次日午后。
阿桃端着茶盏走入知微居，步子比平日急了几分。
“小娘子，婢子方才打听到，王爷昨夜把谢三爷叫去承德殿密议了半个时辰，出来时谢三爷脸色铁青，一句话没说便调了三百亲兵，往石狱去了。”
刺儿不紧不慢地端起茶盏。
“他当然得去。”
谢平章信了西厥细作盗图的流言，将石狱守得水泄不通。
而这铜墙铁壁，恰是她给谢沉铺的闯狱之路。
她不必引西厥人入局，而是逼谢平章自筑壁垒，逼谢沉下去亲眼看看那座地狱，逼那些藏在暗处的恶鬼，显出行迹。
“小娘子？”阿桃见她不出声，又凝重地问：“咱们接下来做什么？”
刺儿抬起眼，唇线一挑，“你去烬风院给二爷递句话。”
阿桃：“小娘子您说？”
刺儿道：“鱼儿要咬钩了，问他备好网子没有？”
阿桃点头，转身就走。刺儿又叫住她：“等等。别走正门，从后角门绕过去，莫要让人看见。”
阿桃应了一声，一溜烟跑了。
刺儿走到窗边，低头看了一眼自己的手，指尖微微发凉，但心口是热的——
滚烫的热，如有火烧。
快了！
狂风暴雨，就要来了。
不到半个时辰，阿桃便回来了，脸上的表情一言难尽。
“娘子，二爷大概是又犯浑了。”
刺儿狐疑：“怎么说？”
“咳咳！”
阿桃清了清嗓子，学着谢云烬的语气，把声音压得又低又懒：“爷这儿没有鱼饵，只有一把逐风刀。你且让她少做些妖。”
噗！
刺儿没忍住笑出了声。
阿桃也跟着笑，“二爷这是把自个儿当屠夫了呢？人家钓鱼用饵，他倒好，提刀上阵。”
刺儿起身拍了拍衣摆：“走吧，咱们去小厨房做些吃的。”
阿桃瞪大了眼：“啊？做吃的？这都火烧眉毛了，小娘子还吃得下啊？”
“火烧眉毛才要吃呢。”刺儿已经走出了门，“饿着肚子，可挨不到天亮。”
阿桃：“……”
虽然……但是也有点道理。
阿桃跟上去，想问什么，又把话咽了回去。
小娘子这副模样，她见过。
上回在报恩寺也是如此，不慌不忙，不惊不乍。
每每如此，便是杀着。
-
自从上次端午节后，世子院里已经很久没有热闹过了。
刺儿特地让阿桃前去各屋递了话，说做了点心，谁有空谁来尝尝。
阿桃跑一圈回来，跟刺儿嘀咕：“婢子瞧着，大家都憋坏了。这府里成天死气沉沉的，难得有个由头松快松快。”
刺儿笑了笑没接话，低头将枣子切碎。
红枣糕刚出锅，青棠便第一个来了。
她在灶台边站了一会儿，淡淡道：“闻着不错。”
刺儿切一块递给她：“姐姐尝尝。”
青棠接过，细细咀嚼，语气平平板板：“还行。”
阿桃在旁边捂嘴发笑，“青棠姐姐说还行就是很好，说很好就是好吃得要命了。”
青棠横她一眼，脸颊却悄悄热了。
寒光第二个来。
他手里抱着腰刀，说是顺路，可看那神色，分明是特意赶来的，走到灶房，探头一看锅里冒着热气的红枣糕，眼睛就亮了：“沈小娘子，这味儿，也太香了！”
刺儿也切了一块递给他。
“寒光大哥尝尝。”
寒光接过来就是一大口，嚼了两下眼睛便放出光来：“好吃！比灶上张婶做的好吃多了。沈娘子你是这个——”
他竖起大拇指，指尖还沾着糕屑。
刺儿但笑不语。
阿桃却不客气地翻了个白眼：“你这话让张婶听见，非拿擀面杖敲你不可。”
寒光嘿嘿直笑，伸手便要再拿一块。
青棠不动声色地把盘子往自己那边挪了挪，寒光的手停在半空，愣住。
“干嘛你……”
“我先来的。”青棠没好气。
“青棠姐姐，你怎能如此待我！？”
“那又怎样？”
“我都叫你姐姐了。”
“那我叫你哥？”
寒光被堵得说不出话来。
影七不知什么时候来的，站在门口，提着一个油纸包，用粗棉线系着，在手里晃晃悠悠，面无表情地看着屋里的人。
阿桃眼尖，先瞧见了他：“七哥来了？带了什么好东西？”
影七把油纸包递给她，声音硬邦邦的：“二爷让送的。”
阿桃打开一看，又是卤猪蹄，当即变了脸色，觉得她家主子不争气。
“二爷怎么总送猪蹄？这都第几回了，就没点别的花样？”
影七没接话，耳朵尖微微泛红。
他也替主子臊得慌。
翻来覆去就是送小娘子猪蹄，连他这个跑腿的都跟着丢人。
刺儿笑着，照常切了糕递上去。
“影七爷，你也尝尝。”
影七低头看着那块糕，咬了一口。
嚼了两下。
又嚼了两下。
“怎样？”阿桃眼巴巴地问。
影七：“……还行。”
阿桃扑哧笑了：“怎么你跟青棠姐姐一样？”
青棠淡淡地扫了她一眼，阿桃再次闭嘴。
寒光趁机又摸了一块糕塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，还含混不清地凑过去：“就是。你们这胃口也太挑了，只不出好赖……”
青棠看着他的吃相，眉头紧拧，“嘴里有东西别说话。”
“唔？”寒光努力咽下，胡乱地抹了一把嘴，耳朵红得像煮熟的虾。
“青棠姐姐，我这不是夸沈娘子手艺好么……”
明明是个五大三粗的汉子，一口一个“青棠姐姐”地唤出来，带着几分说不清的忸怩和笨拙，又着实好笑。
刺儿看着眼前这一幕，心头微动一下。
这般烟火气，明明不是真的，偏偏最令人贪恋。
她把剩下的红枣糕分成几份，每人备上一份：“带回去慢慢吃。不够再做。”
寒光嘿嘿笑着道谢。
将自己那份交给青棠。
“不必争了，都给你。”
青棠懒得理他，走在了前面。
影七带上糕点也跟了上去。
阿桃追了一步，“七哥，你的猪蹄落下了，喂，莫走那么快呀……”
影七头也不回：“那不是我的猪蹄，是二爷的猪蹄。”
阿桃笑得前仰后合。
刺儿望着她调皮的样子，唇角笑意渐深，“你看你把他逗的，脸都红了。”
人走了，小厨房里的热气也慢慢散去。
阿桃收拾碗碟，刺儿站在灶台边，把最后几块红枣糕码进碟子里。她低头看着自己沾了面粉的手指，忽然抬头望向窗外。
暮色已经从远处屋脊上漫过来了。
院中树叶在风里沙沙作响，日光渐渐退到了墙根，将房舍笼在一层灰蒙蒙的光影里，风过，灶房里残余的甜香，一吹即散……
“阿桃。”她开口。
“嗯？”
“把窗户关了吧。风凉了。”
阿桃应了一声，走过去合上窗扇。
“小娘子，还剩下这么多糕点，要不要包上几块，送去给世子爷。”
“不去了。”刺儿笑了笑，“他这会儿正忙。”
阿桃看她一眼，没多问，把碗碟端去洗了。
刺儿站了片刻，半眯起眼，伸手把散落的碎发别到耳后。
“时辰到了。”
-
太阳刚落，天未入夜，世子院的书房已然掌了灯。
谢沉坐在散落的卷宗前，看着苏衡送来的手札，一动不动。
手札上苏勉的字迹，一笔一画，都在戳破谢平章六年前的谎言。
卫家大火当夜官兵封路，京兆府草草结案，匿名密报直指卫家私藏传国玉玺，谢平章奉旨暗中清查逆党……
这些事，桩桩件件，都指向那场灭门是早有预谋的屠戮。
而谢云烬那夜的嘶吼，一遍遍响在耳边：“她根本没死！她被关在地下石狱，被当作取血的牲口，苟延残喘了五年！”
“你热热闹闹跟方大娘子定亲那天，她被锁着手脚、堵住嘴，锁在囚车里，从王府门口经过，亲眼看着你披红挂彩，接受满堂宾客的贺喜——”
谢沉闭了闭眼，蓦地起身，砚台被撞翻，墨汁泼了一桌，顺着桌沿往下淌，滴在了他的袍角上，晕开一团一团的漆黑。
谢沉没再看手札，拳头慢慢握起——
脑海里反复浮现六年前那惨绝人寰的一幕。
那日他得到消息从西山营地匆匆赶回，卫府只烧得剩下一片焦黑的梁柱。
父亲站在废墟前，神情沉痛：“她走得干净，没有受苦。”
接着递给他一截烧断的珊瑚手串，声音沙哑：“留个念想吧。”
他信了。
他有什么理由不信？
那是他的生父，是教他君子之道、做人之本的慈父。
可那具焦尸是假的，那场“山贼纵火”的结案，也是假的，只有那截珊瑚手串，是真的。
他信了五年。
而卫吟昭就在他脚下的石狱里，被铁链锁着，被当作取血的牲口，在黑暗里熬了一千八百多个日夜。
她得有多恨他？恨他看不见她，恨他听不见她，恨他什么都不知情，还对着那座空坟前祭了五年。
“禀世子爷。”寒光推门而入，压着嗓子，“苏大人到了。已在二门候着。”
谢沉睁开眼，目光落在窗外沉沉的暮色里。
“让他进来。”
片刻后，苏衡推门而入。
一袭青袍，面容清隽，眉宇间带着掩饰不住的忧愤和焦灼。
进门后，他朝谢沉拱了拱手，目光落在桌上散落的手札上。
“世子这时召见，可是有了决断？”
“子衡。手札我全看完了。”
苏衡面色微沉。
他看着案前的洛京第一公子。白衣如旧，可那双眼睛里的清冷不见了，取而代之的，是苏衡从未见过的猩红与决绝。
“我要亲下石狱。”
苏衡没有劝，也没有问为什么。
他只是点了点头：“我跟你去。”
寒光闻声急了，“世子爷不可。石狱守卫森严，我们没有王爷的手令，是进不去的。”
谢沉看了他一眼，从抽屉里取出一枚铜制令牌，搁在案上。令牌正面刻着“秉节督兵”几个字，背面是蟠螭纹，边角被磨得发亮。
寒光和青眼同时变了脸色。
此令一出，京营十二卫兵马皆听号令，虽不能直接进石狱，但足以平扫石狱。
“世子爷！这调兵令牌——擅动此令，等同谋逆！”
青眼也往前迈了一步，单膝跪地。
“请世子三思。擅闯石狱，是谋逆大罪！”
“我担着。”谢沉起身，将令牌收回袖中，目光落在窗外沉沉的夜色里，“你即刻去京营，调八百亲兵，听我号令。”
寒光还要说什么，被青眼拽了一把。
世子心意已决，拦是拦不住的，不如留着力气替他挡刀。
“属下领命。”青眼抱拳，起身快步退出。
寒光站在原地，忽然觉得眼前的世子爷，像是换了一个人。
这般孤注一掷，他当真想清楚了吗？
一旦调兵闯石狱，他便再没有回头路了。
这半生积攒的清名、根基、前程，都要一并押在赌桌上，值得吗？
-
烬风院。
谢云烬听完影七禀报，半天没说话。
他手指间夹着一枚铜钱，拇指抵着边缘，慢慢地盘，就是不下令。
影七正要开口催促，影三便疾步从外头进来了。
“二爷，世子已经动了。”影三声音压得又低又快，“王爷那头，也下达了死令，严防死守。石狱外围原有的两班暗哨加到了四班，东西两侧制高点各设了弓弩手，谢三爷自己带了三百亲兵，亲自坐镇。世子若要硬闯，必定冲突，到时候刀兵相见——”
影七急得插嘴：“那咱们——要不要拦着世子？”
“拦？”谢云烬慢吞吞坐直了些，眼眯起，满是玩味，“好戏才刚要开场，莫要坏了爷的兴致。”
谢平章权欲熏心，谢沉隐忍自欺，这王府父慈子孝的遮羞布，早该扯下来了。
他等了太久，久到几乎要失去耐心，怎会阻止？
“我那位好兄长忍了六年，今夜若还迈不出这一步，那我可瞧不上他。”
影三迟疑着，忍不住问：“那二爷，咱们到底帮哪一方？”
“急什么？”谢云烬把手上的铜钱往桌上一弹，铜钱骨碌碌转了几圈，晃了晃才倒下来，正面朝上。
他看了一眼，满意的笑了。
“天意如此。那就怪不得我了？”
影三和影七七对视一眼，皆无言。
这么大的事，靠铜钱决定？
谢云烬并未觉得有何不妥，从墙上取下那柄逐风刀，抽出来，对着光看了看。刀锋映着他的脸，明暗交错，那双眼睛亮得有些瘆人。
“传令下去，绣衣郎全数出动，兵分三路。一路切断石狱与承德殿的传讯线路，连一只鸽子都不许飞过去。一路拦截王府周边巡逻守卫，全部引去西郊。第三路，跟我走。”
影七惊住。
“二爷，这是要帮世子爷闯禁地？”
“不是帮世子闯，是我也要去闯。”谢云烬唇角轻扬，说得漫不经心，“我筹谋这么多年，总不能让他一个人出尽风头？”
影七欲言又止：“二爷，您这一去，若叫王爷发现，可就没有回转的余地了。您可得想好啊？”
谢云烬勾唇浅笑，望向窗外。
低沉的暮色，一点一点吞掉整座王府。远处的屋檐、近处的花木、廊下挂着的灯笼，都已模糊轮廓，只剩一团一团的影子。
天黑下来了。
他仿佛又看到那个女子坐在灯下，慢条斯理地翻着一本旧书，平静得仿若局外闲人，却不动声色地翻动了所有人的命数。
他救她出石狱，是互相成全。
他帮谢沉闯石狱，也是心甘情愿。
这朱门里的债，本就该用血来还。
他把刀推回鞘里，声音淡淡的，“行动。”
影七忽然反应过来什么，脸色古怪地看向谢云烬：“二爷，您该不会早就料到世子会动手，才让属下们提前布好局的吧？”
谢云烬没答。
他弯腰拿起桌上那枚铜钱，在指间转了转，收到怀里。
“老子什么时候让你布过局？”
“那方才那些——切断传讯、引走守卫——难道不是早就预备好的？”
“这不是正在预备么？”
影七噎住。
他盯着自家主子那张脸，怎么看怎么觉得那笑意底下藏着点什么，又不敢深想。
二爷做事向来随心所欲，可每回随心所欲的结果，往往都是别人被他卖了还替他数钱。
“行了。”谢云烬走到门口，回头看他一眼，“愣着干什么？点齐人手，随我出征。”
影七应声，转身大步离去。
? ?影七：二爷，首饰、衣裳、胭脂水粉，这些更合适。
?
谢云烬：她不稀罕。
?
影七：那送点花？
?
谢云烬：她喜欢院里的柿子树。
?
影七：那下次换卤牛肉，至少听着体面？
?
谢云烬：牛肉太柴，塞牙。
?
影七：那烧鸡？
?
谢云烬：骨头多。
?
影七：酱鸭？
?
谢云烬：凉了腥。
?
影七：老子的毕业论文就写《论二爷的送礼哲学》。