御书房。
夜已经深了，烛火跳动，映着皇帝阴晴不定的脸。
他手里捏着一封没有署名的信，信纸的边角已经被他捏得起了皱。
周明远的供词抄本。
每一个字都像一根针，扎在他眼睛里。
“混账！”
皇帝猛地将信拍在御案上。旁边的老太监刘喜吓得一哆嗦，赶紧跪下。
“陛下息怒。”
“息怒？”皇帝胸口剧烈起伏，“朕的好儿子！真是朕的好儿子！国库的银子他敢搬，赈灾的钱他敢扣，还想激起民变，嫁祸给老九！”
他指着那封信：“你看看！你看看！这上面写的，桩桩件件，要是真的，他该死多少回？”
刘喜趴在地上，头都不敢抬。
“陛下，此事……此事来得蹊跷。一封匿名信，会不会是……是九王爷那边的人，故意栽赃？”
皇帝的怒火像是被这句话浇了一盆冷水，瞬间冷静下来。
他坐回龙椅，重新拿起那封信，眯着眼睛又看了一遍。
字迹是模仿周明远的，但模仿得很高明。内容详尽，时间、地点、银两数目，甚至连三皇子派去的信使长什么样都写得清清楚楚。
太清楚了。
清楚得就像是专门写给他看的一样。
皇帝手指在龙椅扶手上敲了敲。
如果这是老九设的局，那他的心机就太深了。
可如果这是真的……那老三的心，就太黑了。
他宁愿相信前者，也不愿相信后者。毕竟，一个儿子有野心，尚可制衡。一个儿子没人性，那是要动摇国本的。
“锦衣卫指挥使呢？”皇帝问。
刘喜连忙道：“在殿外候着。”
“传。”
一个身穿飞鱼服、身形削瘦的中年男人快步走进书房，单膝跪下。
“臣，骆安，参见陛下。”
“起来。”皇帝把信推过去，“看看。”
骆安起身，双手接过，一目十行地看完，脸上没什么变化。
“陛下有何吩咐？”
“去查。”皇帝盯着他，“朕要你亲自带人去查。不许惊动任何人，尤其是三皇子府。从锦州开始，查周明远，查账目，查他府里的银子和这封信上说的是不是一样。”
骆安道：“臣遵旨。”
“还有。”皇帝补充道，“查送这封信的人。朕想知道，是谁把这东西送到朕的案头上的。”
骆安低头：“臣明白。”
他顿了顿，又说：“陛下，九王爷和王妃在灾区的事，是否也一并……”
“不必。”皇帝打断他，“他们俩的事，朕心里有数。”
骆安不再多问，行礼告退。
看着骆安的背影消失在门外，皇帝靠在椅背上，闭上了眼睛。
桌案的另一边，还堆着一摞奏折。
全是这几天从北方各州送来的。
《青州知府奏请为九王妃立生祠疏》。
《锦州同知详陈九王爷打井兴利事》。
《幽州布政使报钢制水车灌田千里，活民百万》。
一封封，一件件，全是赞颂。
赞颂老九的雷厉风行，赞颂九王妃的菩萨心肠。
皇帝拿起一本，又放下。
他派去灾区的御史，送回来的密报里，写的比这些奏折还要夸张。说九王妃一碗药汤下去，垂死的人都能坐起来。说九王爷亲自下场，和民夫一起转绞盘打井。
民心……
这两个字像块石头，压在他心口。
老九如今，要兵有兵，要钱有钱，现在连民心都有了。
而老三……
皇帝睁开眼，拿起那封匿名信，眼神变得愈发复杂。
他怕老九势大，可他更怕老三是个喂不熟的狼崽子。
“刘喜。”
“奴才在。”
“去，把三皇子给朕叫来。”
“陛下，这都三更天了……”
“让他爬也得给朕爬过来！”
三皇子府。
萧天启被从睡梦中叫醒时，还一脸不悦。
“父皇这么晚召见，什么事？”
来传话的小太监低着头：“奴才不知，陛下看着……脸色不太好。”
萧天启心里咯噔一下，睡意全无。
他匆匆赶到御书房，一进门就看见皇帝坐在那，面前摆着一杯已经冷掉的茶。
“父皇。”
皇帝抬眼看他，不说话。
萧天启被他看得心里发毛，跪了下去。
“儿臣不知何事惹父皇生气，请父皇明示。”
皇帝还是不说话，就那么看着他。
足足过了一炷香的功夫，萧天启额头上已经见了汗，皇帝才缓缓开口。
“锦州的事，你听说了吗？”
萧天启心里一紧，脸上却不动声色：“儿臣听说了。九弟去了锦州，打了深井，救了不少灾民。九弟有功，儿臣为他高兴。”
“是吗？”皇帝拿起那封匿名信，却没有给他看，“朕听说，锦州知府周明远，贪赃枉法，私扣赈灾银两，被老九给拿了。”
萧天启心跳漏了一拍。
“竟有此事？此等贪官，该杀！九弟做得对！”
“他招了。”皇帝盯着他的眼睛，“招出不少事。说有人指使他这么做，想让锦州乱起来。”
萧天启的后背瞬间被冷汗浸湿。
“岂有此理！是谁如此大胆，竟敢拿国事做儿戏！”
“是啊。”皇帝把信放下，“朕也想知道，是谁这么大胆。”
他挥了挥手：“行了，没你的事了，回去吧。”
萧天启愣住了。
他准备了一肚子的话，准备好了怎么辩解，怎么把水搅浑。可皇帝什么都没问，就把他打发了。
这比直接质问他还要可怕。
萧天启浑浑噩噩地走出御书房，冷风一吹，才清醒过来。
父皇在查他。
他回到府里，立刻冲进密室。
“来人！”
一个幕僚匆匆赶来。
“殿下。”
“锦州那边，周明远送来的信，还有我们送过去的回信，都在哪？”
幕僚道：“都在这边的暗格里。”
“烧了！立刻！全部烧了！”萧天启声音都在抖，“还有，派人去锦州，告诉那边的人，周明远要是敢乱说一个字，让他全家陪葬！”
幕僚迟疑道：“殿下，九王爷的人看着，我们的人怕是近不了身。”
“那就想办法！”萧天启一脚踹翻了香炉，“还有，账！所有跟鬼影和国师府有关的账目，全部换掉！找个替罪羊，户部那个姓王的侍郎不是一直跟我们不对付吗？把账做到他头上！”
幕僚看着他慌乱的样子，低声道：“殿下，是不是太急了些？万一只是陛下随口一问……”
“等查到头上就晚了！”萧天启抓着他的领子，“快去办！现在就去！”
一时间，三皇子府暗流涌动。无数的账本被连夜销毁，无数的信件化为灰烬。
而此时，远在青州的陈飘飘，正坐在灯下，看着最新的灾情报告。
“隔离区新增三十人，死亡一人。深井出水稳定，第二口井已经开始打了。”柳眉在一旁念着。
萧天策走进来，递给她一杯热茶。
“京城那边，有消息了。”
陈飘飘接过茶：“说。”
“骆安带人去了锦州，封了周明远的府，正在核对账目。”
陈飘飘喝了口茶：“三皇子呢？”
“连夜被召进宫，又被赶了出来。我的人说，他回府后，府里烧了一夜的纸。”
陈飘飘笑了：“他急了。”
“不止。”萧天策看着她，“骆安派去核查锦州府库账目的千户，今天下午被发现死在了驿馆。”
柳眉一惊：“死了？怎么死的？”
萧天策声音很平。
“暴毙。仵作验了，身上没伤，也不是中毒。”
他停顿了一下，补充道。
“死因是中了一种无色无味的奇毒。”