腊月二十九傍晚，鸿胪寺少卿周渭的关报递进东宫时，赵德昭正在书房批阅年前最后一批札子。
关报上写，女真使团八人已办完离京手续，完颜乌骨出率队出陈桥门北上，人数与入京时一致。
赵德昭的目光在“八人”两个字上停住，指腹在纸面蹭了两回，才把关报合上。
八人齐整。
断指西水人随队离去，未留任何异动。
这意味着西水诸部与大宋的接触窗口暂时关闭。
不是被人堵死的，是时机没对上。
他想起那个断指女真人在鸿胪寺核验时脱口说出的“鸭绿江上游”，又想起张齐贤递来的惠民馆辽东情报里那句“西水抗辽需铁器粮食”。
两件事中间隔着一道墙。
墙那边的人已经走了。
他把关报搁在案角，用镇纸压住，手指在镇纸上敲了一下，然后起身去后院。
不是今晚该想的事。
东宫后院，腊月的天黑得早，廊下灯笼已经点起来了。
赵惟吉蹲在花坛边上，手里攥着一把弹弓，正对着院墙根那棵老槐树上的枯叶打。
槐树叶子早落光了，仅剩几片枯叶挂在枝头，风一吹就晃。
弹弓打出去的石子偏了半寸，打在院墙上弹回来，滚进花坛里。
苗无棣蹲在旁边帮他捡石子，手里已经攒了一小把，搁在赵惟吉脚边一块青砖上，排成三排。
赵惟吉从青砖上捡起三颗石子，一起塞进弹弓兜子里。
他左手攥皮兜，右手拽皮筋，使足了劲往后拉。
三颗石子撑得皮兜鼓鼓囊囊，皮筋绷成两条细线。
他胳膊太短，拉到极限也只拉到耳根，脸憋得通红。
“殿下，三颗怕是……”
苗无棣话没说完，啪的一声，弹弓的皮筋从中间绷断了。
三颗石子从赵惟吉手指间散落下来，砸在花坛边沿上，又弹进泥里。
赵惟吉低头看了看手里只剩半截皮筋的弹弓，把它翻过来翻过去看了一遍，嘟囔了一句：
“要是兜子大一点，一次射三颗多好玩。”
苗无棣笑着蹲下去捡散落的石子。
他从花坛缝里抠出一颗，又从青砖底下摸出另一颗。
第三颗滚进了槐树根部的枯叶堆里，他拨开叶子才找到。
他把三颗石子吹了吹土，搁回青砖上，排成一排，然后伸手去接赵惟吉手里的弹弓。
“明天让将作监的匠人做一个兜子大的。”
赵惟吉把断了的弹弓递给苗无棣，拍了拍手上的泥。
他站起来的时候腿有点麻，扶着花坛边沿跺了两下脚。
张齐贤从前厅方向过来，手里还捏着一卷文书。
看见赵惟吉蹲在花坛边上跺脚，他脚步放慢了半拍，走近了才开口：
“太子殿下让您早些歇下，明日除夕宴要穿新袍子，辰时三刻起来梳洗。”
赵惟吉应了一声，指了指苗无棣手里那把断弹弓。
“嗯，我一会就去休息，张先生，你看我的弹弓断了。”
张齐贤低头看了一眼，嘴角微微上扬。
“殿下，您这是一次放的石子太多了，撑断的。”
“兜子太小了。”
“那明天让匠人做个大兜子。”
张齐贤说完这句，便往前厅去了。
他手里那卷文书，是惠民馆送来的城南铺面租金明细。
他脑子里正在算三间铺面年后开张的工期，对一把断弹弓没再多想。
苗无棣把断弹弓揣进袖子里，弯腰把地上最后几颗石子捡干净，跟在赵惟吉身后往寝阁方向走。
福宁殿里，赵匡胤在批阅年前最后一批札子。
御案上堆着三摞文书。
最上面一摞，是枢密院送来的并州修城方略。
曹彬的名字签在卷尾，墨迹已经干透了。
他翻开看了两页，左手搁在案面上，食指和中指又开始弹。
频率比白天密了两分。
嗒，嗒，嗒，嗒。
指腹敲在木面上，声响一声接着一声。
他用右手按住左手腕，按了片刻。
等那股不受控的抽动消停下去，他才松开手。
李神福端了热汤进来，搁在案角。
赵匡胤接过汤碗喝了两口，问他明日宴上的座次牌子可都摆妥了。
李神福答一切妥当。
小杌子已搁在御座左侧，高度刚好让五岁孩子的脑袋齐到官家肘弯。
赵匡胤把汤碗放下，嘴角动了一下。
“让他穿那件石榴红的团花小袍子，显眼。”
怀远驿东院，萧达里在自己房中擦拭那张桦皮弓。
弓臂上刻着的契丹文“敌烈”两个字，在烛光下显出旧色。
他拿一块软布从弓梢擦到弓把，动作不快，力道均匀。
擦到弓臂内侧刻字的地方时，指腹在凹痕上多停了一下。
副使从外头进来，站在门帘内侧，低声说了几句契丹话。
女真使团已全数离京，未见宋方有人接触。
八人出城时，城门吏按例查验了公验。
鸿胪寺派了两名差役送到陈桥门外。
萧达里手上擦弓的动作没停，头也不抬地问了一句：
“定安那边呢？”
副使答，定安信使白日在驿中未出门。
入夜后，有鸿胪寺差役送了年节赐物，无非是布匹、茶叶、腊肉之类，无异常。
萧达里点了点头，把弓搁回弓架上，又将软布叠好，放在弓架旁。
他起身走到窗前，推开半扇窗。
汴梁腊月的夜风灌进来，烛火晃了两晃。
窗外是怀远驿的内院。
东侧院墙外，就是女真使团住过的西院。
如今人去院空，晾衣杆上还挂着一条粗布腰带，大约是走的时候忘了收。
明日除夕大宴，他将第一次正式面见大宋皇帝。
他带着三层任务，带着耶律敌烈那张弓，也带着左眉骨那道旧疤。
东宫寝阁，陈氏把赵惟吉哄睡之后，在床沿上坐了一会儿才起身。
她伸手摸了摸儿子的额头，确认没发热，又把他踢开的被子重新掖好，然后端着灯回到自己房中。
范氏挺着微隆的肚子过来帮忙，把明日宴上女眷的首饰与妆容安排，最后核对了一遍。
两人把七名远支庶出幼女的侧席菜品减量重新确认。
陈氏在清单末尾加了一笔：
“惠民馆养身帖，随赐物一并分发。”
范氏看了她一眼，嘴唇动了动，最后只把清单卷好，放进漆筒里。
漆筒盖子合上时，发出一声轻响。
赵惟吉躺在被窝里，眼睛闭着，呼吸已经均匀了，脑子却还在转。
他把自己明天要做的所有事，在心里排了一遍。
赵匡胤让他坐左侧。
满朝文武看着，外藩使臣看着。
那把椅子旁边的位置，是天底下最显眼的信号。
他需要做的事只有一件。
在合适的时机，用一个五岁孩子能说出的方式，让所有人记住他。
深夜，怀远驿西院。
定安国信使大玄锡已经歇下了。
外袍脱了，搭在椅背上。
靴子搁在床踏脚旁。
廊下忽然传来一声轻响。
像有什么东西从院墙外扔进来，落在石板上。
他披衣起身，推门出去。
借着月光，他看见廊下石板上躺着一张折好的纸条。
他捡起来展开。
纸条上写着三行契丹文。
月光不够亮。
他凑近了才看清字迹。
看清之后，他脸色发白，把纸条塞进衣襟里，转身回房。
门从里面闩上了。
走廊上的灯笼被风吹得晃了晃。
石板上只剩一片月光。