“芷丫头回来了。“大伯先看见她，把那两颗核桃放下了，“正等你呢。“
穆芷走进去在对面坐下，自己倒了杯茶喝了一口：“三位叔伯怎么得空过来了？“
五叔先开口，嗓门大：“城外的兵都练起来了，我们合计着北厥那边既然已经撕破了脸，不如趁早动手，先发制人打他们个措手不及。你在陛下跟前说话管用，我们想让你去递个话。“
穆芷放下茶杯，慢慢说了句：“现在还不是时候。北厥那边还在试探阶段，我们要是先动了，反而落人口实。再等半个月，我这边部署好了再说。“
五叔听了没吭声，但脸上的褶子拧得更紧了。三叔端起了茶杯喝一口，又放下，瞧着像是有话要说可忍住了。大伯转着手里的核桃看了穆芷一眼，那目光里带着点说不清道不明的东西。
“芷丫头，你方才从哪边过来的？“大伯忽然问。
穆芷说：“城外营盘。“
大伯点了点头，又转了两圈核桃，像是随口说了句：“我们从前院进来的时候，看见个人在书房附近转悠。穿着月白的衣裳，瘦瘦弱弱的。那是宋家的小子？“
穆芷的手指在茶杯沿上搭了一下，又拿开了：“是他。大夫说他得适当走动走动，就在院子里散散步。“
三叔忽然把茶盏搁下了，搁得有些重，发出一声脆响。他脸上那层忍着的东西终于没忍住：“芷丫头，不是叔说话难听。宋家的人，跟咱们穆家什么仇什么怨你也清楚。你现在把人养在将军府里，还让他满院子乱走，像什么话？“
穆芷的目光落在三叔脸上，没有移开。
三叔被她看得有些不自在，可话已经出口了，他硬着脖子继续说了下去：“你大伯五叔我们几个老东西都看着呢。你委屈自己嫁进宋家，那是陛下的旨意没法子。可你要是真把宋家的人当了自家人，把穆家那些血仇给忘了——“
“三叔。“穆芷打断他。
厅里安静了一瞬。
穆芷站起来，把茶杯搁在桌上。她的动作不快，可站起来之后那股个子上的优势就明显了。她比三叔高出半个头，低头看他的时候眼角的余光扫到门口的方向——那扇门半敞着，外面廊下的柱子上靠着一片月白的衣角，一晃又不见了。
她收回目光，声音平平的：“三叔说的事，我没忘。穆家上上下下几十口人的命，我记着。可宋礼元现在是我夫君，他住在我将军府里，在我的地盘上，谁要给他脸色看，那就先过了我这一关。“
三叔的嘴唇动了动，想说什么又咽回去了。
五叔在旁边坐着，手指不敲膝盖了，两只手交握在一起，目光在穆芷和门口之间来回扫了一下。大伯手里的核桃也停了，他看着穆芷，脸上的表情慢慢变了变，最后叹了口气。
“行了。“大伯开口，把核桃放在桌上，“丫头有她自己的打算。咱们几个老头子操什么心。她说的半个月就半个月，到时候该怎么打我们再议。“
三叔还想说什么，被大伯按了一下胳膊，到底没再说出口。三个人站起来往外走，经过穆芷身边的时候大伯的脚步顿了一下，拍了拍她的肩膀。
“丫头，有分寸就好。“
穆芷点了点头，把人送出了前院。
她转身往回走的时候，经过书房旁边的廊柱。宋礼元正靠在柱子后面，手里捏着一卷书，可目光明显没在书上，耳朵尖红红的，像偷听了什么不该听的。
穆芷走过去站定，低头看了他一眼。
“听见了？“
宋礼元把书举高了一点挡住半张脸，只露出一双眼睛：“就……听见两句。“
穆芷伸手把他手里的书抽下来，看着他红透了的耳根，嘴角弯了一下。
“听见就听见了。“她把书还给他，“回屋歇着去。药还没喝。“
宋礼元接过书，站在原地没动。他低着头看着书封上的字，好一会儿才开口，声音闷闷的：“你刚才说的那些话……是当着你叔伯的面说的，还是真的？“
穆芷已经走出去三步了，听见这话停住，侧过头看了他一眼。
“你猜。“她说完就继续往前走了。
宋礼元站在廊柱底下，看着她走远的背影。大王从旁边的花丛里钻出来，用尾巴绕了绕他的脚踝。他低头看着那只猫，嘴角慢慢弯起来，弯了很大一个弧度。
他抱着书转身回了偏房。推门的时候阳光正照在门框上，在门槛上画出一道明亮的金线。他跨过去的时候衣摆扫过那道线，带起一点微尘，在光里浮了浮又落下去。
宋礼元抱着书进了偏房，门从身后合上，发出一声轻响。他把书搁在桌上，在桌前的椅子上坐下来，可眼睛没往书封上落，视线虚虚地浮在半空中。
他脑子里还在回放方才廊柱后面偷听到的那几句话。穆芷说“谁要给他脸色看，那就先过了我这一关“，说这话的时候她站在厅里，背对着门，声音不高，字字落地。他站在柱子后面看不见她的表情，可他听得见那股斩钉截铁的劲儿。
她替他把那些话挡了回去，当着她叔伯的面，没留半分余地。
宋礼元把书拿起来又放下，站起来走了两步又坐回去。他伸出手摸了摸自己发烫的耳根，指尖碰上去的时候那股热意还在。他心里头像有什么东西在翻涌，说不上来是什么滋味，只觉得自己坐也不是站也不是，手里没个东西攥着就浑身不踏实。
他在屋里转了两圈，最后停在窗台前面。窗台外的院子里空荡荡的，阳光照在青砖地上白花花一片。大王蹲在窗台下面的墙根底下，仰着头看窗缝里露出来的半张脸，尾巴尖轻轻摆了一下。
宋礼元蹲下来隔着窗户跟那只猫对视了一会儿。大王歪了歪脑袋，像是在问他怎么了。他伸手从窗缝里探出去一点，指尖碰了碰猫的耳朵尖，大王眯着眼蹭了一下他的手。
“她今天说那话……“宋礼元自言自语似的开了个头又没往下说，把后半句咽了回去。
他站起来走回桌前坐下，翻开那卷书找到之前读到的一半的位置，目光落在密密麻麻的竖排字上，可那些字在他眼前晃来晃去，没有一行钻进脑子里。