苏铭在第四魂环稳固之后的第三个月，魂力突破到了四十五级。
“已经过去很久了，可以出去看看了！”
“这个世界还是很神奇的，那些神奇的魂技，千奇百怪的！”
“是时候，出去走走，增长见识了”
他坐在溪边的石头上，把右手掌心朝上摊开，感受着那棵树的轮廓在体内缓缓旋转。四十五级的魂力比四十级时更凝实了一些，像一条河从浅滩进入了更深的河床，水流还在，但流速和密度都变了。他闭着眼感知了一会儿，然后站起来，拍了拍裤腿上的灰。
该走了。
他这些年走过不少地方，但大多数时候是独来独往——到一个镇子，住几天，找资料，然后继续走。没有在一个地方停留太久。但这一次他打算走得远一些，去天斗帝国的都城。那里的拍卖场或许有他想要的东西，斗魂场也能让他见识一下不同体系的战斗方式。他需要找到一些更稀有的资源——魂骨、仙草、或者某些他只在书里见过名字的天材地宝。
出发之前他去了一趟老村长的家。
村子还是那个村子，村口那块空地上的蓝色石头还在，只是比十二年前旧了一些，表面有一道细长的裂纹从顶端延伸到中部。苏铭沿着土路走到村子最西边那间低矮的木屋前，敲了敲门。
门开了，还是那张脸，但更老了。须发全白，脸上的皱纹比十二年前多了好几道，握着门框的手背上也布满了深褐色的老年斑。但他的眼睛还是清亮的，看到苏铭时微微眯了一下，然后弯了起来。
是你啊。
老人家。苏铭站在门口，日光从他背后照过来，在门槛前方的地面上落了一道斜斜的影。他看了一眼门框和墙壁的接缝处，那里有一道新的裂缝，从窗台延展到墙角，比去年见到的时候长了一截。
进来坐。老人让开门口，转身走回屋里。他的步子比十二年前慢了一些，但还稳当。苏铭跟进去在桌边坐下，桌子还是那张旧木桌，桌面上放着一只粗瓷茶壶和两只碗。
我准备出远门了。苏铭说。
老人倒了一碗水推到他面前，没有问他要去哪，也没有问什么时候回来。他坐下来，手搁在桌面上，指节比以前更突出了一些。窗外传来几只麻雀在屋顶上跳动的声音，轻而碎。
十二年了。老人的语气不高，像在说一件自己早就料到的事。他端起自己的碗喝了一口水，碗沿碰到他上唇边缘的胡须时发出轻微的摩擦声。你刚来那会儿才这么高。他比了一下桌沿的高度，那时候我就知道，这地方留不住你。小水塘养不了大鱼。
苏铭没有说话。他低头看着面前碗里的水面，水是凉的，碗底的碎茶叶渣在水面下方慢慢旋转着。他端起碗喝了一口，水的温度正好，不烫不凉。
临走前我帮您调一下身体。苏铭说。
老人看了他一眼，没有说话，只是把手伸到了桌面上，掌心朝上。苏铭握住他的手腕，闭眼感知了一下老人体内的气血状况——比去年又弱了一些，经脉流速慢了，气血的浓度也在下降。他催动第一魂环生命之光，手掌周围浮现出一层淡淡的绿色光晕。绿光沿着老人的手腕慢慢向上蔓延，覆盖了他的手臂、肩膀、胸口。老人闭着眼坐着，呼吸渐渐比方才深了一些，原本有些灰暗的脸色在那层绿光中逐渐浮起一层薄薄的血色，像墨汁被清水稀释后泛起的淡红，从灰色下面慢慢透上来。
大约一盏茶的功夫，苏铭收回了手。那层绿色光晕从老人身上褪去，在他指尖处收缩成一团微光又散尽。老人睁开眼睛，低头看了看自己的手，又活动了一下肩膀。
舒服多了。他说。声音里的那种粗粝感还在，但比方才清爽了一些，像是蒙了一层什么东西被擦掉了。他站起身来走了几步，步子比方才稳当，腰背也直了一些。这魂技你用得倒是顺手。
用了很多次了。
老人点了点头，没有再说什么。他走回桌前坐下，手还搁在桌面上，指节比方才放松了一些。日光从门口照进来在他手背上落了一片明晃晃的光。他从桌下的抽屉里拿出一个灰色的小布袋，放在桌面上。
这个你带上。老人说，里面装了些干粮和几两碎银。路上用得上。
苏铭看了那个布袋一眼，接过来放进怀里。他站起来，在门口转过身去，对着屋里说了一句：您保重。
老人的声音从屋里传出来，隔着一道门槛听着有些发闷，别死在外面。
苏铭的嘴角动了一下。他迈过门槛，沿着来时的土路走出了村口。那扇木门在他身后慢慢合拢了。
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出了村子之后苏铭走了三天，到达了第一个沿途的镇子。
镇子不算大，但有直达天斗城的商队，每隔十天发一趟车。苏铭到的时候刚好赶上发车的前一天，他花了几个铜板租了一个货位旁边的位置——不用坐车厢里，坐在货堆旁边就行，风吹日晒都无所谓，主要是省脚力。
商队一共有七辆马车，四辆载货，三辆载客。货主是个四十来岁的中年人，姓李，做药材生意的，说话嗓门大，笑起来的时候声音能从车头传到车尾。他看到苏铭一个人靠着货堆坐着，主动过来搭话：小兄弟一个人？
去天斗城？
辅助魂师？李掌柜的目光在他腰间的魂环标志上停了一下，四环？
李掌柜的眼睛亮了一下，凑近了一些，像是怕被旁边的人听见，但他开口的时候嗓门并没有真的压低多少。那这一路上能不能请您照看一下货车？不用动手，万一遇到什么不长眼的毛贼，您在旁边亮一下魂环就行。
苏铭看了他一眼。可以。
于是苏铭就这么蹭上了车。接下来的几天里他坐在车尾货堆旁边，风从两侧灌进来的时候会吹动他衣摆的下缘。李掌柜隔三差五就给他递水递干粮，态度殷勤但不招人烦。苏铭没有推辞，接过来吃了喝了，偶尔问他一些关于天斗城的事。
拍卖场里什么东西最贵？
魂骨。李掌柜回答得很快，像是这个问题被问过很多次了。那东西有价无市。有钱都未必能买到，得看运气。他压低了一下声音，不过天斗城的大拍卖场有时候会有仙草，那是植物魂师最喜欢的东西。你要是能遇到一株适合自己的，花了钱也值。
听说斗魂场的环境比较复杂，能不能介绍一下？
那地方不是什么人都能混的。斗魂场分好几个级别——铜级、银级、金级、还有更高层的。你要是想参加，得先从铜级开始打。赢了有积分和奖金，输了也没事，只要不受伤就行。不过那里头有个规矩——辅助魂师一般不上场单打，多是组队。你要是能找到一支可靠的队伍，打得好的话收入也不错。李掌柜靠在货包上，把干粮掰成小块慢慢嚼着，你要真想去看，我认识那边一个登记处的管事，到时候帮你引荐一下。
多谢。
谢什么，你帮我看车，我帮你搭个线，两清。
路旁的田野从低矮的灌木渐渐变成了更开阔的平原。远处偶尔能看到一些小镇的轮廓，炊烟在午后的天光里袅袅地升起来又被风吹散。李掌柜这一路上话不少，但大多是一些与生意和出行相关的内容。他把货物从各处运到天斗城，沿途经过不同城镇时积累了不少见闻，虽然算不上多深，但对苏铭这样初来乍到的人来说，这些信息已经足够铺出一条大致可用的路线。
第四天傍晚，马车队在一处官道旁的驿站停下了。天斗城的轮廓已经在远处的地平线上浮现出来——灰白色的城墙在夕阳的余晖中映成一片温暖的淡金色，城墙上方的天空被云层切割出几道平行的暗影，像有人用笔在纸面上勾出了一排均匀而整齐的轮廓线。苏铭站在车尾的货包旁边，一手搭在货包的麻绳边缘上，看着那一片正在慢慢变得清晰的建筑群轮廓。
驿站前的空地上零星站着几个同样在休息的商客和行人，有人坐在马扎上喝着热水，有人在低声谈笑，声音零零散散地被晚风裹着送进耳朵里。他握了一下搭在货包边缘的手指，指腹下传来干草和麻绳交织的粗粝触感，稳稳的。
明早就进城了。李掌柜走过来拍了拍手上沾的面屑，今晚好好歇一宿，明天我带你去登记处。那地方的人我都熟，一句话的事。
有劳了。苏铭说。
客气啥。李掌柜哈哈笑着回车厢那边去了。苏铭在货堆旁边坐下来，背靠着捆扎结实的麻袋，看着远处天斗城的方向。日光正在一点一点地暗下去，那些建筑轮廓的边缘从清晰变得柔软，又从柔软渐渐模糊成了一片深浅不一的剪影。风从城的方向吹过来，带着干燥的尘土气味和远处人家晚饭的烟火的余味。
他靠在货包上，感觉到那棵树的武魂在体内安静地旋转着，叶片边缘散发着温和的绿色微光。那层光不亮，但存在，像一盏没被人看见的小灯。他闭上眼睛。树枝在他的感知深处缓缓舒展，像某一棵正随着晚风的方向调整姿态的、安静而耐心的植物。