谢氏今日只带了叶念念。
今日是后妃办的宴席，男眷自然是不能跟随前去的。
她今日心情很好，打扮的也极为清丽端庄。
瞧着一点儿也不像是有五个十几岁孩子的母亲。
昨日她收到吴嬷嬷的来信，说是在路上耽搁了，过几日便会回府。
这让她悬着的心，终于放下了几分。
叶念念又怎会看不出来？
谢氏这些时日食不下咽，经常会无意识的念叨起吴嬷嬷的好。
瞧着便是离不开吴嬷嬷的。
于是，她才让吴嬷嬷写了一封信函给谢氏，也算是安了谢氏的心。
母女二人坐上马车，很快便抵达了宫门。
一下马车，便有宫人上前引路。
只是，才走了两步，身后便有一女子的声音传来。
叶念念回头去看，那人不是旁人，正是赵意浓。
“叶小姐。”
赵意浓唤着她，脚步很快便走到了叶念念的身侧。
左相府中人丁单薄，只她一个女主子。
她的祖母很早便过世了，祖父一生也未曾再娶。
谢氏侧头看了眼赵意浓，对这左相府的娇小姐，她印象颇深。
且这些印象，都不太好。
一是赵意浓诬陷过叶念念将她的画作丢入潭中一事，令她倍感愤怒。
二是，在华文阁中，赵意浓没少嘲笑过叶念念。
于是，她眉眼冷淡，问叶念念：“念念，你何时与这赵小姐交好了？娘可记得，赵小姐从前便诬陷你丢了她的画。”
她这话一出口，赵意浓便有些尴尬。
但一想起柳莹莹的事情，她也顾不得脸面，只好硬着头皮道：“先前此事，或许真是我一时昏了头，误会了叶小姐，还望夫人见谅。”
赵意浓如此直接的承认错误，实在叫叶念念与谢氏都颇为诧异。
赵意浓在京中贵女中的名声，一直是才华过人，清高守礼。
如今这般，倒是叫谢氏颇为不知所措。
“从前之事，已然是过去，赵小姐不必自责。”叶念念也没有与她客气周旋，只道：“今日是十三公主的祈福宴，赵小姐若不嫌弃，可与我们共行。”
赵意浓眼眸清澈，瞬时一亮。
她点头：“那就却之不恭了。”
柳莹莹的事情，她自然不可能当着谢氏的面直接提及。
但只要跟着叶念念，就总有与之独处的机会。
于是，赵意浓便跟随谢氏和叶念念一起朝着瑶华宫而去。
前往瑶华宫的一侧小道，会有专门为前来赴宴的贵人准备的小轿。
几人坐上小轿，又是一炷香的功夫，才抵达瑶华宫。
瑶华宫坐落在皇宫东路偏北的位置。
与东六宫其余五座宫院相比，它不算最大，却最见精巧。
宫门是歇山式的小门楼，朱红门扇上嵌着铜钉，钉帽鎏金。
凝聚了奢华与雅致。
这是薛贵妃第一次举办宴席。
故而，也是所有命妇小姐第一次踏进这瑶华宫。
进门便是一道青砖甬路，两旁的墙不是寻常的红墙，而是用一种浅灰色的石砖砌的。
引路的太监见赵意浓欣赏的瞧着那石砖墙。
便解释道：“这是我们贵妃娘娘嫌红墙太艳，压不住这宫里的气韵，特意命人从苏州运来的石材。”
“贵妃娘娘真是好眼光。”赵意浓不由赞叹。
几人又是一路走，绕过花厅，终于来到了设宴的偏殿外。
此次宴席，设在外围，树荫遮蔽，春日暖绒，意趣十足。
叶念念等人按照安排好的位置落座。
巧的是，赵意浓的位置就在她的左手边。
这对赵意浓来说，是极好的一件事。
于是，赵意浓再无法按捺住心中之事，低声问叶念念。
“那日你说的，莹莹的婚事，我们去查过了。”
“哦？”叶念念嘴角扬起一抹漫不经心的笑。
赵意浓道：“她那母亲，想将她许给钱家——也就是柳家表家的表兄。”
见叶念念依旧神色不变，赵意浓继续道：“她那表兄钱祺是个金玉其外败絮其中的货色。我让人去查了一番，才知道他根本就是个好男风的断袖！”
叶念念终于搭腔：“我记得，柳莹莹只是一个庶出，她的婚事只有主母和她的父亲做得了主。”
“是！”
赵意浓难得露出这般义愤填膺的神色：“莹莹知道了之后很是伤怀，因为他父亲近日正缺银两。”
“钱家财帛无数，许诺了只要柳莹莹只要嫁过去，就会给柳家一万两白银作聘礼。且这聘礼，不需要柳莹莹带去婆家。”
说到最后，赵意浓眼中满是瞧不起。
“我真没有想到，柳大人虽为读书人，却如此看重金银。”
“士而谋利，其事大于货财，其心险于居贮，其利倍于钩校，其为伎俩也最鄙。”
叶念念闻言，不由挑眉：“你若如此迂腐，便永远别想真正救柳莹莹于水火之中了。”
“迂腐？”赵意浓顿时面色涨红：“叶念念，你竟说我迂腐？”
读书人的脸皮，最是薄。
叶念念轻笑起来。
此刻的赵意浓，还只是娇小姐。不事生产，不懂人间疾苦。
她或许真正明白的时候，应是一年以后，其祖父左相为开拓她的眼界，亲自带她游历尘世。
后来，她再归来，便又是全新的灵魂。
“你的迂腐同我的痴傻一样，只是因为被困于某个境地，无法看见真正的人世而已。”
叶念念道：“但赵小姐很是聪慧，想必很快便勘破我所说的。”
赵意浓原本还觉得羞恼，又听叶念念讲这一番话，只觉莫名且难以理解。
她重新审视了一番叶念念，怎么看都觉得眼前的人根本不是她先前所见的叶念念。
不是痴傻或不痴傻的问题，而是一个刚从痴傻中清醒过来的人，应该是这样的吗？
赵意浓将叶念念所说的话赶紧挥之脑后，她眼下不想纠结此事。
更要紧的是柳莹莹的事情。
“叶念念，我不管你是嘲笑我还是讽刺我。眼下我只想知道，该如何帮莹莹。”
赵意浓微微侧头，眼睫扇了一扇：“再过几日，柳家主母便要邀约钱家主母合八字，交换庚帖了。”
“一旦到了那时，就来不及了。”
“有何来不及？”叶念念问，似乎理所应当那般，倒是让赵意浓不知如何回答。
赵意浓本以为叶念念是不懂女子嫁人一事。
但抬眼，正对上她那双洞悉人心的眼眸。
赵意浓觉得，叶念念似乎是在意有所指。
“叶念念，你是不是有什么主意？你就不要卖关子了。我……”
赵意浓的话还未说完，便听太监一声通传。
随即薛贵妃与十三公主琼华公主相携而来。
因着自小的礼仪教养，她只得坐直了身子，等待着下一个时机。
叶念念的视线转而落在了渐渐靠近的薛贵妃和琼华公主身上。
她母亲谢氏的声音还在她的耳畔响起：“念念，你方才是不是在逗弄那个赵小姐？我瞧她一脸急色，眼下还一副心不在焉的样子，实在觉得解气的很。”
叶念念勾了勾唇角，歪头朝着谢氏一笑：“被娘亲发现了啊。”
她的声音压得很低，又是朝着谢氏偏身过去。
赵意浓听不到，但谢氏却听得一清二楚。
她又觉心情更加舒畅许多。
如今念念这样聪慧，从前那些为难欺负她的人，都别想有好果子吃！
那一头，薛贵妃与琼华公主已然落座。
很快，护国寺的僧人出席。
五人一排，身着灰色僧袍，披着金线袈裟，鱼贯而入，步伐整齐，连僧鞋踩在金砖上的声音都几乎同步。
永乐帝信佛，故而薛贵妃说要办祈福宴，永乐帝便让人安排了护国寺的慧明大师与一众僧侣进宫。
慧明大师须眉皆白，手持锡杖，面容清癯。
他走在最前面，目不斜视。
他将锡杖顿地三下——每一下都沉闷而有力，在殿外回荡片刻才消散——诵经便正式开始。
祈福宴会开始，在场的夫人小姐开始静心念佛。
诵经从辰时三刻持续到几近午时，中间不休。
寻常的祈福宴诵经，最多半个多时辰便会结束。
但如今八皇子新丧，在永乐帝的授意下，今日诵的经书，还有为八皇子超度的经书。
叶念念倒是一点儿也没有偷懒，相反她念得极为‘诚心诚意’。
毕竟，人是她看着死的，火也是她让人放的。
从头到尾，她只是一个见证了君千耀死亡的路人罢了。
诵经结束，紧接着便是放生仪式。
池边早已搭好了放生台——一座汉白玉的台子，临水而建。
台上有香案，案上供着观音像，台下备着数十只木桶，桶中装着待放生的鱼、龟无数。
薛贵妃率先登台。
她在观音像前上了一炷香，然后从宫女手中接过一只铜盆，盆中有三尾红鲤。
她走到台边，微微弯腰，将铜盆倾斜——三尾红鲤滑入水中。
薛贵妃看着那几尾鱼消失在碧绿的水中，面上露出一种淡淡的、近乎于出神的微笑。
像是在看什么很远的东西。
叶念念看得出来，薛贵妃是真的信佛。
也是真的在祈福。
很快，在慧明大师的安排下，一众命妇与小姐也跟着开始了放生之举。
期间，赵意浓不敢同叶念念说话，如今两人若是再交谈，就格外引人注目了。
等到鱼都放生了，宫女们也应了吩咐开始撒鱼食。
这场宴会，才算是真正的开始。
薛贵妃一扫方才的沉静，脸上顿时扬起笑容。
她本就生的明艳不可方物，若是有心与人交好，便极容易让人心生靠近。
但唯独她母亲谢氏，是个例外。
薛贵妃深知谢氏的脾性，便先朝着叶念念道：“叶家小姑娘，听说你遇到了神医，身子愈发好了？”
叶念念闻言，起身行礼，道：“多谢娘娘关怀，臣女已然大好，此番都是多亏了宋医仙。”
“宋医仙？”薛贵妃诧异：“本宫倒是好奇，什么人能被称作医仙？”
叶念念露出一个腼腆的笑。
只是，她垂下的眼眸划过一抹暗芒。
今日在薛贵妃面前提及此事，就是要她对宋慕之产生兴趣。
只有如此，她接下来的计划才能更为通畅。
谢氏道：“娘娘是不知道，宋先生医术实在高超，倘若娘娘有什么病，都可唤宋先生来给娘娘治一治。”
谢氏这话说完，薛贵妃嘴角便抽了抽。
谢氏这话，就像是在骂她有病一样，实在明目张胆！
其余命妇都个个低着头不敢看这‘笑话’。
薛贵妃的笑话，可没几个人敢看。
但看不得，还是能听得。
她们竖着耳朵听这两人接下来的过招。
赵意浓坐在叶念念身旁，想要劝叶念念暗示谢氏言辞不当。
却已然听薛贵妃道：“武安侯夫人实在是一片赤诚之心，本宫颇为感念。本宫与夫人也许久不曾单独聊聊体己话了，不妨咱们去湖心亭坐坐？”
赵意浓心中一咯噔，薛贵妃这是要给谢氏下套？
“能与娘娘聊些体己话，是臣妇的荣幸，”谢氏看向叶念念道：“只是小女念念今日才大病初愈，怕是离不了臣妇。”
薛贵妃一笑，百媚生香：“这有何难？琼华，你带叶小姐去逛逛。”
琼华公主闻言，立即乖巧的回答：“是，母妃。”
谢氏看了眼叶念念，见叶念念朝着自己颔首，她道应下。
薛贵妃对着剩下的命妇与小姐，道：“诸位夫人小姐，不必拘束。”
很快薛贵妃便拉着谢氏，一副关系极好的模样，朝着湖心亭走去。
而叶念念则是被琼华公主带着离开了偏殿。
赵意浓看着她们离去的背影，不由叹了口气。
而其他的世家小姐与夫人都颇觉失望。
好戏还没有开场，就谢幕了，实在叫人遗憾啊！
那一头薛贵妃已然于谢氏落座湖心亭的石桌之前了。
宫婢为她们各自斟了杯酒。
薛贵妃才缓缓开口：“为了本宫与你的体面，才带你来此处。”
“我知道。”谢氏也不自称臣妇了，只道：“你派人杀我一事，究竟为何？”
她比薛贵妃，更为直接。
这就是为何，无论是世家贵妇，还是一众后妃，都觉得谢氏粗俗不堪的原因。
薛贵妃冷笑一声，眼中浮现杀意。
……
……