“我心里有人选，能摸到点真东西。”
“找谁不重要，关键是，水芹到底跟谁串通一气？”
“娘，大嫂那人，真要动手，早就在大哥刚走那会儿就动了，哪能等到今天还干坐着？”
王琳琅摇摇头。
“再说了，她巴不得咱们蒙在鼓里，压根不想我们知道那人是谁。她不提，咱就不问，这事好像就能当没发生过一样。可越这样躲着，心里越像揣了块石头，沉甸甸的，连夜里都睡不踏实。”
“王荣啊，这事就算了吧。少管闲事，日子才安稳。关好自家院门，养好自家鸡鸭，比啥都强。隔壁李家媳妇前两天还跟娘念叨，说她家老三上月帮人捎了封信，结果被官府抓去问话，三天才放回来，脸上青一块紫一块的，话都不敢多说一句。”
王荣没应声。
“听你娘的。别节外生枝。”
“行啦行啦，先吃饭！”
饭吃完没多久。
王茁和王荣一前一后擦完灶台、洗好碗，脚却齐刷刷拐进了妹妹屋里。
“二哥？三哥？你们怎么一块来了？”
“刚才我和三弟合计过了，这人，非问不可。咱现在两眼一抹黑，万一哪天对方拍着咱家大门上门来，连躲都没处躲。大哥走的时候，箱子里那枚铜牌，咱谁也没细看过，上面刻的字模模糊糊，兴许就是个线索。”
“二哥说得在理。那人既然能跟大嫂勾搭上，说明对咱家门儿清。保不齐大嫂嘴漏，把大哥以前说过的话、咱家藏了多少银子、几间房、几口人，全抖落出去了。他要是动点坏心思，咱全家都得跟着遭殃。”
王荣一边说一边走近。
“我要找的这个人，二哥你也见过。去年秋收，他在西头打谷场借过咱家的簸箕，还替咱家修过牛车轮轴，手里那把锉刀，刃口都磨秃了。”
“谁？”
“江泉生！”
“江秀才？”
“江泉生……就是江秀才？他俩是一人？”
王琳琅眨眨眼，看看哥哥，又看看哥哥。
她手指无意识地捻着袖口边线，眼珠子来回转了两圈，声音轻了些。
“真没听岔？江秀才不是早年就考中了功名，后来却销声匿迹了吗？”
“江泉生是咱们村最会念书的人，谁家要贴春联、寄家信、立分家字据，全靠他提笔帮忙。他写得一手清峻楷书，字字端正，从不潦草。每回村里修祠堂记功德簿，也必请他到场执笔。”
“可他家实在太难了，父亲病重多年，药罐子没断过，家里田地又薄，收成不够糊口，凑不够盘缠让他去赶考。后来干脆就在村口那间小私塾里当起了先生，每月只收三升糙米或半斤咸菜，实在拿不出的，孩子替他扫三天院子也算抵了束修。”
“一个教孩子的先生，能知道这些门道？”
王琳琅直皱眉。
她下意识攥紧了腰间的荷包带子。
“官府办案有章程，衙役查案讲凭据，他一个乡下教书的，连县衙大门朝哪开都未必清楚，怎么查买卖人口的事？”
“泉生这人实在，教学生从不藏私。之前带出好几个娃过了县里头的考试。其中有个才十三岁的孩子，县试、府试、院试一口气全过了，真真正正拿下了秀才功名！”
“那孩子名字叫陈砚，如今已在县学就读，逢年过节还带着新写的对联登门拜谢。打那以后，找他报名读书的家长挤破门槛，第二年私塾直接扩了两间屋，连课桌都加了一排。他还托人从镇上捎来两套《四书章句集注》，亲手抄录了五十份，免费发给交不起书钱的学生。”
王荣冲妹妹摆摆手。
“他虽说没你在侯府见过的大人物多，可如今托他办事的人多、交的朋友广，查个线索，绰绰有余。你刚才不是怀疑谢乐仪被拐进黑窝子了吗？就让泉生顺着‘买卖人口’这条线往下挖。他认得镇上几个老捕快，也跟牙行里几个跑腿的混得熟，前月还帮隔壁柳家寻回被拐走的小女儿，前后不过七天。”
“听出来啦，三哥跟他是铁哥们儿。”
王琳琅嘴角微扬，目光斜斜扫过去，“你们之间，怕不止是点头之交吧？”
“一块光屁股长大的，他家揭不开锅那会儿，我天天上镇上扛麻包、送柴火，挣点铜板全塞他手里了。”
王荣挠挠后脑勺，指尖沾着几粒干草屑，“有一回他爹咳血昏过去，是我背着他一路跑到镇上医馆，脚底板磨破了两层皮。他硬是咬着牙抄了三天《论语》，换了三副救命药。”
“我当然信三哥，也信泉生有这个本事。不过有一条，三哥得记牢。”
她把声音压得更低，身子往前倾了半寸，盯着王荣的眼睛。
“这事只能问、只能听、只能看，查到什么，回来跟我说；查不到，也回来跟我说。但凡伸手碰了不该碰的东西，咱们王家就再没退路。”
“哪条？说。”
“只盯住人，别碰别的，咱就是平头百姓，啥叫踩红线？沾上就甩不脱！图省事，容易把自己搭进去。”
王荣一听就懂，立刻绷直身子，重重点了下头。
“记住了。”
他顿了顿，又补了一句，“今晚就去找他，明早给你回话。”
“王蘅，王蘅……”
李水芹迷迷糊糊睁开眼，嗓子发干，肚子咕咕叫，下意识就扯嗓门喊男人。
“水呢？渴死了……”
喊了三四声，没人应。
她心口一紧。
该不会白天拌嘴，他真撂挑子走人了吧？
昨儿为了孩子满月酒要不要请王媒婆。
两人争了半宿，她摔了茶碗，他夺门而出，连外衣都没披。
想着想着，她掀被子就往地上踩。
脚趾刚触到地面，她伸手去够床边那只缺了口的陶碗。
“王蘅？你咋蹲门口啊？我喊半天，你装聋？”
她拉开房门，见丈夫好端端坐在门框边，裤脚沾了灰。
“饿了，给我煮碗面呗。”
“这都啥时辰了？面在哪儿搁着呢？灶台冷着，锅盖没掀，连灶膛里的灰都没扫。”
王蘅本想当场问清楚，可话到嘴边又卡住了。
光听王琳琅提了句，既没实据，也不知那人姓甚名谁。
可又咽不下这口气。
自家媳妇，神神秘秘跟外人扯不清，自己却像个傻子。
左右为难，干脆往门边一坐。
“你不是回娘家了吗？家里米缸面袋总该有点东西吧？