回到家，周晚穗把香料摊在灶台上。
花椒黑红黑红的，捏一颗放鼻子底下闻，麻味直冲脑门。
八角每一颗都八瓣齐全，桂皮卷成小筒，掰一小块嘎嘣脆响。
周小苗凑过来，拿起一颗八角左看右看，问她这花怎么长得跟木头一样。
周晚穗说那是调料不是花。
周小苗又拿起一小块桂皮闻了闻，说这个像糖果子，张嘴就要咬。
周晚穗把她手里的桂皮拿下来，说这个咬不得。
卤水熬上的时候，灶房里全是香料的味道。
大铁锅咕嘟咕嘟冒着泡，酱色的汤在锅里翻来翻去，花椒和八角的香气从灶房飘出去，飘过了王婶家的院子。
周小禾在院子里劈柴，劈着劈着停下来，往灶房看了好几眼。
周小树在猪圈那边铲粪，铲着铲着站起来，鼻子一抽一抽的，问这是卤肉吗。
王婶从隔壁探过头来，隔着院墙喊晚穗你煮什么这么香。
周晚穗拿勺子舀了一点卤水，吹凉了尝了一口。
麻味先上来，然后是咸香，最后是回甘。
花椒放多了，麻得嘴唇跳。
她加了半勺糖，又煮了一小会儿。
卤水熬好了。
她把卤水倒进大瓦盆里放凉，香料包捞出来挤干水分。
包纱布里头的香料已经煮涨了，花椒粒胀得鼓鼓的，八角吸饱了卤汁变成了深褐色。
然后处理豆腐干。
白豆腐切成巴掌大厚片，用纱布裹好，上面压木板。
木板上搁石磨盘。
石磨盘是分家那天从里正家院里抱回来的，两百斤重。
搁在木板上稳稳当当。
周小树看着那块石磨盘压在豆腐上，脸上的肉跳了一下。
他大概是头一回见人拿两百斤的石磨盘压豆腐。
压了一个时辰。
水分出得差不多了。
打开纱布，豆腐片已经压成了紧实的豆腐干，表面有一层浅浅的布纹，颜色从嫩白变成了米黄色。
周晚穗把豆腐干放进卤水里。
卤水刚没过豆腐干，香料的味道包裹着每一块豆腐干，酱色的水面在盆里微微晃动。
泡一宿，明天早上出卤。
第二天早上开盆。
卤水表面凝了一层薄薄的油脂，是香料熬出来的。
她用筷子夹了一块卤香干出来。
豆腐干已经染成了酱红色，表面光滑油亮。
切开一块，里面也是酱红色的，卤汁渗得均匀。
咬一口，咸香中带着微微的麻，豆香和卤香混在一起。
比普通豆腐干更有嚼劲，但又不硬。
周小禾尝了一块，说这个比白豆腐好卖，价钱至少能翻三倍。
他又尝了一块，说稍微咸了点，配饭吃正好。
周小苗还没等姐姐切好就抢了一块，嚼得嘎吱嘎吱的。
她嘴里还含着香干就含糊不清地喊这个比肉还好吃。
周小树吃了三块，吃完之后认真地说这个带去地里干活好，一块香干能下两大口饭。
周晚穗把剩下的卤香干切了一半，拿竹篮子装着，上面盖了干净麻布。
今天带六块去摊子上试卖。
醉仙楼那边也带六块，让秦掌柜尝尝。
出村的时候碰见老赵头。
老赵头正蹲在大柳树底下搓烟叶子，远远闻见卤香干的香味，站起来追问她带了什么这么香。
周晚穗掀开麻布给他撕了一小块，说卤香干新的。
老赵头放进嘴里嚼了嚼，眼睛眯起来，说这个好，下酒绝了，又追问她卖不卖。
周晚穗说卖，老赵头当场掏钱买了两块，一块自己留着，一块说等老赵婆回来给她尝尝。
他捧着香干小心翼翼地往回走，走了两步又停下来回头说下回多做点，晚上几个老家伙喝酒她能全买走。
到了摊子上，周小苗把卤香干摆在最显眼的位置。
样品切成薄片码在小碟子里，插上竹签。
第一个来尝的是卖豆腐的老汉。
他现在每天都要来尝一口周家铺子的东西，尝完之后摇着头回去。
今天他尝了一片卤香干，嚼了好一会儿，说了句服了，然后买了三块回去。
周小苗追着他背影喊爷爷明天还有。
老汉头也没回，只抬手摆了摆。
卖豆芽的妇人也来了，尝了一片，一口气买了五块，说这个给儿子带学堂去当午饭，比咸菜体面多了。
又有个在码头扛活的汉子尝了之后把剩下的四块全包了，说这东西扛饿，比烧饼顶事。
六块卤香干不到半个时辰卖完了。
二十文一块，六块一百二十文。
周晚穗把卤香干的牌子挂上摊位。
周小苗在牌子上画了个方方正正的豆腐干，旁边歪歪扭扭写了两个字：很香。
然后她提另外六块去了醉仙楼。
秦掌柜刚吃过午饭，正坐在柜台后头剔牙。
看见她进来，把牙签放下。
“周姑娘，又来送什么好东西？”
周晚穗把卤香干放在柜台上。
秦掌柜低头看了看。
酱红色的豆腐干，切成薄片码得整整齐齐，表面泛着油亮的光泽。
他拿了一片放进嘴里，嚼了嚼，把牙签往桌上一扔。
“卤的？”
“卤的。”
“你连卤水都会做。”
秦掌柜又拿了一片，这回蘸了点醋。
嚼完之后沉默了一会儿。
“这个香干，我醉仙楼要了。凉菜单子上加一道。你一天能供多少。”
“先一天五斤。豆腐干压得实，五斤一大盘够了。”
“行。价钱呢。”
“三十文一斤。”
秦掌柜想了想。
“三十文不贵。卤香干这东西青阳镇没有第二家，我卖一盘切薄片能要价六十文。成交。”
他又拿了一片。
“周姑娘，你往后要是再弄出什么新吃食，头一个给我送来。我秦某在青阳镇做了十五年酒楼生意，你是我见过最能折腾的。”
从醉仙楼出来，周晚穗去杂货铺又买了一批香料。
这次买得多，花椒买了三斤，八角桂皮香叶各两斤。
杂货铺掌柜一边包一边好奇地问她这是开卤味铺子了。
她挑着空担子往回走。
路过镇口那棵老槐树，树下没人。
陈守安没来。
回到家，她把新买的瓦罐洗干净，调了一大锅新卤水。
这回花椒减了量，多了些桂皮和八角，卤水颜色更浓。
新卤水烧开晾凉之后她把明天要做的豆腐干先煮上，又把第一批卤水装进三个瓦罐里密封好。
卤水越老越香。
以后不用每次重新熬，老卤水倒进新卤水里接着用，三回五回之后卤出来的香干能比第一锅的还醇厚。
晚上饭后，周小禾把这几天的账目重新誊了一遍。
豆腐每天出两板，一板十斤，菜市零售十来斤，醉仙楼固定十斤，白豆腐一天进账一百二十文。
卤香干每天五斤，醉仙楼收三十文一斤，菜市卖二十文一块，一块半斤出头，五斤能切十来块，又进账两百多文。
加上松花蛋和咸鸭蛋每天固定的一百多文，摊位一天的总进账超过五百文。
再加上酸菜每月固定二两。
他算完之后抬头。
“姐，这个月能破六两。”
周晚穗嗯了一声，把灶台上的卤水锅盖好，又把明天要用的豆腐干压上。
卤香干的方子和豆腐不一样，关键是卤水，卤水对了，什么都能卤。
豆腐干只是头一样。
往后还有卤豆皮，卤鸡蛋，卤猪头肉。
她的眼光扫过后院猪圈里那十只正在抢食的小猪仔，在卤猪头肉那行字底下画了道杠。