寿水河面卷起滚滚黑烟。
斥候在帅帐内单膝跪地，声音急切。
“大将军，项燕的大军缩回城里了！”
“城里的旧贵族把寿水三座大桥全浇了桐油，堆满了干柴！”
“他们不仅要烧桥，还要掘开上游的青石闸！”
“城外数万百姓被堵在河滩上，贵族私兵拿皮鞭抽着百姓往南赶，要拿大家当肉盾挡秦军的硬弩！”
粮草副将赵章听到这话，手里的令旗落在了桌案上。
“这帮楚国勋贵真是狗急跳墙！”
“寿水要是决堤，整片平原全变成烂泥塘，咱们六十万大军连落脚的地儿都没有！”
秦烈从营帐角落取出阔剑，在磨刀石上抹了两下。
“打仗打不过，折腾自家百姓倒挺在行。”
“统领，给我五百轻骑，我去把放火的人全拿下了！”
赵彻站在舆图前，目光落在寿水沿岸的标记上。
他伸手打开怀里的牛皮卷宗。
那是之前在下蔡黑作坊缴获的楚国工匠名册。
赵彻的目光停在第三卷的第七页。
“烧桥没那么容易，桐油再多，也得懂机关的人去开水闸、填火药。”
“这名册上写着，负责寿水桥修缮的总桥匠叫陈石。”
“外号陈叔，下蔡人，家里三个儿子全被楚商盟抓去当了假军功的替死鬼。”
孟平在旁边看了一眼，神色一动。
“陈石正是咱们前天在淮水放回去的那批老河工之一！”
赵彻合上卷宗，按住佩剑。
“秦烈带黑甲卫跟我走，换轻甲，一人双马！”
“孟平带辎重营拉三十车粗麻绳和木板，随后接应分流百姓！”
帅案后的王翦站起身，按住剑柄下达军令。
“全军拔营，前锋营跟在赵彻身后推进，不得有误！”
“诺！”
赵彻翻身上马，战马发出一声长鸣，奔向寿水东岸。
马蹄踏碎沿途泥水，溅起水花。
此时，寿水主桥的北岸杂乱一片。
几十名身穿锦缎软甲的贵族私兵，挥舞皮鞭和长矛驱赶难民。
“动作快点！”
“谁敢回头看一眼，直接扔进河里！”
锦袍管事骑在高头大马上，高声喝令。
桥头上堆满了装桐油的木桶和干柴。
几百名桥工脚踝戴着铁链，拿着铁锤和凿子砸大桥的青石桥墩。
桥墩周围凿出了深坑，里面塞着引火的硫磺与麻绳。
一个白发苍苍的老工匠跪在泥坑里，紧紧握着一把铁镐，正是老桥工陈叔。
“管事大人，这桥是两岸乡亲花了二十年才修起来的！”
“桥要是烧了，水闸要是开了，北岸数万乡亲全得被大水卷走！”
锦袍管事冷哼一声，马鞭抽在陈叔的背上，老人的粗布衣服裂开，多了一道血痕。
“老骨头，哪来这么多废话！”
“项帅说了，只要能阻住秦军，死伤几个算得了什么！”
“赶紧把引线点上，要是耽误了老爷们南撤的时刻，拿你们全家试问！”
周围几百名楚地青壮看着陈叔背上的血迹，眼里满是怒火。
一名年轻后生扔下铁锤，冲了上来。
“陈叔，别给他们干了！”
“我大哥在前线替他们卖命，他们把咱们当牛马使唤！”
管事变了脸色，拔出腰间的青铜短剑。
“反了不成？”
“把这帮人全拿下了，立刻点火烧桥！”
几个贵族私兵拔出短刀扑上来。
陈叔站起身，手中的铁镐在半空中抡圆了砸过去。
铁镐砸在领头私兵的手腕上，骨裂声响起，私兵叫喊着丢掉了兵刃。
陈叔喘着粗气，高声喊道：
“乡亲们，横竖都是个死！”
“楚国的贵族不给咱们活路，咱们何必替他们陪葬！”
“抄家伙，把这帮人拿下了！”
这声大吼，激起了周围民夫的怒火。
几百名年轻力壮的桥工举起铁锤、木杠和凿子，扑向了贵族私兵。
后方逃难的百姓也围拢上来，推车拿杠，阻截私兵。
那些贵族私兵平日作威作福，面对群情激奋的人群，阵脚顿时乱了。
十几个私兵被打翻在地，锦袍管事从马背上摔下来，被几个年轻后生按在泥水里捆了起来。
“陈叔！引线被踩灭了，桐油桶全推河里去了！”
年轻后生抹了一把脸上的汗水，大声报信。
南岸忽然传来了马蹄声，一队两百多人的楚军骑兵从寿春南门冲出，领头将领手持长枪，杀气腾腾。
“敢造乱者，格杀勿论！”
骑兵拔出长弓，箭尖对准了桥头的百姓。
破空声响起的刹那，北岸的树林里飞出数百支黑色的大秦重箭。
秦军大黄弩力道浑厚，打落了空中的楚军箭矢。
紧接着，沉重的铁蹄声震动原野，赵彻策马冲出树林，青骢马踏过官道。
“大秦锐士在此，谁敢伤楚民！”
秦烈催动战马，阔剑带出风声。
黑甲骑兵从侧翼切入楚军骑兵的阵型中，负责截击的楚军骑兵被重弩和长戈迅速压制。
秦烈挥剑击偏楚将的长枪，反手将其挑落马下，两百多名楚军骑兵被全数击溃。
北岸的楚地百姓看着眼前一幕，握着手里的铁镐和扁担，立在原地。
赵彻勒住缰绳，战马在陈叔面前停下，他翻身下马，伸手扶起衣服破旧的老人。
“陈老丈，辛苦了。”
陈叔揉了揉发红的眼睛，认出了赵彻身后的孟平。
“你们……你们真是淮水那边的秦军？”
秦烈骑在马上，随手把楚将的头盔扔在地上，笑了笑。
“不是秦军还能是谁？”
“老丈，你们下手挺利索，把动手的工夫都给我们省了。”
周围的楚地百姓露出了放松的神色，紧绷的气氛舒缓下来。
孟平带着辎重营赶到，几十辆大车上的干粮和木板卸了下来。
赵彻转过身，面向聚在河边的百姓，高声宣布：
“寿水大桥保住了，青石水闸也保住了！”
“所有人听令，老弱妇孺走主桥，青壮随秦军架设浮桥！”
“大秦淮南大营备好了热粥和干粮，凡过桥入营者，一律登记受田！”
人群中响起了呼喊声。
在孟平的调配下，秦军辅兵和楚地青壮协同配合，三十条浮桥横跨寿水河面，避难的百姓排队过桥，秩序井然。
寿春城头之上，守城的楚军将领和士卒扶着女墙，把一切看在眼里。
城外的百姓并未远逃，反而帮着秦军搭桥引路，平日里作威作福的贵族管事，此刻全被百姓捆结实了扔在泥地里。
楚军士卒手里的铜戈放低了。
“连老百姓都帮秦军搭桥了，咱们还在城头上守着作甚？”
“听说过了桥就能领两石麦子，还能分三十亩水田！”
“项帅自己都退了，留着咱们给大户守门，谁愿白白送命！”
守军阵营中有人带头扔掉了兵刃，兵刃落地的声响接连传来。
寿春厚重的北门轴承转动，城门缓缓向内敞开了。
大将军王翦率领的六十万秦军主力，踏上了完好的寿水大桥，整齐的脚步声回荡在平原之上。
寿水大桥上，黑色的玄鸟旗迎风招展，六十万大军顺着主桥与浮桥开进寿春城内，玄鸟旗立在了楚王宫的高处。
傍晚时分，夕阳将寿春城照出一片暗红。
楚王负刍身穿素衣，赤足走下王宫石阶，捧上楚国的舆图与国玉，王翦在受降大帐内正襟危坐，神色端肃。
大帐侧方的偏厅里，朝议的争论却未曾平息。
廷尉李斯手里拿着寿春户籍底册，神色冷峻。
“大将军！楚地辽阔，宗族势力盘根错节！”
“必须推行郡县制，将楚国所有大族迁往关中，由秦吏严加管束！”
博士淳于越按案而起，胡须微颤。
“李廷尉此言差矣！”
“楚地民风强悍，若不用分封安抚宗族，难免生出变故！”
“应当封楚王后裔为诸侯，以礼乐教化，方显大秦仁德！”
两人各执己见，互不相让，赵彻立在偏厅门边，手里拿着刚缴获的楚王宫密档，神色自若。