王妃的轿子在街角折返了。
宋夫人原本已经上了轿要去庙里上香，走出去不到一炷香的功夫又回来了。轿子在北俊王府门口落下，她扶着丫鬟的手下来的时候，穆芷和宋礼元刚走到前院还没出门。宋夫人快步迎上来，衣摆带起的风把廊下那盆兰花的叶子吹得晃了一下。
“我方才在路上想了想，还是回来一趟。“宋夫人走到两人面前站定，目光在穆芷脸上停了一下又移到宋礼元脸上，“你们是为法旺道长的事来的？“
穆芷没有否认。宋礼元看了穆芷一眼，替她应了：“是，娘。“
宋夫人点了点头，侧身引着两人往正厅走：“进来坐，我有东西给你们。“
三人进了正厅，丫鬟上了茶，宋夫人没有急着开口。她先喝了一口茶，然后站起来走到内室去了。过了约莫一盏茶的功夫她回来，手里多了一串珠子——深褐色的禅珠，每一颗都被磨得圆润光滑，绳结处已经发旧发暗，一看就是经年累月被人握在掌心里盘过的。
她把那串禅珠放在桌上，朝穆芷的方向推过去。
“这是法旺道长的信物。“宋夫人说，手指在珠串边缘轻轻拨了一下，珠子磕碰在一起发出细碎的声响，“他云游之前留在我这里的，说将来若有人拿着这串珠子去找他，无论何事他都会帮。“
穆芷低头看着桌上那串禅珠，伸手拿起来掂了掂。珠子不重，木质的手感温润微凉，绳结处系了一枚小小的玉坠，玉色青白，雕成了一朵莲花的形状。她翻过来看了看背面，刻了一个极细的“旺“字。
“他在哪儿？“穆芷问。
宋夫人坐回椅子上，手指搭着扶手：“他就在京城郊外，往南三十里的地方。我没去过，但他信里说过自己在那儿落脚——一个农家小院，种了几畦菜，养了几只鸡，平日里给人看看病换点米粮，不跟外人来往。“
穆芷握着那串禅珠的手微微顿了一下。她抬起头来看宋夫人，目光里带着明显的不解：“他在京城郊外？圣上派人找了他这么多年都没找到，他就在城外三十里的地方？“
宋夫人笑了一下，那笑容里带着一点说不上来的意味：“圣上找的是法旺道长，可当地的人只认识一位姓陈的老大夫。他不用道号，不用本名，就穿粗布衣裳在农家小院里给人瞧病。谁会想到他就是当年那位被达官显贵踏破门槛的法旺道长呢？“
穆芷听了沉默了一会儿。她把那串禅珠收进袖子里，站起来的动作干脆利落：“我去找他。今天就去。“
宋礼元跟着站起来：“我跟你一起。“
穆芷偏头看了他一眼，想说什么又咽了回去，最后只说了句：“上车。“
马车出了城之后官道越来越窄，两边的农田渐渐被荒地取代，再往前走就是一片起伏的矮山和杂木林。宋礼元掀开窗帘往外看了一会儿，又放下来，回头对穆芷说：“我娘给的地址就在前面那片山脚下，她说院门口种了一棵老槐树，应该很好认。“
穆芷靠着车壁没说话。她手里转着那串禅珠，珠子一颗一颗地从她指缝间滑过去又滑回来，发出细细的摩擦声。她的表情看不出什么波澜，可宋礼元注意到她转珠子的速度比平时快了些。
马车又走了一炷香的功夫，在一片山坡前停了下来。车夫回头朝车里说了句：“元帅，前面没路了。“
穆芷掀开车帘跳下来，宋礼元跟在她后面下了车。两人站在山坡前面往前看，一条细细的土路蜿蜒着朝山坳里延伸过去，路两边长满了半人高的野草，风一吹哗啦啦地响。土路尽头有一座青灰色的砖墙，墙头爬满了藤蔓，门口确实长着一棵老槐树，树冠郁郁葱葱地伸展开来。
穆芷迈步沿着土路走过去。走了约莫百来步走到那扇木门前，她抬手扣了一下门环。门环是铁的，生了锈，叩上去发出一声闷响。等了半晌里面没动静，她又敲了两下。
门终于开了。一个穿着灰布短褂的老头站在门里，头发花白，面色红润，手里捏着一把菜叶子。他上下打量了穆芷一眼，目光又越过她看了看她身后的宋礼元。
“你们找谁？“老头问，声音沙沙的，像砂纸磨过木头。
穆芷从袖子里掏出那串禅珠递过去。老头看见了那串珠子，手里的菜叶子慢慢放下了。他伸手接过禅珠翻来覆去看了看，手指摸过那颗莲花玉坠上的“旺“字，然后抬起头来看着穆芷。
“谁让你来的？“
“北俊王府。“穆芷说，“我母亲病了，久治不愈，想请道长出手。“
老头没有立刻回应。他把禅珠还给穆芷，侧过身让开了门口的路：“进来吧。“
穆芷跨过门槛走进去，宋礼元跟在后面。院子不大，确实像宋夫人说的那样——几畦菜地绿油油的，墙角搭了鸡窝，几只芦花鸡在院子里啄食。院子尽头是三间瓦房，看着简朴但窗明几净。
老头领着两人进了其中一间屋子。屋里摆着一张旧木桌、两把椅子，墙上挂着一幅字，写的是“顺其自然“四个字，笔法苍劲有力。老头在椅子上坐下来，给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口。
“说吧，“他把茶盏放下，“什么病。“
穆芷在对面坐下来，把她母亲的状况从头说了一遍——高热、昏迷、积年的毒气、薛太医的诊断、需要雪参。她说的时候声音平平稳稳的，像在念一份军报，可说到“她已经昏睡了七年“的时候她的指尖在膝上微微蜷了一下。
老头听完之后没有急着说话。他摸了摸自己的下巴，目光落在窗外那几畦菜地上看了好一会儿，然后把目光收回来，落在穆芷脸上。
“你娘是穆永年的夫人？“他问。
穆芷顿了一下：“是。“
老头点了下头，像是这个回答在他意料之中。他站起来走到墙边那幅字前面，伸手摸了摸那四个字的边缘，然后转过身来。
“雪参我有。“他说，“七年前我采到过一株，用了一半还剩一半。你娘这病拖了太久了，毒气已经入了脏腑，光靠雪参还不够，还需要内服外灸同时走，少说也要三个月。“