春风渐暖，将军府后园的桃花开了满树。
沈明珠坐在窗前，手中捧着一本《女诫》，看似在读书，实则一个字都没看进去。她的心思全在另一件事上。
柳青衣昨日递了帖子来，说要约她去城南的锦绣坊挑布料，顺便在春芳楼吃茶。帖子上的措辞亲昵热络，一如从前。
从前。
沈明珠嘴角微微一牵。从前她接到这样的帖子，必定欢天喜地地应下，恨不得提前一天就把衣裳首饰挑好。那时候她觉得，这世上再没有比柳青衣更贴心的朋友了。
可现在她知道，每一次闲话家常，每一次推心置腹，都是柳青衣在替韩家搜集情报。
她说过什么？前世的记忆如走马灯般掠过脑海——她跟柳青衣说过父亲在北境练兵的规模，说过母亲与几家夫人走动的情况，甚至说过父亲在信中对朝廷军饷不足的抱怨。
那些话，不知有多少变成了韩家手中的利刃。
但柳青衣这枚棋子，现在还不能拔。拔得太早，韩家会另换旁人，到时候暗处的眼睛她反倒认不出来了。
倒不如将计就计。
沈明珠放下书，唤来翠竹：“替我回柳姑娘的帖子，说我明日赴约。“
翠竹应声去了。
沈明珠独自坐了片刻，目光落在桌上摊开的一张纸上——那是她昨夜写下的几行字，几条精心编造的“消息“。
第一条：父亲近日来信，提到北境军中粮草充裕，士气高涨，今秋大阅兵可能会邀朝中大员前去观礼。
这是假的。父亲的信中从未提过什么大阅兵。但如果柳青衣把这个消息传给韩家，韩家必定会有所反应——要么派人去北境打探，要么提前在朝中运作阻止此事。无论哪一种，都会留下痕迹。
到那时，她就能确认柳青衣是否真的在替韩家做事。
当然，只凭一条消息还不够稳妥。沈明珠又想了想，添了第二条——
她打算在闲谈中不经意提起，母亲最近与兵部赵侍郎的夫人走动频繁，似乎在商议什么要事。
这也是假的。母亲与赵夫人并无来往。但韩家若收到这个消息，极可能会加速对赵怀安的打压——而赵怀安是否突然遭到针对，就是验证的关键。
一明一暗，两条线索。
只要有一条被触动，柳青衣的真面目便无所遁形。
沈明珠将那张纸折了又折，塞入袖中。她站起身，对着铜镜整了整衣襟，眉眼之间是一个十六岁少女该有的天真与明媚。
演戏嘛。前世她不会，这一世学着点就是了。
——
料理完柳青衣的事，沈明珠做了另一件她思量已久的事。
她去找了秦嬷嬷。
秦嬷嬷是沈家的老人了，从沈明珠出生起就在府中侍候，年过五旬，身形精瘦，面容严肃，平日里不苟言笑。府中的丫鬟小厮都有些怕她，背地里叫她“铁面嬷嬷“。
但沈明珠知道一件旁人不知道的事——秦嬷嬷年轻时不是寻常仆妇，而是江湖中人。
这件事是前世在牢中听一个狱卒无意间提起的。那狱卒说，沈府有个老嬷嬷，被抓进来时一个人打翻了三个狱卒，要不是后来被铁链锁住，恐怕整个牢房都要被她闹翻天。
那时沈明珠已经浑身是伤、奄奄一息，听到这话，心中只觉得悲凉。她从小到大都不知道秦嬷嬷会武功，若是早一些知道，许多事或许会不一样。
这一世，她不会再错过这张底牌。
秦嬷嬷住在府中后罩房的角落里，那间屋子又小又暗，摆设简朴，唯有墙上挂着一把生了锈的短刀，与这间仆妇的居室格格不入。
沈明珠推门进去时，秦嬷嬷正在缝补一件旧衣裳。见她来了，连忙放下针线起身行礼。
“姑娘怎么来了？这地方简陋，您快坐。“
沈明珠摆了摆手，目光却落在了墙上那把短刀上。
“嬷嬷，这刀是你的？“
秦嬷嬷的手微微一顿。她顺着沈明珠的目光看去，面色沉了沉。
“是老奴年轻时用过的旧物，留着做个念想罢了。“
“做念想？“沈明珠走到墙边，伸手将那把短刀取了下来。刀身虽锈，但入手沉重，握柄处磨出了深深的指痕，分明是经年累月使用留下的。
她转过身，直视着秦嬷嬷的眼睛。
“嬷嬷，我知道你会武功。“
秦嬷嬷的瞳孔骤然一缩。
她张了张嘴，似乎想说什么，但对上沈明珠沉静的目光，那些推诿的话终究没能说出口。
沉默了半晌，她缓缓叹了口气。
“姑娘是怎么知道的？“
“这不重要。“沈明珠将短刀放回墙上，“重要的是——嬷嬷，我想跟你学。“
秦嬷嬷愣住了。
“学……学武？“
“对。“沈明珠的声音不大，但每一个字都掷地有声，“我要学防身之术。不求飞檐走壁，只求在危急之时，能护住自己。“
秦嬷嬷仔细端详着她，目光中有惊讶，有犹豫，更多的是一种说不清的复杂情绪。
“姑娘……将军府的千金，学这些做什么？“
沈明珠没有回答这个问题。她只是安静地看着秦嬷嬷，过了许久，轻声说了一句话。
“嬷嬷，你跟了沈家二十年，我只问你一句——若有一天沈家遭了难，你会怎样？“
秦嬷嬷的身子猛地一震。
她直直地看着沈明珠，那张饱经风霜的脸上，忽然浮现出一种近乎凛冽的神色。
“老奴这条命，是老爷救的。沈家在一日，老奴便守一日。沈家若遭难——“她的声音沉了下来，“老奴拼了这把老骨头，也要护住主子。“
沈明珠的眼眶微微一热。
前世，秦嬷嬷正是这么做的。她以一己之力打翻了三个狱卒，只为给沈家人争取一线生机。可最终，她还是死在了那座大牢里。
“所以我要学武。“沈明珠深吸一口气，将泛上来的酸楚压了下去，“嬷嬷护我一次，我不能次次都靠旁人。“
秦嬷嬷沉默了很久很久。
屋外的风吹过后罩房低矮的屋檐，发出呜呜的声响。墙上那把锈刀在昏暗的光线中泛着幽幽的暗光。
“好。“秦嬷嬷终于开口，声音沙哑而坚定，“老奴教您。但有一个条件——此事不能让任何人知道。“
“自然。“
“从明日起，每日卯时三刻，您来后罩房。“秦嬷嬷的眼中忽然多了一丝光亮，像是尘封多年的什么东西被重新点燃了，“老奴虽然老了，但这一身本事还在。教您绑个基础防身的功夫，绰绰有余。“
沈明珠郑重地点了点头。
从秦嬷嬷的屋子出来时，天色已经暗了下来。
翠竹提着灯笼在院门口等她，见她出来，好奇地问：“姑娘去找秦嬷嬷做什么？“
“嬷嬷年纪大了，去看看她。“沈明珠随口应了一句。
翠竹没有再问。
——
次日，沈明珠如约去了春芳楼。
柳青衣已经到了，穿着一身鹅黄色的衫裙，笑靥如花地朝她招手。桌上已经摆好了茶点，都是沈明珠爱吃的口味。
“明珠！好久不见你，想死我了。“柳青衣拉着她的手坐下，上上下下打量了一番，“你最近瘦了些，是不是没好好吃饭？“
“哪有。“沈明珠笑着拈了一块绿豆糕，“倒是你，气色好了不少，眉间还上了新妆，可是有什么喜事？“
柳青衣被说中了心事似的，微微红了脸，却不肯说。两人便嘻嘻哈哈地闹了一阵。
气氛一如从前——亲密、随意、毫无嫌隙。
沈明珠在心中默默计数着，等聊到第三盏茶时，她才装作不经意地叹了口气。
“对了，前几日收到我爹的家书，倒是提了件新鲜事。“
柳青衣的眼睫几不可察地动了动。
“什么事？“
“说是今秋北境可能要搞一次大阅兵，到时候会请朝中几位大员去观礼。我爹信里还说，军中现在粮草充裕、士气正旺，想趁这个机会好好展示一番。“沈明珠说得漫不经心，一边说一边掰着绿豆糕吃。
柳青衣的笑容没有变，但端茶的手顿了一瞬。
那一瞬极短，短到常人根本注意不到。但沈明珠看到了。
“大阅兵？那可是大事。“柳青衣放下茶盏，语气关切，“你爹在北境辛苦了这么多年，是该让朝中那些人好好看看。“
“是啊。“沈明珠附和道，话锋一转，“不过我娘最近也忙，总跟兵部赵侍郎的夫人凑在一起说话，不知道商量什么，神神秘秘的。“
她说完，笑着看了柳青衣一眼。
柳青衣的表情管理堪称完美，笑容一丝不变，甚至还打趣道：“你娘跟赵夫人要好，这不是寻常的事？你呀，就是爱多想。“
“也是。“沈明珠笑着端起茶盏，“可能是我太闲了，胡思乱想。“
两人又聊了一会儿旁的事，柳青衣便说家中有事要先走。临走时，她拉着沈明珠的手，真诚得不能再真诚地说：“明珠，你有什么事千万别自己扛着，随时来找我。“
沈明珠微笑着点头：“好。“
目送柳青衣的马车远去，沈明珠站在春芳楼门口，笑意一点点从脸上褪去。
线已经放出去了。
接下来，只需要等着看哪条鱼会上钩。
——
回到府中，天色尚早。
沈明珠换了一身窄袖短衫，悄悄去了后罩房。
秦嬷嬷已经在等她了。
后罩房的小院子不大，四面高墙围着，外人看不到里面的情形。秦嬷嬷在院中摆了几个木桩，地上铺了厚厚的稻草。
“今日先练站桩。“秦嬷嬷的语气与平日判若两人，再没有了那份卑微恭敬，取而代之的是一种干脆利落的果断，“站桩是一切功夫的根基。站不稳，什么都别想学。“
沈明珠依言扎了马步。
不到一炷香的时间，她的双腿便开始发颤。汗水顺着额角淌下来，浸湿了鬓发。
“腰挺直，膝盖不要过脚尖，沉肩坠肘——“秦嬷嬷在一旁纠正着她的姿势，毫不留情。
沈明珠咬紧牙关。
腿酸得像灌了铅，浑身的骨头都在抗议。她是将军的女儿不假，但从小锦衣玉食，哪里受过这种苦？
可她没有叫停。
前世在牢里受的苦，比这重十倍百倍。鞭子抽在背上的痛，铁链磨破手腕的痛，毒酒烧穿五脏的痛——跟那些比起来，站桩算什么？
秦嬷嬷看着她咬牙硬撑的模样，眼中闪过一丝动容。
“姑娘，今日先到这里——“
“不。“沈明珠的声音从牙缝里挤出来，“继续。“
秦嬷嬷看了她一眼，没有再劝。
暮色渐沉，后罩房的小院里安安静静的，只有沈明珠粗重的呼吸声。
她的双腿在发抖，但她的眼神一如既往的平静而坚定。
她知道自己在做什么。
试探柳青衣，是为了知己知彼。学武防身，是为了不再做那个手无缚鸡之力、只能眼睁睁看着一切发生的人。
前世，她连自保的能力都没有。
这一世，她要一点一点地积攒力量——不管是智谋，还是武力。
直到有一天，她强大到足以改变命运的走向。
月亮升了起来，清冷的光洒在小院中。
沈明珠终于收了马步，双腿一软，整个人几乎瘫倒在稻草上。秦嬷嬷连忙扶住她，替她揉着酸痛的腿。
“姑娘，您这股子狠劲，老奴活了五十多年，头一回在姑娘家身上见着。“秦嬷嬷的声音有些感慨。
沈明珠靠在墙上，大口喘着气，嘴角却扬了起来。
“嬷嬷，这才刚开始呢。“
秦嬷嬷摇了摇头，但嘴角也忍不住弯了弯。
“还能说这种硬话，看来明天还能站。“
夜风拂过高墙，吹得院中的老槐树沙沙作响。墙上那把锈刀在月光下泛着幽幽的冷光，像是一只沉睡多年的眼睛，终于缓缓睁开了。