乔维岳站在湿滑的木台上，咽了一口唾沫。
那几艘透着杀气的战船他看都没看，眼珠子钉在水面上，一动不动。
哗啦。
一个人影从距离高台不足十步的浊水中翻了上来。
路彦铢没穿甲衣，只绑着一件贴身的牛皮水靠，两步蹚出浅滩，甩了甩手上的泥沙，大步朝高台走来。
停在乔维岳身前三步外。
他从腰间的牛皮囊里掏出一块破烂的硬木，又摸出一枚满是绿锈的铜牌。
当啷。
铜牌砸在乔维岳脚下的青石板上，上面刻着“淮南转运司营缮”几个字。
“水下主承重桩，留了一半，锯了一半。”
路彦铢抹了一把下巴滴落的江水，把那块带锯痕的硬木也扔了过去。
“麻绳系楔，水一冲就散。”他吐掉嘴里残留的沙粒，拿下巴朝那枚铜牌点了点，“都运，你手下的人干活不利索，连牌子都忘了摘。”
乔维岳的脸绷了一下，嘴角不受控地往下拽了拽。
那枚铜牌确实是营缮工匠的东西，他咬着牙，把慌乱压回肚子里。
“一派胡言！”
乔维岳拔高声音，指着那块破木头。
“茱萸湾水闸本就年久失修。今日洪峰过境，江水激荡，木桩受不住力开裂断折，本就是常理。你一个东宫卫卒，懂什么水利？单凭一块不知道从哪里捡来的铜牌，就敢血口喷人？”
这话说得硬。
只要没当场按住手腕，所有的指控都可以推给天灾，二十年官场，这套说辞他闭着眼都能说圆。
赵惟吉站在台阶上方，一直没说话。
听完乔维岳这番狡辩，只是不紧不慢地把手从栏杆上收回来，抬起右手，手指朝下游方向指了指。
两艘重型平底货船从侧后方缓缓压了上来，没挂官旗，挂的是苏杭钱氏的商字旗。
船头甲板上，三十几个赤膊水手分立两侧，两手扣着巨大的木制绞盘，指节发白。
“起！”
崔仁冀站在岸边，厉声大喝。
绞盘发出刺耳的嘎吱声，手腕粗的麻索嘣一声绷直，深深勒进绞盘的木槽里，水手们额头上青筋暴突，脚底的草鞋在甲板上踩出深印。
江面破开。
一个生满青苔的精铁大筒被死死拽出水面。
铁筒大，足有两人多高，外层糊满了用来密封的黑松香和铁汁。
砰。
铁筒被重重砸在岸边的青石板上，地面生生裂开两道碎缝，泥水溅起来，兜头浇了乔维岳一身。
铁筒落地的震劲还在脚底板上发麻，四下里却没人吭声，只剩江水还在哗哗翻。
“砸开。”
崔仁冀退后半步。
两名工匠抡起长柄铁锤，对着铁筒顶端的铜锁扣一顿猛敲，连敲了十几下，喀嚓一声，锁扣崩裂。
崔仁冀走上前，伸手去掀筒盖。
一扯，里面全是厚实的油布，扯住油布的一角用力撕拉，一层，两层，三层，整整剥了六层。
最底下，是码得整整齐齐的文书实档。
干干爽爽，没有沾到一滴江水。
这是润州造船务历年调拨物料的真实凭据与实录卷宗。
赵惟吉掸了掸袖口，偏过头。
“王中允，把乔都运昨日亲手画押的二十四册卷宗拿过来，对一对。”
王旦就站在高台侧面，这几日熬得两眼通红，发髻都有些松散，此刻却抱着一摞新糊的卷宗大步走过来。
二十四册假档扔在铁筒旁边，他从铁筒里抽出一卷旧黄纸，手指拈着纸角，捏得很紧。
“太平兴国四年，润州造船务报损名录。”
王旦嗓子已经哑了，硬是把声音撑起来，一个字一个字压过江水。
“这里写得很明白，三月调拨一万石耗米，名目为‘平息漕卒怨气’。但乔都运昨日给东宫的卷宗上，这一万石耗米的去向是‘京口仓自然损耗’。”
没停，又抽出一张，抖在半空。
“这一条还不算完。五月，木料结余八百根，但物料调拨单上写的却是送交澄海水军左营，作为修船之用。可卷宗里，这八百根木料就这么平了账，凭空蒸发了。”
围住高台的那些厢军兵痞，此刻全闭上了嘴。
一万石米，那是他们好几年的口粮，盯着乔维岳的眼神，变得危险。
乔维岳身子晃了晃。
膝盖发软，他咬破了舌尖，强行让自己站稳。
“伪造！全是伪造！”
乔维岳嗓子都劈了，指着那个铁筒大喊。
“这铁筒来历不明！崔仁冀不过是个吴越降臣，此物定是你们串通钱家弄出的构陷之物！本官乃朝廷命官，淮南路转运使，岂容你们这般肆意污蔑！”
赵惟吉看着他，没接话。
一只手搭在栏杆上，食指轻轻叩了一下木纹，像是在等什么人替乔维岳把最后那句话说完。
人走到绝路，总会下意识去抓最大的那根倚仗，乔维岳的倚仗在洛阳中枢。
喊出下一句话之前，他喉结动了动，像是在掂量这个名字出口之后还有没有退路。
“本官要上奏官家！”
乔维岳十根手指攥着衣角，骨节都白了。
“张枢密那边，本官自有交代！你们东宫私调水军，封锁漕道，才是真正的谋逆之举！”
他终于把底牌喊出来了。
张宏，枢密副使。
这就够了，赵惟吉等的就是他亲口说出这个名字，刀把子必须由他自己递到明面上。
一直候在后头的小石走了出来，没穿甲衣，只是一身灰布直裰。
“乔都运。”
小石开口，声音平稳得听不出起伏。
乔维岳盯着这个半大的少年。
“事若不济，弃车保帅。”
小石看着他的眼睛，一字一顿地吐出这八个字。
乔维岳肩膀往下塌了一截，脸上那点颜色一寸一寸地退干净了。
“城隍庙，东墙角，第二根柱子后面。”
小石继续说，不带一点感情。
“费判官烧信的时候，火没把纸上的魏碑底子烧干净。右边竖撇拖长，带暗勾。”
这几句话，直直击穿了乔维岳最后的那层硬壳。
城隍庙的信，他没见过，但费先生回来说过，那八个字，是京城给的最后通牒。
弃车保帅。
张宏不要他了。
江南这盘棋，他乔维岳成了那枚被毫不犹豫扔进水里的死棋，为了保住枢密院那位，他连反咬一口的资格都被提前剥夺了。
乔维岳嘴角往下坠，控都控不住，连下巴都跟着抖。
绯色官服湿哒哒地贴在身上，冻得他牙关打颤，磕得作响。
“不……”
乔维岳脚底一滑，靴跟在湿木板上刮出一道白痕。
“他不能……我替他送了那么多……他不能就这么……”
扑通。
双膝一软，重重跪在了高台上。
不是对着赵惟吉。
他跪向一个不在场的方向，跪向洛阳，跪向那个他替人送了十几年银子却连一封回信都等不来的虚空。
那根支撑他在这扬州城里一手遮天的骨头，彻底断了。
双手撑在泥水里，再也吐不出半个字。
没人出声。
兵痞咽着口水，崔仁冀垂着眼，连一向跋扈的石贻孙也只握着刀柄，没吭声。
李沆站在侧后方，手里那份刑律文书攥得纸角都卷了边，他张了张嘴，喉结动了两下，最后只把文书塞回袖子，转过身去。
赵惟吉缓步走下台阶。
靴子踩着青石板，停在乔维岳身前。
铮。
赵惟吉抽出腰间的御前宝剑。
江风贴着剑面刮过去，发出一声细长的呜咽。
剑锋下压，挑起了乔维岳那件绯色官服的下摆。