“北厥那帮人，问出什么来了？“
穆芷摇头：“嘴硬得很。三个抓着的，一个咬毒死了，剩下两个一个比一个轴。打了一夜，横竖就那几句话，说自己是单独行动跟使团没关系。“
皇帝靠在椅背上，目光沉了沉：“你觉得呢？“
“我觉得跟使团脱不了干系。“穆芷说，“但他们咬死不认，我也拿不到直接证据。忽尔罕那老狐狸把殿里那十九个人管得滴水不漏，我让人盯着他们的行踪，没有一个落单的。“
皇帝的手指停住了。他看了穆芷一会儿，忽然问：“你昨儿一整夜没睡？“
穆芷顿了一下：“睡了。“
皇帝看着她眼下那两团青黑，没拆穿她。他换了个话头，语气随意了些：“那跑掉的人搜得怎么样了？“
“城东芦苇荡搜了三遍，没人。我让人往岸上扩了圈子，还在搜。“
皇帝点头：“朕让暗卫也去了。你手里那令牌继续用着，宫里宫外随便你调人。母蛊的事拖不得，越快越好。“
“臣明白。“
皇帝说完正事，往椅背上一靠，端起茶盏又喝了一口。他的目光在穆芷脸上转了一圈，像是斟酌着什么。
穆芷等着他发话，可皇帝半天没开口。她正琢磨着要不要主动告辞，皇帝忽然放下茶盏，问了一句：“你跟宋家那小子，处得怎么样？“
穆芷愣了一下。这问题来得突然，跟方才说的事八竿子打不着。皇帝问这话的时候语气听着松松散散的，可目光里有几分认真。
穆芷心里头把“处得怎么样“这四个字翻来覆去地嚼了一遍。她想起来宋礼元昨夜里站在厨房里给她煮面的背影，想起来他蹲在廊下逗猫时微微弯着的嘴角，也想起来他昏睡在榻上时那张烧红了的脸。
“挺好的。“她说，脸上的表情坦坦荡荡，“他性子乖，不惹事，在将军府住得也惯。臣没亏待他，该吃吃该喝喝，下人也都恭敬。“
皇帝看着她，目光里带着点审视的意味。穆芷迎着那道目光，没有躲。她说“挺好的“的时候心里头其实虚了一下——她逼他洗过脚磕过头踹过他一脚，要是这算“没亏待“，那她对“亏待“这俩字的理解大概跟旁人不在一处。
可皇帝不知道这些。皇帝点了点头，说了句“那就好“，把话头收了。
穆芷刚要站起来告辞，御书房的门被人从外面敲了两下。高公公推门进来，朝皇帝躬身：“陛下，北俊王求见。“
穆芷的身形微微绷了一下。
皇帝看了穆芷一眼，又看了看门口：“让他进来。“
宋毅走进来的时候，穆芷还坐在椅子上没来得及站起来。宋毅穿着一身暗红色的朝服，腰间系着玉带，花白的头发束得整整齐齐。他进门先朝皇帝行了礼，然后目光扫过来，落在穆芷身上。
那目光不重，可穆芷能感觉到里面的分量。宋毅看了她一眼就收回了目光，可那一眼里头藏着的东西，穆芷看得清清楚楚——他不信她方才说的“挺好的“。
“北俊王来得巧。“皇帝笑着说，“穆芷刚还在说跟世子相处融洽，你这位做父亲的听了也该放心了。“
宋毅站在书案旁边，面色如常，朝皇帝微微欠身：“小儿得穆将军照看，是臣的福气。“
皇帝又说了几句闲话，无非是问北俊王近来身子如何、府上诸事可好，宋毅一一答了，话不多，句句规矩。
穆芷坐在椅子上，感觉自己像个被摆在桌面上让人端详的物件。她能感觉到宋毅的目光偶尔扫过来，不重，可她坐得不安生。
“陛下。“她站起来拱手，“北厥那边的事臣还得去盯着，若陛下没有别的吩咐，臣先告退了。“
皇帝摆手：“去吧。有消息了让人来报。“
穆芷朝皇帝行了礼，又朝宋毅拱了一下手算作招呼，转身出了御书房。她走到门口的时候听见宋毅在后面跟皇帝说了一句什么，声音压得低，她没有回头。
出了御书房，阳光白花花地铺在宫道上。她大步往外走，穿过回廊的时候跟迎面来的一个太监擦肩而过，那太监手里端着茶盘，瞧见她连忙让到一边。
穆芷没停步，一路出了宫门。元和牵着马在门口等着，瞧见她出来迎上前。
“芦苇荡那边有新消息吗？“穆芷问。
“没有。“元和摇头，“暗卫的人也加进去了，沿着河道上下游都搜了，连岸边的芦苇丛都翻了一遍，活不见人死不见尸。“
穆芷翻身上马，攥着缰绳想了一会儿：“牢房里那两个呢？“
“还在熬着。烙铁上了两轮，有一个松了点口，说他只是接了命令来做事的，具体谁下的令他不知道。另一个横到底了，一个字都不吐。“
“换人。“穆芷说，“把那个松口的单独关起来，别让另一个跟他碰面。把烙铁撤了，换点别的。“
元和问：“换什么？“
穆芷想了想，夹了一下马腹往前走：“把他饿着。不给水不给饭，吊两天看他还硬不硬。“
元和跟在她马后头应了。两人一路出了城东，沿着河道走了三四里地。芦苇荡在城东十里外一片低洼地，大片大片的芦苇长到一人多高，风一吹就哗啦啦地响。穆芷勒住马站在岸边往下看，河面不宽，水却深，泛着浑浊的黄绿色。
暗卫的人还在搜，三三两两散在芦苇丛里，用长杆往水里探。穆芷看了一会儿，下马走到河边蹲下来看了看岸边的泥地。泥地上脚印杂乱，有新有旧，混在一起分不清是谁踩的。
她站起来，目光顺着河道往远处看了一眼。河蜿蜒着往南拐了个弯，消失在远山和稻田之间。
“往南扩。“她说，“他要是没死在河里，上了岸肯定往南跑。南边是官道，混进人堆里就不好找了。“
元和应了，让人去传令。
穆芷蹲在河边又看了一会儿，捡起一片被水泡烂的破布看了看——是她昨夜里捡回来的那截腰带上撕下来的，料子跟使团那些人身上的纹样一致。她把破布塞进怀里，站起来翻身上马，往城里走。
回到将军府的时候已经过了午时。偏房的门半掩着，宋礼元还在榻上躺着，太医守在一旁。穆芷走进来的时候太医站起来，冲她微微摇头。