天色未亮，院子里已经站满了人。
晨光将一张张紧绷的脸染上青灰色。
男人们手里攥着新磨的刀，刃口在晨曦中泛着冷光。
叶棠从屋里出来，一眼扫过院子。
陆承野、姥爷李铁柱、独眼龙、黑娃，还有几个孙家的舅舅和村里最利索的年轻人，都已整装待发。
“今天只是探路，不是拼命。”
叶棠的声音不高，却压过了院子里的所有杂音，
“看清楚地形，摸清那窝猪的底细，然后我们就回来。所有人，听陆承野和姥爷的指挥，不许擅自行动。”
众人齐声应下。
孙氏从灶房探出个脑袋，手里还拿着个烧火棍，急吼吼地喊：
“棠棠！姥给你煮了鸡蛋，你揣上！路上饿了吃！”
叶棠没回头，摆了摆手：“不吃，碍事。”
“怎么就碍事了！吃了长力气！”
孙氏不依不饶，颠颠地跑过来，硬是往她怀里塞了两个还烫手的煮鸡蛋，
“拿着！必须拿着！”
叶棠无奈，只好揣进怀里。
一行人出了客栈，身影很快消失在清晨的薄雾中。
一进野猪林，光线骤然暗下。
高大的树木遮天蔽日，潮湿的腐叶气息混杂着一股浓重的土腥味和野兽的臊臭，扑面而来。
林子里静得可怕，只有脚踩在枯枝败叶上发出的“咔嚓”声。
陆承野走在最前面，垂着手，走得很慢，每一步都落在最结实的地方，眼睛扫视着周围的每一寸土地。
“停。”他忽然抬手。
队伍立刻定在原地，连呼吸都放轻了。
陆承野蹲下身，拨开一层厚厚的落叶，一个巨大的蹄印陷在湿润的泥土里，足有碗口大。
蹄印周围的泥土被翻得乱七八糟，几棵碗口粗的树，树皮被啃得一干二净，上面还留着深色的泥痕。
李铁柱也蹲了下来，用手指捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，脸色沉了下来。
“是新痕迹，最多不超过两个时辰。”
他站起身，望向林子深处，“数量不对，这蹄印有大有小，杂乱无章，不是几头，是一大群。”
黑娃子咽了口唾沫，握紧了手里的长矛。
队伍继续深入，气氛愈发凝重。
越往里走，野猪活动的痕迹越多。
大片的林地像是被巨犁翻过一遍，碗口粗的树被拦腰撞断，地上到处都是啃食剩下的植物根茎。
空气里的那股臊臭味，浓得几乎让人窒息。
陆承野带着他们绕开一片看似平坦的草地，选择从一堆乱石上攀爬过去。
“这林子里的路，不知道下面到底是什么。”他头也不回地解释了一句。
他们爬上一处缓坡，藏身在一片茂密的灌木丛后。
陆承野拨开身前的枝叶，向下一指。
所有人顺着他指的方向看去，瞬间倒吸一口凉气。
缓坡下方是一片开阔的沼泽地，上百头野猪正分散在沼泽边缘，有的在泥地里打滚，有的低头用长嘴拱着地里的根茎。
大的小的，黑压压的一片，像一片移动的黑色礁石。
这数量，比官府文书上说的“一窝”，多了何止十倍。
而在整个猪群的最中心，一头体型格外庞大的野猪趴在一块干净的草地上，懒洋洋地打着盹。
它实在太大了，简直像一头壮硕的小牛。
黑色的鬃毛又长又硬，根根倒竖，像披了一身钢针。
两根粗壮的獠牙弯曲着向上翻起，尖端在日光下闪着森白的冷光。
它只是趴在那里，就透出一股蛮横霸道的气势，让周围那些同样凶悍的野猪，都下意识地与它保持着距离。
“那就是猪王。”李铁柱的声音干涩。
他打了一辈子猎，从未见过这等体型的畜生。
那猪王似乎察觉到了什么，耳朵动了动，睁开眼。
它抬起头，巨大的鼻子在空气中用力嗅了嗅，视线精准地扫向叶棠他们藏身的山坡。
所有人瞬间屏住了呼吸，一动不敢动。
叶棠的心脏都快跳到了嗓子眼。
猪王盯着山坡看了片刻，似乎没发现什么异常，又不耐烦地打了个响鼻，重新趴了下去。
直到这时，众人才敢缓缓呼出一口气。
“这畜生成精了。”
李铁柱的脸色难看到了极点，“你们看，它待的地方，是整个沼泽地最高最干爽的位置，四周没有任何遮挡。咱们的陷阱，根本没法挖到它跟前。”
“它也从不离开猪群，想把它单独引出来，不可能。”陆承野补充道，眉头紧锁。
他们最初制定的所有计划，在看到这一幕后，全部宣告作废。
用陷阱围杀？
上百头野猪横冲直撞，什么样的陷阱能挡得住？
引出猪王单杀？
这头猪王狡猾得像人，根本不给他们任何机会。
“撤。”叶棠当机立断。
情报已经到手，再待下去，只会增加暴露的风险。
队伍悄无声息地后退，沿着来时的路返回。
所有人都绷紧了神经，每一步都走得小心翼翼。
来时的那股兴奋劲儿，早已冲刷得一干二净。
队伍末尾得二麻子，因为太过紧张，脚下踩空了一块石头，身体一歪，下意识地想找个平稳的地方落脚。
他一步踏在了旁边一片长满青苔的草地上。
那片草地看着与别处无异。
可他的脚一落下，整个人就直直地陷了下去！
“啊！”
一声短促的惊呼。
众人猛地回头，二麻子半个身子已经没了踪影，只有脑袋和两条手臂还露在外面，正在泥浆里疯狂扑腾。
泥浆像一只无形的手，拖着他不断下沉。
他越是挣扎，下陷的速度就越快。
“救我！救我！”二麻子的脸上全是恐惧，声音都变了调。
“都别动！”陆承野吼了一声，制止了几个想冲上去拉人的年轻人，“散开！离远点！”
他抽出腰间的刀，几下砍断旁边手臂粗的藤蔓，将一头扔向二麻子：“抓住！”
二麻子像抓住救命稻草，死死攥住藤蔓。
“拉！”
众人合力，咬着牙，将二麻子一点点从泥潭里往外拽。
泥浆的吸力大得惊人，二麻子的脸憋得通红，青筋暴起。
终于，在藤蔓被崩断前，他被硬生生拖了出来，
他浑身裹满了腥臭的黑泥，瘫在地上大口喘气，眼泪鼻涕流了一脸。
陆承野走到那个沼泽陷阱边，用刀柄捅了捅。
那看似结实的“地面”，瞬间塌陷出一个大坑，露出下面翻涌的黑泥。
他的后背惊出了一身冷汗。
这泥潭正好在他们返回的必经之路上，旁边就是一堆乱石，人走累了，或者紧张之下，很容易就会选择踩上这片平地。
那头猪王，不仅狡猾，它甚至懂得利用这片林子，为自己布下杀人的陷阱。
队伍带着一身泥泞和疲惫回到客栈时，天已经快黑了。