火器的事在军器监定下来后，赵惟吉心里那块石头总算落了地。
赵惟吉在垂拱殿，看着眼前双手捧着两道红漆封皮国书的礼部尚书李至。
他身后十余名礼部郎中及四方馆通事舍人分列两侧。
赵惟吉坐在书案后，屈指敲了敲桌面。
“先宣日本国使。”
四方馆通事舍人高唱一声。
怀远驿中待命多日的日本国正使藤原成辅，领着两名副使及一名通解僧步入殿内。
四人距离赵惟吉还有十步，齐刷刷双膝着地，额头贴着阶砖。
“外藩陪臣藤原成辅，叩见大宋皇太子殿下。”
藤原成辅汉话讲得顺溜，语气卑到尘里。
李至翻开第一道国书，高声宣读。
国书言辞恳切，开篇便称日本国内乱兵失制，武士流窜为盗，惊扰大宋海疆。藤原成辅此番入京，专程谢罪乞师，恳请大宋出兵相助剿灭海寇，同时乞求大宋天子降下恩典，正式册封倭王，允其永修职贡。
宣读完毕，藤原成辅双手高举过头顶，捧上一份黄绫贡表。
“此乃下邦薄礼，恳请殿下笑纳。”
主客郎中上前接过，转呈到赵惟吉案头。
赵惟吉翻开。
沙金百两，水银五十斤，螺钿漆器二十件，精锻倭刀十把。
旁边那名通解僧抬起头，双手合十。
“贫僧曾在国内研习汉学，能通背大宋经卷三十部，愿为殿下诵读……”
“莫多言。”
赵惟吉没抬头。
通解僧的话硬生生卡在喉咙里，身子往下伏得更低。
旁边几名礼部郎中盯着那份贡单，眼里直放光。
沙金与水银皆是市面上的紧俏货，倭刀更是好物件。按照大宋厚往薄来的规矩，若收下这等重礼，朝廷回赐的财物必定十倍于此。
赵惟吉随手将那份黄绫贡表扔回主客郎中怀里。
“藤原成辅。”
赵惟吉身子前倾，手肘撑在案桌上。
“外臣在。”
“你们国内驭下无方，致使海寇流窜我大宋海疆。你们惹出来的乱子，反倒要大宋出兵替你们去剿自家流寇？”
赵惟吉把贡表往旁边一推。
“天底下没有这样的道理。”
藤原成辅浑身一颤，连连磕头。
“殿下息怒，我国实属无奈，兵力疲弱，无法御制……”
“谢罪，孤受了。出兵，可以。”
赵惟吉直起身。
“但空手讨封，孤不准。”
李至闻言大惊，连忙跨前一步。
“殿下，日本国既有臣服之心，远道而来进贡，若当面拒封，恐显我大宋不够宽宏，伤了藩邦向化之心。”
赵惟吉扫了李至一眼。
“他们不过要那虚名镇国内乱党，拿几把刀几十斤沙金，就想借我大宋威势平他家祸事。”
赵惟吉顿了顿。
“这账打得倒好。”
李至张了张嘴，到底没敢再说，退回队列。
他额头已渗出细密的汗珠，偷眼去看身旁的郎中，个个低着头。
“拟旨。”
赵惟吉手指点向通事。
“日本使一行不必返国。两浙澄海水军即将整军清剿海疆流寇。藤原成辅，你带着你的人随军南下。给孤在前线睁大眼睛看着，我大宋水军如何将那些海寇碾碎。”
藤原成辅猛地抬起头，满脸惨白。
“殿下，外臣身负王命……”
“观瞻大宋军威，便是你现在唯一的王命。”
赵惟吉打断他。
“待海域事定，再议册封。拖下去。”
殿外两名带刀禁卫大步跨入，一左一右架起藤原成辅的胳膊。
藤原成辅双腿发软，后背衣衫已被冷汗浸透，张嘴想辩解，被禁卫按住肩膀往外拖。
他硬是连一句反驳的话都没敢再说出来。
大殿内安静了好一会儿。
礼部官员们面面相觑，谁也不敢先出声。
有郎中偷偷抹了把汗，低头在袖子里擦手心。
赵惟吉端起茶盏，撇去浮沫，慢慢喝了一口。
“宣第二道。”
李至擦了擦额头的汗，翻开高丽国书。
高丽成宗王治急报，沿海女真部落频频越界犯境，屠戮村寨。高丽畏惧大宋责罚，不敢擅自兴兵，恳请朝廷下旨震慑女真诸部，或恩准高丽发兵自保。
国书读完，李至躬身道。
“殿下，高丽此举，倒是颇识大体。臣以为，可遣使携诏，责令女真各部退兵，以彰大宋安抚四夷之德。”
赵惟吉重重放下茶盏。
瓷底砸在木案上，闷响一声。
“识大体？”
赵惟吉站起身，绕出书案。
“高丽臣事辽国多年，年年向幽州进贡。如今女真犯境，辽国坐视不理，他们走投无路，才想起来求我大宋。”
他在李至面前停住。
“拿着辽国不救的烂摊子，跑来大宋要兵权。这是把孤当冤大头。”
李至低着头，大气不敢出。
“礼部听好，给孤拟稿。”
赵惟吉背负双手，声音在殿内回荡。
“斥高丽成宗王治谎报军情，蓄意挑衅。把他前几年侵吞边塞旧事给孤一条条列上去。警告他，高丽兵马若敢踏入宋境半步，必遭百倍反击。”
他停顿片刻。
“末尾再加一句。若无力御寇，不如撤去国号，由大宋设郡县代管。”
李至扑通一声跪倒在地。
“殿下！此言万万不可！高丽虽有过错，但措辞如此峻烈，直言撤其国号，恐有损大宋仁厚之名，惹得外夷非议啊！”
后排几名郎中也跟着跪下，额头抵着青砖。
“高丽本就不算对等的藩国。”
赵惟吉转身坐回椅中。
“孤没发兵平了他，已经是天大的仁厚。”
“殿下……”
“草拟，用印，发回都亭驿。”
赵惟吉拿起笔蘸墨。
“耽误半个时辰，礼部上下，通通罚俸一年。退下。”
李至咽了口唾沫，捡起地上的笔，领着一干郎中退出东厢。
消息传出，国书稿件在礼部内堂传抄。
郎中们聚在案前，看着最后那句“撤去国号由大宋设郡县”，个个心惊肉跳。
有人小声议论。
“这位殿下，当真是……”
话没说完，旁边人赶紧拉住他袖子，摇头示意莫要多言。
当日，都亭驿、怀远驿与四方馆内人来人往。
各国使臣打探消息，各怀心思，皆对这位监国太子的手腕感到惊惧。
都亭驿中，高丽使臣连夜修书本国，笔下措辞惶急。
辰时过半，垂拱殿内又呈上一摞待批奏疏。
百官散去，三司度支副使刘温留到了最后。
他走到案前，躬身行礼。
“殿下，户部田曹郎中一职出缺。臣举荐一人。”
刘温压低声音。
“此人乃臣的姻亲，在地方上有些建树，度支实务门儿清。若调入户部，必能为朝廷分忧。”
赵惟吉批完手中最后一份札子，将笔搁在笔架上。
“知道了。”
他端起茶盏，吹了吹。
刘温垂手立在原地，等了半天，见太子再无其他指示，只好行礼告退。
待刘温跨出殿门，赵惟吉翻开压在案头的一本官员名册。
找到刘温姻亲的名字，提笔蘸上朱砂，重重圈了一个红圈，丢在一旁。
殿外回廊。
太子谕德李沆背靠红柱，见赵惟吉走出来，迎上前去。
“殿下。”
李沆压低声音。
“江淮案中，那批随行办差、交过伏辩状的官员，回京后个个得了升迁。如今这帮人以为自己是东宫嫡系，已经开始四处钻营请托。人，还是当初那批人。”
赵惟吉脚步未停，走在长廊上。
“权柄一重，自然会招惹苍蝇。”
赵惟吉看着前方。
“你去中书省传孤的话，给东宫记档立规。”
李沆紧跟半步。
“凡是江淮一脉出身的官员，今后升迁考核，一律加验钱谷实绩。负责度支核算的，提拔前必须先过王旦那道关。”
赵惟吉侧过头。
“但凡查出有钻营请托者，不管立过什么功，一票否决。”
李沆神色一整，拱手道。
“臣领命。”
赵惟吉伸手揉了揉眉心，长舒一口气。
内侍都知苗无棣双手捧着一个朱漆食盒，快步穿过庭院，来到赵惟吉面前。
“殿下，这是东宫内院刚送来的。”
苗无棣掀开食盒盖子，里面放着封奏札。
“太子妃和钱夫人今日都请了喜脉，奴婢恭喜殿下！”
赵惟吉接过奏札，指尖顿了顿。
他低头看了两眼，把信翻过来又翻回去，像是不太敢信。
过了好一会儿，才把信紧紧攥住，揣进怀里。
“走。”
他大步向外走去，脚步比方才快了许多。