后园的戏台搭得比前厅的宴席更见心思。
两侧的灯笼从台柱一路垂到台口，红纱罩子里的烛火暖融融的，把整座台子笼在一片温润的光里。台面上的红毡铺得平整，两侧的幕布用金线绣着缠枝牡丹，在灯影下泛着细碎的光泽。
戏班子早早就在后台候着了，偶尔传来一两声调嗓子的动静，混着宾客们落座时说笑的声响，热热闹闹的。
老夫人坐在最前排正中那把太师椅上，翠屏替她搭了件墨狐毛的薄毯在膝上。
她环顾了一圈落座的宾客，微微侧过头，朝翠屏姑姑道：“今儿是高兴的日子，点两出热闹的。让班子先唱一出《满床笏》，再来一出《长生殿》里的《小宴》。”
翠屏姑姑应了一声，转身去后台传话。不多时锣鼓响起，台上的艺人已经开了嗓，唱的是《满床笏》里的“拜寿”一折，满台喜庆，唱词也热闹，正好应了寿宴的景。
老夫人靠在椅背上听着，嘴角含着一丝笑意，手指跟着锣鼓的节奏轻轻叩着膝上的毯子。
台下的宾客渐渐安静下来，目光都拢到了台上。秦望山端着茶盏靠在椅背上，看上去听得很入神。沈清雪坐在他身侧，时不时侧过头来看一眼秦海云的方向，目光柔和，又很快收回去。
老夫人趁着唱腔间奏的间隙，朝秦望山那边偏了偏头：“秦大人秦夫人，你们有没有想听的？也点个喜欢的听。”
秦望山拱了拱手，面上带着妥帖的笑：“老夫人做主就好，我们是来贺寿的，自然什么都听老夫人的。”
老夫人点了点头，又看向许崇礼和杨婉君那边。杨婉君放下手里的茶盏，笑着接话，声音不高不低地递过来：“老夫人既然问了，那妾身便斗胆点一出。我素来爱听《西厢记》里的《长亭送别》，唱得婉转缠绵，听着心里熨帖。若老夫人不嫌俗气，就让他们唱这一段吧。”
她这话说得客气，可《长亭送别》到底是离别戏，在一场寿宴上点这样一出，虽说也不算太出格，但比起老夫人点的《满床笏》和《小宴》的热闹喜庆，就显得有些不那么合时宜了。
老夫人面上没有什么变化，只笑了笑：“《长亭送别》好，唱得好了，听得人心都跟着软一回。”
她朝翠屏点了点头，翠屏便转身去后台传话了。
芳萋萋坐在稍后一排的椅子上，听兰站在她身后，青珠手里捧着暖手炉，隔一会儿就递过来让她焐一焐手。台上的戏还在唱着，锣鼓声一阵一阵地涌过来，她听着听着，觉得脑袋有些发沉，像是有什么东西在慢慢地往下坠，眼皮也跟着发涩。
她以为是连日来的疲累攒到了这一刻，没有出声，只把青珠递过来的那盏热茶接过来喝了一口。
可那口茶咽下去，胃里非但没有暖和起来，反而有一股说不清道不明的闷胀感在胸口处盘旋，像是有什么东西堵在那里，不上不下，闷得人发慌。她抬手轻轻按了按胸口的位置，又放下，动作很轻。
燕随安坐在她身旁，原本正侧着头跟顾清和说着什么，忽然像是感应到什么似的，侧过脸来朝她这边看了一眼。
他没有立刻起身，只是目光在她脸上停住，声音压得极低：“怎么了？可是不舒服？”
芳萋萋微微摇了摇头，声音也放得轻：“没什么，就是觉得有些闷，透不过气来。”她说着又抬手按了一下胸口，眉头微微蹙了一下又松开。
“我陪你回去。”
“不用。”芳萋萋摇了摇头，声音轻软但坚决，“今日是老夫人的好日子，你不在场，旁人会多想。我就是闷得慌，出去透透气就好了。”她说着侧过头来看了他一眼，弯了一下嘴角，“你在这儿坐着，我到园子里走一走，透透气就回来。”
燕随安看了她好一会儿：“有事就让青珠来叫我。”
芳萋萋点点头，撑了一下椅子扶手站起身来。她走到前排，在老夫人身侧微微弯下腰，声音轻软的，带着一点歉然：“老夫人，妾身方才茶点吃多了，有些气闷，想出去透透气。”
老夫人偏过头来看她一眼，目光在她略微发白的脸上停了一瞬，语气温和：“园子里风凉，别走远了。若是还觉得不舒服，就回屋歇着，不用强撑着。”
芳萋萋屈了屈膝：“多谢老夫人体恤。”
她直起身来，沿着园中小径往外走。青珠和听兰一左一右地跟在她身侧。
戏台上的锣鼓声渐渐远了，腊梅的暗香一阵一阵地漫过来。芳萋萋沿着小径走了大约一盏茶的功夫，夜风把那股闷胀感吹散了些许。
她正要停下来站一站，拐角处忽然转出来一个丫鬟。那丫鬟看着约莫十五六岁，穿的是侯府里寻常丫鬟的衣裳，可面容有些生疏。
她提着一盏小灯，见了芳萋萋快步迎上来，屈膝行了一礼，声音脆生生的，带着几分恰到好处的急切：“芳娘子，可算找着您了。方才将军那边让奴婢传话，说有几样补品从外头带回来了，让青珠和听兰姐姐去一趟厨房，把补品炖上了给您送过去。将军特意交代的，说都是北边的好东西，趁新鲜炖了才好。”
芳萋萋沉默了一瞬，目光在丫鬟脸上又停了一息，最终还是点了点头：“去吧，我就近歇歇等你们，走不了多远。”
青珠、听兰应了一声，两个人的脚步声沿着青石小径渐渐远去。
见青珠和听兰走远了，那小丫鬟才微微侧过身来，声音比方才放低了几分，带着一种恰到好处的关切：“娘子，这园子里风大，您身子贵重，站久了怕受寒。前面有间空屋子，本是准备给客人歇脚用的，奴婢出来的时候瞧见里面烧着炭盆，暖和得很。娘子若是不嫌弃，先去那儿坐一坐歇歇脚，等青珠姐姐她们回来了，奴婢再替您去传话。”
芳萋萋正抬手按着胸口，那阵闷胀感又泛上来了，连带着后颈都隐隐有些发紧。她听了这话，微微点了点头，声音带着几分倦意：“也好，你带路吧。”
那丫鬟提着灯走在前面，步子不快不慢，在一间偏院的厢房前停了下来。
丫鬟侧身让到一旁，微微低着头：“娘子，就是这里了。奴婢方才来的时候看过，屋里炭火烧得旺，没人来打扰，娘子可以安心歇一歇。”
芳萋萋点了点头，像是要迈步跨过门槛，可就在抬脚的那一瞬，她忽然收了步子，转过身来。
那丫鬟原本已经侧过身准备退开，见她忽然回头，脸上的笑微微一僵。芳萋萋看着她，声音不高不低，带着一种闲聊般的随意：“你方才说，将军让你来的。那他可说了那几样补品的名目？”
丫鬟的嘴角还挂着笑，可那笑已经不如方才自然了。她的嘴唇微微张了一下，眼珠飞快地转了一圈，像是在脑子里快速翻找什么：“是……是北边的参茸……”
“什么参？什么茸？”
丫鬟的嘴唇又张了张，却没有立刻接上话。她的目光开始飘了，手指无意识地攥紧了灯笼的提手，指节泛了白。她张了两次嘴，才勉强挤出一句：“就是……就是将军带回来的那些……奴婢只管传话，没有仔细问……”
芳萋萋看着她的模样，忽然笑了。那笑意很浅，浮在嘴角，没有到眼底：“你连这个都说不上来，那这趟差事，你是怎么接的？”
她说着往前迈了半步，声音不高，却一字一字地落在那丫鬟耳里：“将军若是有补品给我，就会让陆陆侍卫安排人来传话，不会只让你一句‘补品’就了事了。将军的事，从来不会经一个面生的丫鬟的手。”
那丫鬟的脸色一寸一寸地白了下去。她下意识地往后退了半步，脚跟晃了一下才稳住。
她张了张嘴想说什么，可芳萋萋没有给她开口的机会，又往前迈了半步，目光落在她脸上：“谁让你来的？”
丫鬟的嘴唇哆嗦了一下，没有答话。她猛地转身，可她的脚刚迈出半步，整个人就僵住了。
青珠和听兰不知什么时候到了她身后，一左一右地堵住了去路。
两个人的目光都落在那丫鬟身上，像两张拉满了的弓。
丫鬟的瞳孔猛地缩了一下，张开的嘴还没来得及发出声音，听兰已经一步上前，一只手捂住了她的嘴，另一只手扣住了她的胳膊，动作利落干脆。青珠同时上前，攥住她另一只手腕，两个人合力把她拖开，脚步极轻极快，眨眼间就把人带到了拐角的阴影里。
听兰的手始终没有松开，捂得严严实实，丫鬟只来得及发出“唔”的一声闷响。
芳萋萋不紧不慢地走过来，在丫鬟面前站定，低头看着她。那丫鬟被按在廊柱上，背抵着粗糙的木头，浑身都在发抖，眼睛里全是惊恐。她的目光在芳萋萋和听兰之间来回扫着，嘴唇被捂住，只能发出含混的呜咽声。
芳萋萋看着她这副模样，眼神凌厉：“我方才问你的话，你还没答。谁让你来的？”
“你若是不说，我现在就去告诉将军、老夫人，你应该知道你会有什么后果。”
丫鬟的眼泪一下子涌了出来，顺着脸颊往下淌。她的肩膀剧烈地抖着，可嘴被捂着，说不出话。犹豫一瞬，拼命点头。
芳萋萋偏过头看了听兰一眼，听兰会意，微微松开了手，只留一只手虚虚地按在她的肩头，防止她再跑。
丫鬟的嘴一得了空，立刻喘了几口气，声音断断续续的，带着哭腔：“是……是王嬷嬷……王嬷嬷让奴婢来的……她说让奴婢找个由头把娘子从戏台那边引开，带到那屋子就行……旁的不用奴婢管了……奴婢什么都不知道，奴婢只是跑腿传话的……”
“那间屋子里有什么？”
丫鬟拼命摇头：“奴婢不知道……真的不知道……王嬷嬷只说让奴婢把娘子引过去就行，旁的什么都没告诉奴婢……”
芳萋萋看着她哭得满脸泪痕的模样，沉默了片刻，然后慢慢站直了身子。她没有急着说话，目光落在丫鬟那张被泪水和恐惧浸透的脸上，像是在掂量什么。
夜风从回廊尽头穿过来，把她鬓角的碎发吹散了几缕，她伸手拢了一下，动作很轻。
“我可以饶你一命。”她开口了，声音不高不低，带着一种让人安心的笃定，“只要你替我做一件事。”
丫鬟的哭声顿了一下，抬起泪眼看着她，像是在辨认她话里的真假。她的嘴唇还在抖，可那抖动的幅度小了一些。
芳萋萋低头看着她，语速不快，一字一句地落在丫鬟耳里：“你回去告诉王嬷嬷，就说我已经进了那间屋子了，人已经安顿好了，请她放心。”她顿了一下，“怎么说不用我教你吧？”
丫鬟愣了愣，像是没想到会是这么简单的一件事。她张了张嘴，又看了一眼芳萋萋身后的青珠和听兰，两个人的目光都落在她身上，没什么表情。她又转回来看芳萋萋，嘴唇动了动：“娘子……真的会饶了奴婢？”
芳萋萋没有点头，也没有笑，只是看着她，目光平静地回了一句：“你把这件事办好了，我保你无事。若是办砸了——”她没有说完后面的话，只是微微偏了一下头，那停顿比任何威胁都让人心里发紧。
丫鬟连忙点头，点得又快又急：“奴婢办！奴婢一定办好！”
芳萋萋朝听兰抬了一下下巴，听兰松开了按在她肩头的手，往后退了半步。丫鬟得了自由，先是愣了一瞬，随即连忙从地上爬起来。
她看了芳萋萋一眼，又飞快地低下头去，像是多看一眼都怕被反悔似的，攥着那盏还在晃的小灯，沿着来路小跑着消失在了回廊尽头。
青珠站在芳萋萋身侧，看着那个丫鬟的背影被夜色吞没，忍不住压低声音问了一句：“姐姐，她会照做吗？”
芳萋萋的目光依旧落在那丫鬟消失的方向，沉默了一瞬：“她会的。方才那番话足够她怕了。况且——”她微微侧过头来，“她回去给王嬷嬷回话，比我们自己去传什么话都管用。接下来，我们只需静静等待……”