。
张宏倒了，他的人还在海上续命。
登州索要重器，私造战船。
黄海旧航路直通高丽与倭国。
张宏的残党在接应外部海贼，他们要一条畅通的走私补给线。
三条线，在这一刻死死咬合在一起。
江南查商税断了他们的财路，他们要在海上把失去的钱赚回来。
赵惟吉指尖按在桌沿上，用了点力。
急促的脚步声打断了他的思绪。
石贻孙撞开书房大门，手里举着一个带血的信筒。
“殿下！两浙沿海塘报！”
石贻孙几步冲到案前。
“外洋哨船发现不明船队，大小船只数十艘，悬挂异样旗帜，正向台州外海聚拢靠岸。”