那面具揭开的瞬间，祠堂前的空气仿佛凝固了。
晨光照在那张青灰的脸上，照在那双浑浊的、没有焦距的眼睛上，也照在那颗畸形的脑袋上。
那拳头大小的脸上，五官挤在一起，嘴微微张着，像是在无声地尖叫。
人群先是死一般的寂静，然后像是炸开了锅。
“这……这……”一个老妇人踉跄着往后退了两步，脸色煞白，“他死了？可他刚才不还活着吗？”
“你们看他那张脸，那个颜色，这死了不止一会儿吧……”
一个胆大的年轻后生凑近了些，看清那张畸形的小脸后，脸色刷地白了，连退三步，差点被身后的石头绊倒。
“是鬼……真的是鬼……”他的声音都变了调，“正常人哪会长成那样？那不是鬼是什么？”
“我就说那些东西不是人！你们偏不信！现在亲眼看见了，还能有假？”
“那他们到底是什么？真的是从地府里爬出来的鬼兵？”
“要不……要不就是山魈？我听我奶奶说过，山里有山魈，专偷孩子……”
议论声越来越大，越来越乱，恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。
里正李德茂站在台阶上，脸色也是铁青，他张了张嘴想说什么，却被那些嘈杂的声音淹没了。
瑜安蹲在那尸体旁边，眉头微微拧起，没有说话。
她知道，这个时候说什么都没用。
村民们亲眼看见了这具尸体的异常，亲眼看见了那张畸形的小脸，亲眼看见了一个明明死去多时的人刚才还在奔跑、在打人、在试图抢夺他们的孩子。
这种冲击，不是几句话就能平息的。
齐昭的目光落在那具尸体上，心头也涌起一股说不清道不明的寒意，但更多的，是一种本能的、想要探究的冲动。
她蹲下身，凑近了些。
“大家先别慌。”齐昭朗声喊道，那些嘈杂的声音渐渐低了下去，无数道目光落在她身上，“我会验尸，让我先看看。”
齐昭说着，伸出手。
她先观察尸体的整体状态，手指按压尸体的面部皮肤，触感冰冷僵硬，指压后不留痕迹。
她又抬起尸体的手臂，关节僵硬，屈伸困难，尸僵已经完全形成。
齐昭翻开尸体的眼皮，瞳孔浑浊，角膜完全失去透明度。
她低头看了看尸体暴露在外的皮肤，胸腹、四肢、背部都有大片的尸斑，呈暗紫红色，指压不褪色，说明尸斑已经固定。
齐昭直起身，眉头微微皱起。
从尸僵和尸斑的程度来看，这具尸体至少已经死了三天以上。
齐昭掰开死者的嘴，往里面看了一眼。
口腔内壁发黑，舌苔厚腻，舌根处有一团暗褐色的东西，像是干涸的血块。
她凑近闻了闻，一股刺鼻的气味扑面而来，不是尸体腐臭的味道，而是一种说不清的、带着酸涩和辛辣的异味，混在口腔残留的血腥气里，显得格外突兀。
齐昭的眉头皱得更紧了。
她站起身，目光扫过那些惊恐的面孔，声音平稳而笃定：“这具尸体，确实已经死去多时了。”
人群又骚动起来。
“你们看！我说的没错吧！”
“那刚才那些东西……真的是鬼？”
“我们打了一夜的……是鬼？”
齐昭抬起手，示意大家安静。
“从尸体的僵硬程度和尸斑来看，”她的声音不急不缓，“这个人至少已经死了三天以上。”
“三天以上？”有人倒吸一口凉气，“那……那他刚才怎么还能走？还能跑？还能跟我们打？”
齐昭没有回答这个问题，因为她暂时也回答不了。
她蹲下身，继续检查那具尸体。
“可是……”人群里有人颤声开口，“死人怎么会动？怎么会跑？那不是赶尸吗？”
赶尸二字一出，人群再次炸开了锅。
“我听我爷爷说过，苗疆那边有赶尸的邪术，能让死人走路！”
“可这里不是苗疆啊……”
“谁知道呢！那些鬼兵说不定就是从哪儿来的！”
“那他们抢孩子做什么？难道……难道是要用孩子来炼什么邪术？”
议论声越来越大，越来越离谱。
齐昭没有理会那些声音，她全神贯注地检查着尸体。
她又凑近尸体的口腔，仔细闻了闻那股异味。
苦涩，刺鼻，还带着一丝甜腻。
不像是尸体的味道，倒像是……
药物的味道。
齐昭心头一动，从腰间拔出随身的短刀。
“齐姑娘，你要做什么？”里正李德茂惊疑不定地问。
齐昭没有回答，撩起尸体的衣袖，刀刃贴上那青灰色的手臂。
刀刃划过，皮肤裂开一条口子。
没有血流出来。
只有几滴暗红色的、黏稠得像浆糊一样的东西，慢慢地从伤口处渗出来，挂在皮肤上，摇摇欲坠。
齐昭她又割了几处，手臂、大腿、颈侧，每一处都一样。
血液几近凝固，黏稠得像快要干涸的泥浆。
齐昭站起身，朝身后的村民问了一句：“谁能回家拿一个碗来，再取一碗清水。”
一个妇人连忙跑回家，不多时端着一只粗瓷碗和半碗清水跑了回来。
齐昭接过碗，将刀尖上沾着的那点黏稠的血块刮进碗里，又用清水冲洗刀尖，让那些血块一点点融进水中。
清水渐渐变成了淡红色，浑浊不堪。
齐昭端着碗，目光在人群中扫了一圈，从怀里掏出一串铜钱。
“谁家有鸡？我买一只。”
一个老汉连忙应声，转身就往家跑，不多时，抱着一只芦花鸡跑了回来，气喘吁吁地递给齐昭。
众人都有些不明所以。
齐昭接过鸡，蹲下身，一手捏住鸡的喙，一手将碗里的血水往鸡嘴里灌。
那鸡扑腾了几下，被齐昭牢牢按住，灌了小半碗进去。
齐昭松开手，把鸡放在地上。
所有人都盯着那只鸡。
起初没什么异常，那鸡站稳了，抖了抖羽毛，像是要往旁边走。
然后它的脚步开始踉跄，像是站不稳，翅膀张开扑腾了几下，身体开始剧烈地抽搐。
鸡头歪向一侧，嘴一张一合，发出嘶哑的、断断续续的叫声。
不过几息之间，那只鸡直挺挺地倒在了地上。
鸡腿蹬了几下，便不再动了。