约定面谈的前一天，沈明珠收到了一件意想不到的东西。
翠竹抱着一个长条形的木匣子从外头跑进来，气喘吁吁的：“姑娘！松涛阁的赵掌柜让人送来的，说是给您留的一本书！”
沈明珠接过木匣，微微一怔。
匣子用的是上好的楠木，打磨得光滑如玉，四角包着铜皮。不像是装一本普通书的盒子。
她打开匣盖，里面躺着一本蓝色封皮的旧书，品相极好，纸张泛着淡淡的象牙色。
封面上写着四个字——《兵法心鉴》。
沈明珠的呼吸微微一滞。
这本书她听父亲提过。《兵法心鉴》是前朝名将赵定远所着，将毕生用兵心得融于一卷，传世极少，历来被视为兵家至宝。父亲说他在北境军中也只见过一本残卷，还是从一个老将手中借来抄录的。
而眼前这一本，看纸张和墨色，竟像是原版刊印的初版。
这种书，莫说在书铺里买不到，就是在皇家典藏中也未必找得到几本。
顾北辰送她这个？
沈明珠小心翼翼地翻开书页。书中的文字密密麻麻，旁边还有前人用蝇头小楷做的批注，字迹娟秀精到，显然出自一位深通兵法的读书人之手。
她一页一页地往后翻，翻到全书将近三分之二的位置时，指尖忽然顿住了。
两页之间，夹着一张薄如蝉翼的纸片。
纸片上只有一行字，字迹清隽，正是顾北辰的笔迹——
“棋局之中，执黑者未必先手，执白者未必后手。关键在于，谁先看清了棋盘的全貌。明日之谈，望坦诚相待。”
沈明珠将纸片捏在指间，反复看了三遍。
执黑者未必先手，执白者未必后手。
表面像在谈围棋，实则每一个字都另有所指。“执黑者”——在围棋中先行，但在朝堂上，韩家看似占了先手，其实未必。“执白者”——看似后手，指的是他们这些被动应对的人。
而“谁先看清了棋盘的全貌”——这句话让沈明珠心头一震。他在暗示她：他已经看清了棋盘上的很多东西，也许比她以为的还要多。
“望坦诚相待。”
这四个字更是意味深长。他在要求她——明天见面时，不要再用那些半遮半掩的说辞来搪塞。
他要的是真话。
沈明珠将纸片放回书中，合上了匣盖。
她坐在窗前，一动不动地想了很久。
——
她能对顾北辰坦诚到什么程度？
重生的秘密肯定不能说。这不仅是因为说了没人会信，更因为这个秘密一旦暴露，她所有的先知先觉就成了一把双刃剑——别人不会感激她的预见，只会恐惧她的“妖异”。
但除了重生之外，有些事情她可以说。
韩家对沈家的图谋，她可以说。赵虎和刘忠的监视，她可以说。魏德顺与东宫的关联，她可以说——反正这些信息顾北辰自己也已经查到了。
关键是，她该怎么解释自己知道这些事？
一个十六岁的将军府姑娘，对朝堂暗流洞若观火，这本身就是最大的疑点。上次她用“武将的女儿比寻常闺秀多一分警觉”来搪塞，顾北辰虽然没有追问，但那双眼睛里的审视从未消散。
再用同样的理由，恐怕就说不过去了。
她需要一个更站得住脚的说辞。
沈明珠想了许久，脑中渐渐浮现出一个模糊的思路。
也许——她不需要解释。
也许她只需要展示出足够的价值，让顾北辰觉得，不管她的消息从何而来，跟她合作是值得的。在这个权谋的世界里，没有人会追问一个持续提供准确情报的盟友“你到底怎么知道的”——至少不会在合作初期。
等到合作深入了，信任建立了，很多当初说不清楚的事情就可以慢慢化解。
而如果到那个时候他还在追问——
那就等到那个时候再想办法吧。
沈明珠做出了决定。
明天的会面，她不会全盘托出，但也不会再遮遮掩掩。她要拿出足够的诚意，换取顾北辰同等的信任。
这是一场豪赌。赌顾北辰的为人，赌她前世对他的判断没有错。
——
那本《兵法心鉴》她花了整整一个上午来读。
起初只是为了看顾北辰在书中还藏了什么玄机，但渐渐地，她被内容本身吸引了进去。
赵定远此人，不仅是一代名将，更是一个极有洞察力的思想家。他在书中谈兵法，却不局限于行军布阵、攻城略地。他谈的更多的是“势”——天下大势、人心向背、时机取舍。
其中有一段话让沈明珠反复看了好几遍——
“善战者，不求赫赫之功，但求不败之地。立于不败之地而后求胜，胜则一击而中；不立于不败之地而先求胜，虽胜亦危。”
不求赫赫之功，但求不败之地。
这正是她现在最需要的策略。
眼下她跟韩家的实力差距是天壤之别。韩元正经营了几十年的关系网和权力版图，不是她一个重生回来的十六岁少女能正面撼动的。她能做的，是先把自己置于一个不会轻易被击倒的位置——保住父亲的兵权、维护沈家的名声、让韩家找不到下手的破绽。
在此基础上，再慢慢寻找反击的机会。
前人批注里也有一段让她印象极深——
“兵法之要，不在攻伐，而在知己知彼。知己者，明己之长短；知彼者，察敌之虚实。然最难者，非知己知彼，乃知人心。人心如水，善利万物而不争，亦可覆舟于顷刻。”
知人心。
沈明珠合上书，望着窗外出了一会儿神。
她想起了前世的顾北辰。
那个在所有人都对沈家避之不及的时候，唯一策马冲向刑场的人。
他为什么要那样做？
前世他们几乎没有交集。沈明珠不过是京城众多贵女中不起眼的一个，而顾北辰是人人忽略的五皇子。他们之间唯一的联系，大概就是在某次宫宴上远远地对视过一眼。
就凭那一眼，他冲向了刑场？
不可能。一定还有她不知道的原因。
也许他不是为了她沈明珠，而是为了沈长风这面抵御北狄的旗帜。又也许，他是为了公道——一个不愿看到冤案得逞的皇子，做了他唯一能做的事。
无论是哪种原因，都足以说明一件事——这个人，值得信任。
至少比韩元正和太子，值得太多太多。
——
午饭时，翠竹发现她捧着那本兵法书连筷子都忘了拿，忍不住嘟囔了一句：“姑娘，您最近看的书越来越奇怪了。前两天看律法，今天看兵书。下回是不是要看医书了？”
沈明珠笑着放下书，夹了一筷子菜塞进翠竹嘴里：“别废话，吃你的。”
翠竹鼓着腮帮子嚼菜，含含糊糊地说：“姑娘要是都学会了，那可就文能安邦武能定国了。到时候嫁个将军还是嫁个文官？”
“谁说我要嫁人了？”沈明珠瞪了她一眼。
翠竹吐了吐舌头，不敢再说。
沈明珠嘴角微弯，低头继续吃饭。
嫁人。前世她确实差点嫁了人。韩婉儿曾试图撮合她与韩家的一个子侄——韩宏道的长子，说是“才貌相当、门第般配”。她当时天真地以为这是闺中好友的好意，险些答应。
后来才知道，那不过是韩家的又一步棋——把沈家的女儿嫁进韩家，等于在将军府的心脏里插了一根钉子。
这一世，她谁的话都不会轻信了。除了自己亲眼看到的、亲手验证过的，一切都可能是陷阱。