“不是邪术。”
江婉鱼退后半步，神色认真。
“若是邪术抽干活人精血，死者身上会残留朱砂和符纸烧过的焦味，但这具尸体上只有铜锈的土腥气，而且我瞧着后颈那道圆形灼痕，边缘不整齐，像是被什么东西吸过，并非人为能造成。”
她转头看向言澈，言澈下意识地上前看了一眼，拧着眉，身边又传来江婉鱼的声音。
“依我看，倒有点像妖物作祟，应该是有东西从后面咬住了他颈侧，把精血吸走。”
言澈脸色微沉：“妖物？”
究竟是怎样的妖物，竟然如此？
江婉鱼把白布盖好，然后走到外面净手，见言澈面色难看，不知在想什么。
她又补了句：“这种吸食人精血生机的妖物十分危险，言少卿办案，可得小心了。”
言澈正想追问，就听院子门口传来脚步声。
一个穿青袍的小吏跑得上气不接下气，在门口站定喘了两口才道：“言大人，城西郊外那边又出事了！在三里铺那边一个破庙里，刚发现一具干尸，跟这个一模一样！”
言澈猛地转头看了江婉鱼一眼。
江婉鱼没说话，只抬脚往外走：“走，我跟你去瞧瞧。”
三里铺的破庙在官道旁边，破败的门板塌了半边，屋顶漏了个大洞，日光从破洞里斜斜地照进来，照在破庙里被红布包裹的神像上，而那具尸体就蜷缩在角落。
死状跟停尸房那具如出一辙，面部干瘪，皮肤紧贴骨骼，后颈同样有一块铜绿色的圆形灼痕。
江婉鱼看了眼尸体上的痕迹，没有去碰。
她扫了一圈，香案上不仅落满灰，香炉还盖着蛛网，庙内地面上是一层厚厚的灰，其上有一道明显的拖拽痕迹，从门口到庙后门所在位置，拖痕延伸到门槛外就断了，被门外碎石子路截得干干净净。
她返回来，又瞧了眼庙门口那块歪倒的门板，门板内侧有几道极浅的抓痕，细而长，像指甲划过木头的印子。
江婉鱼站起来拍了拍手上的灰，对言澈说：“看，这块门板内侧的抓痕应是那妖物留下的，妖物的爪子跟人的不一样，这种深浅和间距不是人手能抓出来的。”
言澈蹲下，凑近看了看，拿手指比了比，神情越发凝重。
江婉鱼走到门口，望着官道方向。
“两具尸体死亡相隔的时间不远，如果是一只妖物干的，那就是它食量比我想的大，或者——”
她顿了一下，“有人喂了它不止一次。”
言澈走过来站在她旁边，低声问：“江姑娘，你的意思是这东西可能是被谁喂养的？”
他有些不解，“养这种东西做什么用？难道就为了杀人？”
“谁知道呢？若是替人办事，杀人灭口，清除隐患也未尝不可，官府查案子只会查人，不会往妖物上头想，到时候查不出个所以然，最终也只会以‘急症暴毙’结案，难道不是吗？”
对上江婉鱼犀利的目光，言澈沉默不语。
自他入大理寺以来，翻阅过的历年卷宗中，以这个理由结案的确实有，尤其是当今圣上继位后，还有一些涉及皇室中人的，也并非是按照律法来结案的……
不知道为什么，他能清除地感觉到江婉鱼似乎对此颇有不满。
江婉鱼话锋一转，又道：“查一查此人的身份吧。”
言澈点头，把那只量好的抓痕尺寸记在本子上。
江婉鱼抬头去看那被红布包裹得严实的神像，总觉得这神像不似普通供奉的神佛。
“你可知，这里供奉的是什么？”
言澈合上本子，想了想，才道：“我记得这里好像供奉的是二十八星宿中的翼火蛇，听说这尊神君是蛇首人身，手里还握着长戟，但我也没见过。”
翼火蛇是二十八星宿中南方朱雀七宿的第六宿，“翼”是指朱雀的翅膀，“火”是其五行属性，翼火蛇被视为天之乐府，主管礼乐、歌舞，还有人说它原是天宫乐师，后谪落人间化为飞蛇，最终重返星位。
江婉鱼点头，又看了几眼那神像，才转身离开。
次日傍晚，江婉鱼正在画符，刚画完一张，就有门房将一个十七八岁的小厮给引了过来。
小厮满脸通红，汗水顺着鬓角往下淌，见了江婉鱼扑通就跪下了，磕了个头，语速快得像倒豆子。
“江姑娘！我家公子今早带着我和两个衙役去了城西荒坡那边查废窑，午后他让我回城取绳子和火折子，说在坡底那口枯井旁等我，我取了东西赶回去，人就不见了！衙役也不见了！”
他说着，从怀里哆哆嗦嗦掏出一片碎布。
“我只在枯井旁边找到了这个，这是我家公子衣服上的，我看了眼枯井，没发现里头有什么，但我不敢下去。”
江婉鱼放下笔站起来，从身上摸出三枚铜钱在手心，往地上一撒。
铜钱滚了两圈定住，排成一列斜线，指向西北偏西。
她眉心微微拧了一下，随即松开。
恰逢此时，薛寻之来到她院子，看见这小厮神色慌张，心头一紧。
见他手里还拎着个食盒，江婉鱼就把言澈失踪的事情告诉了他。
没给他问话的工夫，江婉鱼直言道：“他在京郊西北方向，一处山坳的旧庙附近，卦象上显示没死，但离得不远了。”
来不及说太多，江婉鱼掐诀念咒，撕开一条阴路，将薛寻之拉了进去。
天色从橘红转为灰蓝，最后沉成一片暗紫。
京郊西北的山坳比她预想的深，进了林子路就不好走了，碎石混着湿泥，踩一步滑半步，树冠密密地遮着最后一点天光。
薛寻之走在前头拨开挡路的枝条，时不时回头看她一眼。
林间忽然开阔起来，露出一座半边塌了的破庙，屋顶的瓦片漏了大半，破墙上爬满了枯藤。
在门口的石阶上，还有几道明显拖拽的印子，庙门正中央的地面上，有一大滩暗红色的水迹，湿漉漉的，边缘还在慢慢往外洇。
薛寻之蹲下来用指尖碰了一下那滩水，凑到鼻尖闻了闻，抬头看她：“不是血。”