穆芷走过去，在廊下站定。三个人围着她站了个半圆，五叔和三叔一左一右，大伯站在正中间，那两颗核桃被他攥住了，没再转。
“方才你跟苏博他们议的事我们听见了。“大伯开口，声音不高，“北厥那边动了，你打算怎么安排？“
穆芷把方才在书房里的部署简要说了。大伯听了点了点头，没有多问，只是拍了拍她的肩膀。可他的手没有马上收回去，而是停在她肩膀上搭了一会儿。
“芷丫头，公事上我们几个老家伙信你，你做什么我们都不拦。“大伯顿了顿，“可私事上，叔得再说一句。“
三叔在旁边接了口，声音闷闷的：“你别看宋家那小子现在乖顺，就把他当了自己人。他姓宋，他是北俊王的儿子。你爹你哥的命，是北俊王当年那三个时辰的延误换来的。这些事你心里有数，可叔怕你跟他在一个屋檐下待久了，心软了。“
穆芷垂下眼，目光落在自己脚尖前面的青砖缝上。缝里长了一小根细瘦的草，被夜风吹得微微摇着。
“我记住了。“她说。声音很平，跟平时说话的语气没什么两样。
大伯看着她，叹了口气，收回手：“记住了就好。夜深了，歇去吧。“
三个人转身走了。脚步声在回廊那头渐渐远去，最后彻底消散在夜色里。穆芷一个人站在廊下，夜风灌过来，吹得她衣摆轻轻晃了一下。她站了好一会儿没有动，目光垂着，看着地上那根细瘦的草慢慢摇了又慢慢停。
她攥了一下拳，又松开，转身回了正房。推门进去的时候她背靠着门板站了几息，闭了闭眼。大伯的话在她脑子里转，宋礼元昨夜站在院子里端着汤碗的样子也在她脑子里转。两个画面叠在一起，一个发旧发硬，一个温热柔软，搅得她胸口发闷。
她走到床边坐下来，低头看着自己的手。白天在殿上跟钱中园对峙时攥着的那股劲还在，可那股劲里混了些别的东西，她说不上来是什么。
窗外偏房那边透出一线烛光，细细的黄从窗纸底下漏出来。宋礼元还没睡，灯还亮着。穆芷看着那线光看了好一会儿，然后吹了自己屋里的灯，躺下来。
黑暗中她睁着眼躺了很久。偏房那边的烛火过了好一阵也灭了，夜色彻底沉下来。她听见自己的心跳在枕头上一下一下地响，沉沉的，像擂一面蒙了布的老鼓。
第二天穆芷出门的时候天还没亮透。她路过偏房门口步子没停，衣摆扫过门槛带起一阵风，很快消失在影壁那头。宋礼元站在窗边看见她的背影从院子门口一闪而过，手里的书还翻在昨晚那页。
他等了一天。傍晚的时候穆芷没有回来，元和带了口信说城外营盘有事要连夜处理，不回了。宋礼元吃了饭，洗了碗，坐在廊下逗了大王一会儿。天黑透了偏房的灯亮着，正房的灯黑着。他等到二更，吹了灯躺下。
第二天也没回来。
第三天傍晚他站在前院等了一会儿，听见马蹄声由远及近，穆芷翻身下马走进来。她看见他站在那儿脚步顿了一下，目光在他脸上停了一瞬又移开了。她说了句“回来了“，然后从他身边走过去进了正房，门在身后合上。
宋礼元站在院子里，看着她关上的那扇门，低头看了一眼大王。大王蹲在他脚边仰着头看他，尾巴在地上扫了一下。他蹲下来摸了摸猫的脑袋，站起来回了偏房。
一连好几天都是这样。穆芷每天早出晚归，偶尔在府里碰见他，话也比从前少了很多。她还是会问他吃了没有、药喝了没有，可问完之后就转身走了，不多留一刻。以前那种靠在门框上慢悠悠逗他的劲儿不见了，她看他的时候目光也没有从前那种散漫的、带着笑的光。
宋礼元说不清楚那种变化是什么，可他能感觉到。她虽然还住在这个院子里，还每天进出同一道门，可她离他比从前远了。
第五天傍晚，穆芷难得回来得早了些。她进院子的时候步子比平时沉，走到正房门口推门的时候顿了一下，像是累了。宋礼元从偏房出来，看见她站在门口的背影犹豫了一下，还是走了过去。
“你最近……很忙？“他问。
穆芷转过身来看了他一眼。她眼下有一片淡淡的青，嘴角抿着，整个人透着一股说不上来的疲。她看着他看了两息，然后点了下头：“北厥那边有动静，营盘里的事也多。“
宋礼元听着，想问她是不是出了什么事、是不是他哪里做错了、为什么她最近看他的眼神跟从前不一样了。可话在嘴边转了几圈，最后变成了一句：“那你早点歇着。“
穆芷看了他一眼，点了头，推门进去了。
宋礼元站在正房门口，看着那扇门在面前合上。门缝里透出来的灯光亮了一小会儿就灭了，院子里重新暗下来。他慢慢走回偏房，推门进去的时候手在门框上停了一瞬，然后关上了。
他坐在桌前，面前摊着一卷书，一个字都看不进去。他不知道自己该用什么身份去问她——她是将军，他是世子，她是这个府里的主人，他只是住在这里的人。她愿意跟他说话的时候他可以跟她聊几句，她不愿意的时候他没有立场去敲她的门问“你怎么了“。
大王从窗外跳进来，落在他膝上盘成一团。他低头看着那只橘色的猫，手指在它背上慢慢梳了两下，猫发出咕噜咕噜的声音。
这种冷清的日子持续了七八天。穆芷有时回来有时不回，回来的时候多半也是天黑了才进门，跟他说两句话就又走了。宋礼元习惯了每天傍晚看一眼正房的门关没关，习惯了听见马蹄声从街口传来时站起来往院门口走两步，又停住。
这天夜里他又没等到她回来。偏房的灯亮到很晚，他躺下之后翻来覆去好一阵才迷迷糊糊睡着。睡到后半夜的时候他忽然被一阵声音吵醒——尖锐的、断断续续的喊声，从后院那边穿过来的。
他坐起来听了两息，是那个疯女人。比从前任何一次都响，嗓子像劈了岔，喊出来的调子断得七零八碎。他犹豫了一下，掀了被子披上外袍走出去。