金光刺目。
“如朕亲临”四个大字，在火把映照下，重重压在八百甲士心头。
长街死寂。
战马打了个响鼻，喷出一口白气。
王武握着横刀的手，僵在半空。
刀尖微微发颤。
他不是没见过世面。
也不是不知道崔敬给他的底线。
什么流窜巨匪，什么江洋大盗。
只要房遗爱死在乱军里，到了长安，最多就是一本糊涂账。
可那块金牌不一样。
那代表的是大唐天子。
见牌不跪，形同谋反。
王武额头冒出冷汗，脑子转得飞快。
退？
退了，崔敬和王氏饶不了他。
进？
真要顶着天子金牌下令放箭，身后这八百人里，有几个敢动手？
“房遗爱！”
王武猛地一咬牙，厉声喝道：“你少拿一块假牌子糊弄本将！”
“刺史手令写得明明白白，春风楼内藏匿流寇。”
“本将奉命剿匪，不认你这伪造之物！”
他要装瞎。
只要不认，先乱箭射死房遗爱。
事后就说这金牌是假的。
这是他能想到的唯一活路。
王武高举横刀，嗓子都吼破了。
“将士们！”
“此人冒充皇亲，伪造圣物，罪加一等！”
“给本将——”
“慢着。”
房遗爱连屁股都没挪一下。
他咽下嘴里的羊肉，随手把啃剩的骨头扔到地上。
油腻腻的手在黑色大氅上蹭了两下。
然后，慢悠悠端起那碗绿蚁酒。
“王都尉，你装瞎没关系。”
房遗爱抬眼，声音不高，却在空荡长街上传得很远。
“可你身后这八百个兄弟，家里都有老有小吧？”
他靠在太师椅上，目光扫过前排那些端着弩机的士兵。
那些士兵被他看得心里发毛。
“大唐军律第三条。”
“持天子金牌者，掌临时专断之权。”
“遇阻者，诛三族。”
房遗爱冷笑一声。
“王武是太原王氏的狗。”
“他今天若退了，王氏会要他的命。”
“所以他急着拿你们的命，去填他的坑。”
王武脸色猛地一变。
“房遗爱，你放肆！”
房遗爱压根不理他。
他指节敲在金牌上。
一下。
又一下。
清脆的像催命。
“可你们呢？”
“你们每个月的军饷，是谁发的？”
“是太原王氏？”
“还是大唐国库？”
前排几个弩手眼皮一跳。
房遗爱声音陡然一冷。
“今日谁敢放这一箭，就是实打实的弑君谋逆。”
“你们自己不怕死，你们爹娘呢？”
“你们婆娘孩子呢？”
“到时候全家绑赴刑场，一刀一个。”
“值吗？”
长街上，没人敢说话。
房遗爱猛地将酒碗砸在地上。
啪！
陶碗碎裂。
酒水溅了一地。
“来！”
“谁想让全家死绝，现在就放箭！”
哗啦！
前排几十名弩手的手猛地一抖。
弩机不受控制地低了三分。
后方长枪阵也乱了。
兵器碰撞声里，透出压不住的慌。
当兵吃粮，是为了活命。
让他们杀匪，可以。
让他们顶着“如朕亲临”的金牌，去杀当朝宰相的儿子？
这不是卖命。
这是全家送命。
王武脸色煞白。
军心散了。
他带兵多年，太清楚这意味着什么。
这支队伍，废了。
“休听他妖言惑众！”
王武嘶吼一声，突然夺过身边亲兵的弓。
弯弓搭箭。
箭头直指房遗爱。
“本将亲自正法你这贼徒！”
弓弦拉满。
杀机一下压到脸上。
程处默眼神一厉，提着板斧就要冲出去。
武曌站在房遗爱身后，手也已经摸向腰间短剑。
就在王武即将松手的刹那。
轰！
盐州城东北方向，突然传来一声沉闷爆响。
下一刻，刺目的红光冲天而起。
浓烟滚滚，像一条黑龙撕开夜幕。
所有人下意识转头。
那个方向，是折冲府大营。
更准确地说，是大营后山。
王武的瞳孔猛地缩紧。
手里的弓箭，啪嗒一声掉在马背上。
“后山……”
“后山怎么会起火？！”
那里藏着什么，他比谁都清楚。
那是崔敬和四大盐商掏空盐州府库、封停盐矿后，私下藏起来的粮食和官盐。
也是他用来填补军饷亏空的命根子。
现在，烧了。
全烧了。
火光越来越大，半个夜空都被映成血红。
春风楼大堂内。
房遗爱慢慢站起身。
背后伤口被牵动，疼得他眼前发黑。
但他脸色越白，眼睛越亮。
亮得像狼。
“王都尉，还看不明白吗？”
房遗爱拖着黑色大氅，一步跨出门槛。
“崔敬让你来杀我，不是因为有什么流寇。”
“是因为他知道我要查盐政。”
“查那些被你们倒卖一空的府库。”
他说着，抬手指向后山火光。
“现在，你们的私仓没了。”
“崔敬拿什么给你补窟窿？”
“你的主子，已经把你当弃子了。”
这两句话，成了压垮王武的最后一刀。
八百甲士中，不知是谁先松了手。
当啷。
一杆长枪落地。
紧接着，像传染一样。
长枪、弩机、横刀，落地声连成一片。
士兵们纷纷后退，目光躲闪。
再没人敢看房遗爱手里的金牌。
王武坐在马上，浑身发抖。
完了。
全完了。
兵变不成。
私仓被烧。
他不仅成了逆贼，还成了世家眼里的废物。
“拿下。”
房遗爱冷冷吐出两个字。
“老子来！”
程处默憋了一肚子火，这会儿终于炸了。
他像头下山猛虎，压根不走正门台阶。
只见他从旁边石狮子上一蹬，整个人腾空而起。
板斧带着破风声劈下。
没有砍人。
而是直接劈在王武座下战马的马腿上。
战马惨嘶一声，轰然倒地。
王武猝不及防，从马背上狠狠摔下。
还没等他爬起来，程处默已经一脚踩在他胸口。
咔咔几声。
王武胸骨差点被踩断，当场喷出一口血。
柴令武和秦怀道带人冲上前。
几柄刀同时架在王武脖子上。
主将落马。
八百甲士跪的跪，退的退，没人敢动。
房遗爱把金牌丢给武曌收好。
随后，他缓步走到王武面前。
居高临下看着他。
“太原王氏的门生，就这点出息？”
王武喘着粗气，死死盯着房遗爱。
忽然，他癫狂地笑了起来。
“房遗爱……”
“你别得意……”
“你烧了后山私仓，就是断了所有人的活路……”
“盐州大乱。”
“流民暴动。”
“你这个钦差，一样得死！”
“不劳你操心。”
房遗爱蹲下身，声音压低。
“告诉我。”
“左武卫旧弩箭，谁给你的？”
“玄武门的牌子，又是谁教你刻的？”
听到“玄武门”三个字，王武的笑声立刻停了。
他脸上的疯劲没了。
只剩下惊恐。
那种惊恐，不像怕死。
更像是想起了什么不能碰的东西。
他张开嘴，似乎想说什么。
可就在这时，变故来了。
王武猛地浑身抽搐。
双眼翻白。
喉咙里发出“咯咯”的怪声。
一道黑血，从他嘴角流出。
秦怀道脸色一沉，立刻捏住他的下巴。
“没有毒囊！”
“他没咬毒！”
房遗爱迅速后退，目光扫过王武脖颈。
王武后颈偏下的铠甲缝里，扎着一根细如牛毛的银针。
针太细。
夜色里几乎看不见。
入体之后，毒性直冲心脉。
灭口。
就在重重包围之下。
当着四个国公世子的面。
有人杀人灭口。
房遗爱猛地转头，目光扫向那八百甲士。
人群一阵骚动。
可谁也没看清，那根针到底从哪里飞出来。
武曌快步走到房遗爱身侧，声音很低。
“军中藏了死士。”
“级别比骊山那批更高。”
房遗爱直接笑出声。
笑得有点冷。
好手段。
把王武推出来当刀。
刀断了，就立刻毁掉。
半点线索都不留。
长孙无忌和那些世家老鬼，比他想的还要脏。
马周此时从大堂里走出来。
他看着地上死状凄惨的王武，眉头紧锁。
随后，他拿出一个厚厚的本子。
“房公子。”
“人死了，死无对证。”
“但兵变围杀钦差，事实已定。”
马周声音硬得像石头。
“下官即刻上奏长安，弹劾盐州刺史崔敬御下不严，纵兵作乱。”
“弹劾？”
房遗爱转头看他，像看一个刚出村的老实人。
“马大人，奏折送到长安要八天。”
“朝廷商议再拖十天。”
“这十八天里，崔敬能把盐州所有账本烧成灰。”
“顺便还能发动流民，把咱们活啃了。”
马周一愣。
“那依你之见？”
房遗爱没有立刻回答。
他转过身，面向长街上失去主心骨的八百甲士。
“王武图谋造反，已经伏诛。”
“按大唐军律，尔等盲从，同罪当斩。”
扑通！
前排几十个老兵直接跪了下去。
有人带头，后面的人也撑不住了。
八百甲士，黑压压跪了一地。
“但本钦差心善。”
房遗爱话锋一转。
“给你们一条活路。”
他抬手，指向南方。
那是盐州刺史府的方向。
“王武克扣军饷。”
“崔敬囤积居奇。”
“你们的粮，你们的饷，全在他们肚子里。”
房遗爱的声音并不大。
可每一个字，都砸在这些甲士心口。
“现在，拿起你们的刀。”
“跟着我。”
“去刺史府。”
火光照在房遗爱苍白的脸上。
他明明重伤未愈，身形都有些不稳。
可这一刻，所有人都觉得，这个纨绔疯得可怕。
也狠得让人心里发抖。
房遗爱看着满街跪兵，眼里像烧着火。
“抄家。”
“发饷！”