全是真金白银往外掏。镇上那家老字号药铺的郎中直摇头：“娃夜里吭两声，就得连灌三天止咳汤；天冷了，棉袄得备三身，换着穿才不误事。”
王琳琅心里跟明镜似的。
大哥那股子火气，压根不是装的。
晚饭时王屹没上桌，反倒满屋子松快。
王福华夹起一根酱黄瓜，脆生生地咬了一大口。
张梨花用瓷勺舀了米汤，吹了吹热气。
王云雅悄悄把一块炖得入口即化的五花肉，塞进王琳琅碗里。
张梨花一边喝汤一边琢磨：老二八成是和老大拧上劲儿了。
“别瞎替他急，王斐皮实着呢。只要摊子能支起来，他那些心结，就解开了。”
王福华叹了口气，茶碗搁在桌上，发出轻响。
“前些年孩子一个接一个落地，我天不亮就下地干活，黑灯瞎火赶集卖粮，压根没工夫蹲下来一个个教，如今木头都锯成板了，再想改榫卯——哪还来得及？”
“娘，您歇口气。”
一直低头扒饭的王琳琅，放下筷子，转而拿过公筷。
那块肉肥瘦匀称，油润透亮，泛着一层琥珀光。
她稳稳夹住，轻轻放进了母亲张梨花面前那只青花小碗里。
“您瞧，我一回家，桌上立马有荤有素、有滋有味！等过段时间二哥铺子一开张，忙得脚打后脑勺，谁还有空围着大哥转圈圈？大哥要的就是这感觉——大伙儿眼睛盯着他、耳朵听着他、嘴上念着他。咱们要是各干各的，谁也不往他跟前凑，他一个人蹦跶，能蹦多高？”
“哎哟喂，我家琳琅这张嘴啊，比糖葫芦还甜三分！”
张梨花笑着戳了戳旁边丈夫的手肘。
“福华，你听她说的，可没一句虚的！这两天我只顾着操办洗三礼，清早淘米熬糯米粥，蒸豆沙包，煮新布条，染红鸡蛋……样样亲力亲为。每次送饭到王屹屋，都是送完就走，连门框都不敢多碰一下，生怕惹他心烦。”
“昨儿个上午我过去，他坐在那儿脸色铁青，眼下乌青一片，手上里还糊着干掉的墨汁。我当时还犯嘀咕：我顿顿给他媳妇炖老母鸡、煮蛋羹，鸡汤都用砂锅吊满三小时，到底哪块没做到位？你这一说起，我才咂摸出滋味儿了——咱过去，是把他惯得太像老爷了？”
“我在听。”
王福华点头，看向闺女。
他端起陶瓷碗，咕咚灌了一大口凉茶。
“琳琅，爹知道，你才从侯府回家，家里这点人情世故还没摸熟，说话做事难免绷着筋。可今儿你也看清了，咱这个家，是个啥样儿。爹和娘，就想跟你敞开了聊两句。”
“爹……您想说啥？”
王琳琅手心微微发潮，筷子攥得指节发白。
“往后你想说啥，痛痛快快说。他们要是挑刺找茬，该怼怼，该吵吵，别忍着让着。他们不服？喊他们直接站到院门口，当面跟我讲理。爹这话，没有想拿你当挡箭牌使，更不是甩包袱——是实打实信你，靠得住。”
“你娘得守着坐月子的儿媳、照看刚落地的小孙子。我得守着田里的稻苗、算粮仓的进出、跑外头的生意。家大业大，事多线杂，咱俩真兜不住啊！所以这个家，以后也得你搭一把实打实的肩膀。”
要是王屹听见这话，准脱口就是一句：
“又轮到我背锅”。
可从小到大待在侯府的王琳琅，一听就懂。
这不是塞活儿，是托底；不是添负担，是递钥匙——悄悄把这家里一半的分量，按在了她掌心里。
更说明一点：这几天她干的每件小事，扫地、倒水、哄弟弟、劝嫂子……爹娘全看见了，也都记在了心上。这闺女一回来，家里那股子陈年老味儿，真就一点点被她给刷亮了。
“爹，我……”
话没出口，鼻子先一揪，眼眶里早涨满了水花。
“爹嘴笨，不会说那些弯弯绕绕的好听话，但你只管往前冲，家里这堵墙，塌不了！”
玉青山这个人，疼孩子全闷在肚子里，从不拿嘴说事。
他不拦玉茯苓进山，也不追问她去干啥。
只在天刚擦亮、公鸡都还没打鸣时，就蹲灶台边生火熬汤，把滚烫的汤煨在陶罐里，到她穿好衣裳要出门，塞进她手里就催：“快趁热喝两口，正事儿要紧！”
玉茯苓一怔——爹咋晓得她和二哥今早要上山？
“乐欢，你慢慢嚼，吃完到我屋，姐跟你掏心窝子！”
她随手抹了把嘴，冲妹妹一挤眼，俏皮劲儿扑面而来。
嘴角还粘着一粒白饭，可那笑却像清晨第一缕光，又干净又透亮。
玉乐欢其实压根儿猜不出是什么好事，可心中跟揣了只小雀儿似的，扑棱棱直跳——四姐这神情，准是憋着甜事儿呢！
刚吃完饭，她“咯咯”两声笑就自己冒了出来，手中筷子都忘记搁下了。
“爹、娘，我吃好啦，先回屋咯！”
“去吧。”
俩姑娘一转身，张巧凤立马斜了丈夫一眼：
“你呀，心偏得都快长到肋条缝里去了！”
她“啪”地放下筷子，抹了把油手，顺手把玉茯苓用过的空碗往自己跟前一挪。
“有茯苓在，你还操哪门子心？”
玉青山笑呵呵夹了块肥瘦相宜的肉，直接拨进她碗里：
“今儿赶集，专挑了你最惦记的桂花糖，包好了，回屋细品去？”
他打开盖子，掏出个油纸包，搁在桌角边上。
“留给孩子尝鲜的！”
张巧凤扒拉一口饭，顺嘴就把今天女儿吐的苦水，一股脑儿又说给了丈夫听：
“他们硬是拿我闺女当泥巴捏，搓圆揉扁，非得整成个挑不出刺的瓷娃娃……我心里堵得慌！可反过来想想——她在侯府长大，学到的规矩、那些本事，我们活到牙齿掉光，怕是连边都摸不着！可这口气，我还是咽不下去！”
她攥紧筷子，指腹一下下蹭着碗沿的木纹。
“这世上哪有光捡糖豆吃的理儿？茯苓想送盒点心给谢侯夫人，不是讨好，是把过去那点人情，清清楚楚、干干净净，划个句号。乐仪走得太急，好多东西压根没带走。等忙完洗三礼，你把她旧物收拾利索，送点心那会儿，顺道一起捎过去。”
玉青山端起粗瓷大碗，呼呼吹了两口气，小口喝了一勺热汤。
“人家如今锦衣玉食，山珍海味，稀罕这点心？”
张巧凤摇摇头，手一伸，将油纸包推得更远些。
“正因为她如今是侯府的小姐，若是哪天有人翻出来嚷一句，哟，谢家小姐的东西，全在那泥腿子家放着呢！——你想想，丢人的，是她？还是我们？”
玉青山从不嫌弃妻子不懂，也没急着摆架子讲大道理，就掰开碾碎、再捧到她眼前：
“权贵家的事，一点小事都能编出八百个字的折子，更别说旧首饰、旧衣裳了。”
“对对对！太对了！”
张巧凤“啪”地撂下筷子，竹筷撞上碗沿，脆生生一声响。