建康。
百官府邸。
东宫直阁将军陈道谭的府邸前，正停着几辆马车，形制规格虽不算朴素，车帘车挂却都有磨损，显然是落魄的士族。
马车里下来个三十多岁，中等身材的壮汉，身上穿着小吏的官服，一下车便赶紧拱手，“阿兄！”
“霸先。”披着绫罗的陈道谭迎出来，神色十分亲热，拉着他就要进府，“二弟许久不登门了，快请府内相叙。”
陈霸先却推据道，“非是小弟推辞兄长好意，实在是新渝候那里催着启程，片刻耽搁不得。”
说着作了个揖，“小弟这里拜辞过兄长，便要随新渝候到吴兴去了。”
陈道谭这才看见他身后的马车，“二弟能得新渝候赏识，将来必有一番作为。吴兴是你我弟兄的老家，尚有许多祖业，二弟到时若需取用，只管自便就是。”
陈霸先赶紧拱手，“多谢兄长。”
“何须如此客气？”陈道谭拉着他的手，将行礼免去，又上下仔细打量一番，才问道，“怎么不见弟妇？”
陈霸先回头看了看马车，略有迟疑，“阿章才诞下一子，尚未出月，不敢见风，所以留在车内。本想等此子满百日，再摆宴相请阿兄，可如今将去。。。”
“纵未满百日，我这做伯父的也得表示表示。何况如今二弟新入官场，也少不得财帛疏通探路啊。”陈道谭说着，赶紧吩咐身旁小厮，“去叫二位公子来拜辞叔父，再取黄金二十两，铜钱五千，珠玉一匣。”
陈霸先连连摆手，“这，这如何使得？弟年过而立，仍身在末位，本已羞愧难当。。。”
陈道谭却不容他拒绝，“兄弟本就该同气连枝，戮力共心，宗族方得兴旺。何况我素知二弟才德心性超凡，绝非久居人下之辈。将来二弟若成就不世功业，愚兄恐怕还得仰仗你，也未可知啊。”
这里说着话，大公子陈蒨和二公子陈顼便已迎出来，一个十五六岁，姿容秀美，一个年方七岁，幼稚可爱，都到近前齐齐拜下，“叔父。”
陈霸先亲自去扶，“贤侄快快请起。”
大公子陈蒨早已婚配，儒雅沉稳气度更胜幼时，陈霸先拉着他的手一看，顿时赞叹起来，“贤侄真好人品！”
陈道谭见状，顺水推舟道，“昙蒨早就有意回吴兴老家拜祭先祖，如今若与二弟同行，岂不正相照应？”
陈霸先犹豫道，“好虽好，只怕时间来不及。”
陈蒨接口道，“叔父不必忧心，侄儿与侄妇本已备好行囊车马，原定明日起身的，此刻便能即时随行。”
几个小厮怀抱沉甸甸的金玉铜钱，恰从府门出来。听见这话，当头一个机灵的就赶紧道，“那奴这就去牵马车。”
陈道谭便笑道，“如此快随你叔父去吧。左右建康吴兴离得不远，既非天南地北，也就无需大张旗鼓的送别了。”
当时小厮进府通报了陈蒨的夫人沈氏，沈氏又挑出三五侍奉的奴婢，忙将行囊一装，拜辞过陈道谭，就跟着陈霸先往吴兴而去。
建康和吴兴不过三百多里，出丹阳郡，再经琅琊，溧阳并几个小乡县即至。纵使走得慢些，三五日间便也到得。
偏那新渝候萧暎心思难测，急急启程后才出丹阳，就又命车马慢了下来。
沈妙容才十四五岁，正是好奇爱玩的年纪，就趴在车内边上，撩开一条缝往外问，“怎么忽然走得慢了？”
车夫侧头道，“好像是新渝候犯了腹疾，受不得颠簸，随行医官正把脉呢。”
沈妙容缩回身子，靠在陈蒨身边问道，“夫君，什么是腹疾啊？”
陈蒨手里拿着本史书正看得入迷，并不理会她，自把头偏过去了。
沈妙容换了句有意思的，继续问道，“听说溧阳境内有许多好玩好吃的。”
陈蒨翻了一页书，仍未接话。
沈妙容略生懊恼，脸上却不露出来，只用别的挟制他，“妾身的兄长沈钦，欲追随夫君左右，夫君以为如何？”
陈蒨如梦初醒似的直起身子，“果真么？”
“哼！”沈妙容冷笑一声，“真不真的妾身哪会知道，只知道夫君的聋病全治好了。”
陈蒨放下史书，无奈的牵起沈妙容的衣袖，“你刚才问我什么来着？”
沈妙容这才微微一笑，颇感满意。
她却不再说那些闲话，而是反握住陈蒨的手，殷切道，“夫君，难得从府中出来，就别再读什么迂腐死书了。”
陈蒨觉得被她说教，脸上很挂不住，就有些反感起来，语气中也带了微愠，“这叫什么话？难道不肯陪你胡闹就是迂腐？”
沈妙容娓娓道，“世说新语有录，晋时司马太傅问车骑将军谢玄道，惠子着书五车，何以无一言入玄？谢玄回答他，因玄言的精妙之处难以言传。可见经纪天地，错综人术，妙不可尽之于言，事不可穷之于笔。”
她说着撩起了车帘，“夫君看这广袤山川，难道真有人能一丝不漏的写出来么？”
陈蒨被她堵得哑口无言，敷衍着顺车帘看出去时，外间山川虽则广袤，却一点儿都不奇妙。
连月大旱，难以遏制的蔓延到了溧阳附近。
此处虽不至于田地龟裂，千里赤地，却也雨无涓滴，河枯湖竭，沿途树木草地虽还有些绿色，可都蔫的缩成了一团，显然干槁萎靡将死。
官道本是经过反复填土压实，不该飞起尘灰的，可如今也架不住水分烧灼，最上面一层几乎化为齑粉。车轮压过的地方，下陷的下陷，飞黄沙的飞黄沙，迷的连马蹄都难看清。
如果本就是荒漠，倒也不至于如此怵目崩心。偏这江南烟柳雨丝，春山秋水的清润地界，无论何等变迁，仍留着抹不去的山影水形–––由含翠欲滴至疏落凋谢的草木，自明澈荡漾到鱼死底现的湖泊，未灭净的泥潭内，还翻跳着两条不肯就死的小鱼，然而白肚也已经满是泡沫了。
盛景已然消败，又不肯罢休的留下从前鲜丽过的陈迹，就更使人触景而悸。
陈蒨看着眼前如焚如炽，难以描述的情形，不免深深叹气沉吟，“都说乱世多灾，可如今天下安定，社稷升平，怎么还是天灾不断？”
沈妙容附和道，“是啊，至尊又那样虔诚的礼佛拜神，上苍如何忍心不见怜呢？”
车马粼粼，渐渐掩盖住他们的低声交谈，行入灾情更重的地方。
与其说是灾情更重，倒不如说是有了人烟–––有人的地方，一切灾难痛苦都会十倍百倍的放大，好像带来它们的，就是人本身。
远处沿着枯竭河道的地方，一队近百个饥民歪歪斜斜，扶老携幼的聚在边上，正徒手刨着不知什么东西。
待离得近了，果然都骨瘦如柴，蓬发破衣。多数幼童身上，根本连衣服都没有，父母亲人有力气的，抱着背着，没力气的，就在地上拽着拖着。有几个已经耷拉下了脑袋，不知死活。
那些饥民见到这浩浩荡荡，由兵马护送的华丽车队，都双眼放光，虽摄于武器，不敢凑得太近，却都斜扭着沿路拜倒，口中嗡嗡直嚷，“大王赐些吃的吧！”“可怜可怜俺们吧！”“赏口饭吧！”
新渝候萧暎随着当世流俗，也是个禅道双修，颇有几分善心的人物。此刻并不命兵士驱赶，反倒吩咐停下车马，拿出干粮分发给他们。
士兵还有些犹豫，“可是。。。”
新渝候靠在车窗边上，捂着仍自发冷难受的腹部，虚弱道，“左右今夜到了驿站，就能添补粮食。若能救这许多性命，岂非一桩功德？”
士兵只得从命，“是。”
陈霸先此刻也从马车跳下，看着两个士兵抬出个装干粮的竹箱，打开箱盖，摆到饥民面前。
历来庶民的干粮，多是硬邦邦的面布头或粗糙粟米，就地现煮现食。而新喻候是武帝的亲侄儿，宗室贵戚，又有腹疾在身，自然不会吃那些东西。
车中所带干粮分两种，新渝候和几个随行官吏吃的，是从魏国传来一种花样最新鲜的胡饼，细麦粉所制裹香葱芝麻的饼身，里头塞了掺椒豉的嫩牛嫩羊肉，颇为可口。而普通兵士吃的，是以干枣胡桃为瓤的蒸饼。此二种虽不能于夏日久置，好在这三五日短途还不怕，所以尚自喷香。
此时士兵抬出来的，自然是不值钱的蒸饼。
那些饥民却顿时如见金银，也顾不上道谢，就疯了似的推挤哄抢起来，转眼间箱底连渣都不剩，连箱盖都给扯掉了。
有个没抢到的老汉把箱底铺衬的棉布拿起来，拼命往嘴里抖着余下的残渣。
“咳！”“咯！”
吃的太急的难免噎住，便都捧了河底泥汤来喝，看得陈霸先和几个士兵一阵欲呕。
新渝候透过车帘看见，又是摇头又是叹息，低唤道，“陈参军。”
陈霸先疾步走到他的马车前，“下官在。”
“去问问他们从何而来，如今灾情怎么样了。”
陈霸先赶紧拱手，“是。”
后头马车中坐着的陈蒨沈妙容自然遥见惨象，陈蒨便要下车随叔父去看，“我也去瞧瞧。”
沈妙容不肯落后，“夫君等等，妾身也去。”
说话间陈蒨已然下了马车，无奈的回身接她。
可沈妙容刚探出头来，就被吓得怔住了。
刚才隔着帘子，隐隐约约的看不清楚，唯觉饥民脏瘦可怜而已。如今没了遮盖，才发现那些饥民非只颈项枯瘦，面色苍黄发黑，许多竟都有烂疮疤溃脓，或虫虱在身上爬走。
沈妙容这一惊，就惊得直犯恶心，赶紧把头又缩回车内，嗅着香袋道，“夫君还是自己去吧。”
陈蒨乐得自在，赶紧离开她，到陈霸先跟前去了。
几个吃饱了的饥民正在诉苦，“俺们打潼州逃荒来的。”“跑有半个月了。”“走的时候村里二百多口，到这儿就剩百十口了。”
陈蒨忍不住问道，“潼州灾情如何了？”
灾民们七嘴八舌，掺杂到一处，只能听出个大概，“打正月就没雨，河里连勺水都舀不出。”“六月接飞蝗，淮河崩干了。”“先头卖妻卖子还得活命，后头连买家也找不住，有哩就开始吃死人，再不就换着儿女吃。”“吃死人的也都得了瘟，村西头坟岗堆哩像山。”“俺们还跑得动，就出来讨饭。”
陈蒨看向一个孩子手中牢牢抓着的带泥草根，显然这就是他们刚才在河边刨的东西。他问抱着孩子的老妪，“阿婆，你们挖草根来做什么？”
老妪边喂小孙子吃蒸饼，边垂泪道，“吃啊，没得吃只能吃这个了。”
浑浊的眼泪顺着满是皴皮褶皱，年迈黑黄的脸流下来，那是和锦姝美妾含怨的珠泪截然不同的，十倍百倍引人伤心的眼泪。
陈蒨接过那孩子手中的草根，挑还算干净的地方尝了一口，那味道说不上是麻涩还是酸异，虽不苦涩，却比苦涩更难忍。最痛苦的倒还不是味道，而是干呼喇碴，磨嘴蹭腮又咬不碎的硌劣劲头。
“咳，噗！”陈蒨只嚼了两下，就赶紧吐在地上，俊脸皱成一团。
“唉！”陈霸先不由得叹气，挥手道，“知道了，诸位且去吧。”
等饥民们相互搀扶着沿路而行，陈霸先才回到新渝候车前禀报，“潼州先旱后蝗，以至颗粒无收，死者山积，更有甚者易子相食。州民饱受饥馑疾疫之苦，不免流离外乡，也是无可奈何啊。”
陈蒨年少易冲动，又是头回见得民间疾苦，不禁心肠百结，眼含热泪，在旁提议道，“何不护着他们，同到吴兴去？”
陈霸先赶紧驳斥他，“就算护的一时，到了州中也无法安置，更怕会引吴兴百姓不乐。”
新渝候靠在车里，半闭着眼叹气，言语间倒颇有武帝风采，“做臣子的，纵本领通天，不过护得三五万人。就算做天子，做安定四海，体恤百姓的圣明天子，到了山崩地陷的时候，又能如何？这世上，究竟谁也顾不得谁，各自领命中注定的那一份，领完尽去了，才算清净。”
语罢又是一叹，“好了，起行吧。”
陈蒨回到马车中，沈妙容赶紧递给他个香袋，“快熏熏闻闻，小心别沾上什么虫虱。”
陈蒨眼中仍汹涌翻腾着怜伤，非但不理会她，还没头没脑的说道，“若我为天子，必缝山踏地，不使一民受苦。”
沈妙容大惊失色，赶紧一把捂住他的嘴，“你疯了！”
马车晃晃悠悠，往前缓行慢走。
沈妙容看士兵离这辆马车都不算太近，又见陈蒨默默无声了，才长吁口气，絮絮劝他，“夫君啊，日后言语可要千万小心才是。”
可惜言者谆谆，听者藐藐。陈蒨靠在马车华丽柔软的锦布上，又开始神游天外。