偏殿里，白灯已经撤了大半，只余下一盏。
纪小柔靠在软榻上，左臂还用布带吊在胸前。她望着尚未来得及撤走的白幡，安静了一会儿。
“宁遇春。”
“嗯？”
“咱们好像捅了个马蜂窝。”
宁遇春在她身边坐下，替她把滑到肩侧的布带扶正。
“不是咱们捅的。那窝早就在宫里。”
纪小柔转头看他。
“可今晚把蜂惊醒了。”
“醒便醒了。”
宁遇春伸手将她往自己身边拢了些。
“你如今只有一只手，真有蜂飞出来，我替你赶。”
纪小柔靠上他的肩。
远处忽然传来一阵杂乱的脚步声。宫灯一盏接着一盏亮起，往御花园的方向去了。
三更已过，本该落锁的御花园忽然解了禁。
大批禁军提灯而入，沉寂多年的西北角被照得亮如白昼。
没人知道里头查出了什么。
不到半个时辰，皇帝便从园中出来，脸色阴沉得吓人。
他没有回寝宫，径直去了昭华宫。
宫人甚至没来得及通传，殿门便被猛地推开。
炜贵妃刚披衣起身，见皇帝满身寒气地走进来，愣了一下。
“陛下？”
皇帝站在殿中，劈头便问：“当年，是不是你让人把孩子藏进假山，引皇后进去的？”
炜贵妃怔住。
“什么？”
“你还不认？”
皇帝盯着她。
“出事以前，一直陪在她身边的是你。她是什么性子，你比谁都清楚。”
炜贵妃脸色骤变，跪了下去。
“陛下明鉴，臣妾同姐姐一同入府，这么多年，从未有过半分嫌隙。”
“那时候府里得了什么，姐姐总记得分臣妾一份。臣妾有的，她也从没有短过。”
她眼圈渐渐红了。
“臣妾同她之间，有什么可争的？又为何要害她？”
皇帝没有说话。
炜贵妃抬起头。
“当年假山坍塌，臣妾从未进去。那日随行的宫人，全都可以作证。”
“朕知道你没进去。”
皇帝声音发沉。
“可今夜有人告诉朕，皇后进去以前，亲口说过，假山里有个孩子摔了。”
炜贵妃神色一滞。
“孩子？”
“臣妾只记得，姐姐当时说里头像有人。臣妾并没有看见什么孩子。”
“可她看见了。”
皇帝一字一句道：“朕方才亲自去过那座假山。假山后头有一道窄缝，成年人过不去，十一二岁的孩子却能钻出去。”
炜贵妃脸上的血色一点点褪了下去。
皇帝看着她。
“皇后心软。只要听见里头有个孩子受伤，她一定会进去。”
“旁人未必敢赌，可你最知道她。”
炜贵妃没有回答。
她忽然想起了很多年前。
那阵子，小珩总缠着她要木条、绳子，还从库房拿走过一把短锯。
他说要做东西。
她问过两句，却没放在心上。
那年，小珩正好十二岁。
炜贵妃跪在地上，手指一点点收紧。
只这一瞬的迟疑，落在皇帝眼里，便成了另一种答案。
“怎么不说话了？”
炜贵妃猛地回过神。
“陛下，臣妾没有！”
皇帝冷冷看着她。
“方才不是还有许多话？”
“是谁？”
炜贵妃抬起头，眼里含着泪。
“到底是谁在陛下面前说这些？臣妾要同她当面对质！”
皇帝脸色骤然沉下。
“对质？”
“你还想见她？”
炜贵妃一怔。
皇帝转身看向殿外。
“传旨，昭华宫即刻封闭。炜贵妃无诏不得踏出宫门半步，宫中上下，一个也不许离开。”
炜贵妃脸色彻底白了。
“陛下！”
“真要朕把你交给三司会审，你不要颜面，朕还要！”
皇帝猛地回过头。
“你口口声声说同皇后情同姐妹。你做了十几年的贵妃，六宫之中，何曾有人越过你半分？”
他的声音忽然哑了。
“这些年，朕给你的荣耀，一半是给你。”
“一半，是念着她。”
炜贵妃怔怔看着他。
皇帝眼底泛红。
“朕总想着，她若还在，也不会愿意看你受半点委屈。”
“可若当年的事真同你有关……”
后面的话，他没有说下去。
殿内安静得只剩烛火轻响。
过了很久，皇帝才转过身。
“朕会找到那个孩子。”
“到那时，你说的是真是假，自然会有答案。”
他大步出了昭华宫。
殿门在身后缓缓合上。
炜贵妃仍跪在原地，泪水无声落下来。
她望着空下来的殿门，嘴唇动了动，最终一个字也没有说。
第二日天刚亮，封了一夜的四宫门终于缓缓打开。
宫门外等候多时的车马重新动了起来。昨日随祭入宫的官员与宗室，也陆续被引到奉天殿前。
众人熬了一夜，神色多少有些疲惫，却没有一个敢先离开。
昨夜宫中白幡四起，安魂坛灯火通明。谁都知道出了大事，可究竟出了什么事，没人敢问。
直到德全捧着圣旨走上丹陛，众人才发现纪小柔也来了。
她左臂仍吊在胸前，额角的伤被薄纱遮住，脸色还有些苍白。宁遇春扶着她，慢慢走到阶下。
人群里顿时起了一阵极轻的骚动。
有人想起前日皇帝还指着他们骂没有良心。如今“没了的人”好端端站在丹陛下，倒显得那日跪着挨训的自己格外可笑。
可皇帝今日没有露面，谁也不敢多问。
陛下高兴便好。
德全展开圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
殿前安静下来。
“纪氏小柔，代天子承祈福之责，临危不乱，护佑宫人，忠勇可嘉。”
“其父镇守北境多年，纪氏自幼长于军中，危急之时，不避灾祸，颇有大将遗风。”
纪小柔低着头。
德全继续念道：“又念其孝心至诚，德行无亏，今特晋封为正二品镇国夫人，赐金册，享二品命妇仪制。”
人群中终于有人抬起眼。
镇国夫人。
这四个字落下来，分量比先前的淑人重了不止一层。
更何况，纪长缨如今仍在大理寺。皇帝偏偏在这个时候给他的女儿加封，谁也猜不透，这道旨意究竟是赏，还是另有深意。
宁遇春站在纪小柔身侧，神色平静，只有扶着她手腕的那只手微微紧了些。
德全停了一下，再开口时，声音比方才缓了几分。
“纪氏念父心切，数次请见。陛下感其孝义，特准镇国夫人入大理寺探视纪长缨一次。”
纪小柔猛地抬头。
德全仍低头看着圣旨。
她像是没有听清，过了片刻，才轻声问：“公公方才说……”
德全看向她。
“夫人可以去见纪将军了。”
纪小柔眼眶一下红了。
她张了张嘴，想谢恩，声音却堵在喉间。
宁遇春扶住她。
纪小柔低下头，缓了好一会儿，才跪下接旨。
“臣妇……谢陛下隆恩。”
最后几个字已经带了哽咽。
德全将圣旨交到她手中。
“陛下还说，纪将军的案子，自有朝廷查明。夫人养好伤，莫再逞强。”
纪小柔抱着圣旨，轻轻点头。
从始至终，皇帝都没有出现。
离开奉天殿时，纪小柔回头看了一眼。丹陛之上空空荡荡，德全也已经收了圣旨，往内廷去了。
她轻声道：“皇上是不是出什么事了？”
宁遇春顺着她的目光看过去。
“昨夜翻出的是皇后的旧案。皇上此刻怕是没有心思见人。”
纪小柔低头摸了摸手里的金册，没再说话。
宫门解封的消息一传出来，守在外头的人群便乱了。
蓬莱和小满一夜没合眼，隔着禁军往里张望，直到看见宁府的马车从宫门下缓缓出来，两人才像重新活过来。
小满先看见车帘后那张熟悉的脸。
“夫人！”
她拔腿就往前跑，被禁军横臂挡了一下，险些撞上刀鞘。
车帘掀开，纪小柔坐在里面，左臂用布带吊在胸前，额角贴着药布。脸色虽白，精神尚可。
“我没事。”
小满眼圈一下红了。
“手都吊起来了，还叫没事？”
纪小柔还没来得及答，宁遇春已经从马车里下来，转身扶她。
“先回府。”
蓬莱先把宁遇春从头到脚看了一遍，见他并未受伤，这才彻底松下肩膀。
宁府的马车一路进了二门。
车轮还没停稳，坐在外侧车辕上的蓬莱便跳了下去。
落地时正踩进车辙，脚下一滑，整个人往前扑去，手掌结结实实拍在青石板上。
小满吓了一跳。
“蓬莱！”
蓬莱撑着地面爬起来，头也没回。
“我去报信！”
他冲过穿堂，拐进通往西苑的月洞门，又被门槛绊了一下。
这一次摔得更响。
守门的小厮赶忙伸手扶他。
蓬莱已经自己翻身起来，连膝上的灰都来不及拍，继续往里跑。
“郡主！”
安阳坐在厅里，桌上的茶早已凉透。宁崇礼来回走了半日，被她嫌晃得眼花，刚在旁边坐下，便听见蓬莱一路喊着冲进来。
安阳猛地站起身。
“回来没有？”
“回、回来了。”
蓬莱扶着门框喘气。
“世子和夫人都回来了。夫人的手吊着，额头也伤了。”
安阳脸色一变，抬脚便往外走。
“请府医去东苑。”
走到门口，她又停住。
“派个人去纪府报信。告诉纪夫人，小柔已经回来了。”
她说完便往东苑去，步子快得宁崇礼都险些没跟上。
东苑里已经忙成一团。
小满跪在软榻边，一边替纪小柔解披风，一边掉眼泪。
“宫里那么多人，怎么偏偏要小姐去救？”
“那孩子就在我脚边。”
“脚边也不能救。”
安阳进门时，正好听见这一句。
她原本满肚子的火，真看见纪小柔吊着的左臂，脚步反而慢了。
“太医怎么说的？”
宁遇春转身。
“伤了筋骨，没有断。养一个月便能好。”
“一个月？”
安阳走到软榻前，盯着纪小柔额角的伤。
“头呢？”
“只擦破了。”
纪小柔抬脸冲她笑了一下。
“母亲，我真没事。”
安阳看着她那张尚无血色的脸，半晌才问：“疼不疼？”
纪小柔愣了一下。
“现在不怎么疼了。”
安阳眉头立刻皱起来。
“什么叫现在不疼？先前疼得厉害？”
纪小柔正想解释，宁遇春已经道：“昨夜太医用过药，她睡得还算安稳。”
安阳这才稍稍松了口气。
她目光扫过桌上的圣旨和金册。
“皇兄给的？”
纪小柔点了点头。
正要开口，院外忽然又传来一阵脚步声。
秦映雪来得比宁府报信的人还快。
宫门刚开，她便听说宁府的马车已经出来，连纪慕白都没等，直接带人赶到了宁府。
门房不敢拦，一路把人领到东苑。
她跨进屋门，先看见软榻上的纪小柔，眼圈瞬间红了。再一抬头，却对上了安阳。
两个人都顿了一下。
纪小柔嫁进宁府那日，两人便闹得不算愉快，此后竟再没正式见过。如今在东苑迎面碰上，谁都没有立刻开口。
还是秦映雪先行了一礼。
“见过郡主。”
安阳抿了下唇。
“亲家母不必多礼。”
“亲家母”三个字说出口，她自己也有些生硬。
秦映雪同样停了一瞬，才道：“我来看看小柔。”
安阳往旁边让开。
“应该的。”
两人客客气气，倒把屋里的丫鬟都听得不敢抬头。
秦映雪走到软榻前，看清纪小柔吊着的左臂，眼泪一下落了下来。
“怎么伤成这样？”
“娘。”
纪小柔握住她的手。
秦映雪想抱她，又怕碰到伤处，只能俯身摸了摸她的脸。
“回来就好。”
纪小柔的眼睛也红了。
“娘，我有件事要告诉你。”
她伸手去拿桌上的圣旨。只有一只手使得上力，宁遇春便替她托住另一端。
“皇上准我去大理寺。”
秦映雪握着她的手骤然一紧。
纪小柔望着母亲，声音哽住。
“娘，我可以去见爹了。”