姜家失火案，终是尘埃落定。
姜丙画押认罪，供状递送州府；赵玉丽作为同谋从犯，一并收监候审；刘五虽不知全盘谋划，但寻人害命确有其事，杖六十，徒三年，不得以钱赎刑——一纸判书，墨迹淋漓，盖上了西平县衙鲜红的官印。
姜家被盗的财物，经县令赵安山亲自清点，除却“损耗”与“证物留存”部分，余下的五口箱子，终是抬回了姜家庄园。
王伯右暗中昧下的那两箱，自是无人再提——官场规矩，心照不宣。
姜娇娇亦未深究，反将其中两箱金银留下，恳请县衙用于赈济县中孤寡贫苦。
此举赢得满城赞誉，也为姜家，为惨死的父母，挣回了最后一点清名。
姜家庄园，白幡依旧。
灵堂前香火不绝，前来吊唁的亲朋故旧、街坊商贾络绎不绝。
叹息声、安慰语、对凶手的咒骂，混杂在纸钱焚烧的青烟里。
姜娇娇一身缟素，立于棺侧，对每一位来客敛衽还礼。
她面色苍白，眼下一片青影，背脊却挺得笔直，像一株遭了霜打却未折断的竹。
白元怡几人上前，燃香，躬身，将线香插入硕大的青铜香炉，青烟袅袅升起，模糊了棺木沉黑的轮廓。
“娇娇，”白元怡轻声道，“我们……该启程了。”
姜娇娇抬眸看她，眼中水光微闪，旋即压下，她早知有此一别，点点头，声音温软却坚定：“一路珍重，愿君前程坦荡，诸事顺遂。”
她转身，从侍立一旁的小菊手中接过两个早已备好的靛蓝布包裹，递过来：“些许干粮盘缠，不成敬意，路上或可应个急。”
白元怡正欲推辞，宋彦霖已眼疾手快接过，入手一沉，他眉开眼笑：“姜娘子厚赠，却之不恭！多谢多谢！”说着，还挑衅似的瞥了白元怡一眼。
白元怡瞪他：“宋彦霖！这是给我们的，你倒不客气！”
“客气什么？”宋彦霖将包裹抱紧，理直气壮，“这一路吃用开销，哪样不花钱？某人荷包几斤几两，当小爷我不知道？”
他虽一副混不吝模样，话却实在，离了都城这些时日，几人花费的确所剩无几。
姜娇娇抿唇一笑，轻轻拉了拉白元怡的衣袖，又对绿荷招手：“你们随我来。”
三人离了喧嚣灵堂，穿过回廊，步入姜娇娇暂居的厢房。
屋内陈设素净，唯有一架衣桁引人注目——上面整齐悬挂着十余套崭新衣裳，料子光洁，颜色或清雅或鲜亮，尺寸分明是照着白元怡与绿荷身形所裁，男装女装皆有。
“时间仓促，只来得及让铺子赶了这些。”姜娇娇走到衣桁旁，指尖拂过一件菡萏色绣银线忍冬纹的齐胸襦裙，裙摆如烟似雾，“你们出门在外，风尘仆仆，总要有些换洗衣物，看看可还合意？”
白元怡望着满架新衣，喉头微哽，姜娇娇自己尚在热孝之中，千头万绪，竟还能为她思虑至此。
“娇娇……你太费心了。”
“你我之间，何须此言。”姜娇娇取下那件菡萏色襦裙，在光下展开，衣料流淌着温润的光泽，“其实……有宋郎君与齐郎君同行，元怡你不必总作男装，这般年纪，正该穿些鲜亮颜色。”
她眼中含着鼓励的笑，将那衣裙轻轻推向白元怡，“试试？”
裙裾华美，确是少女该有的模样。
白元怡心中微动，却还是摇了摇头：“襦裙虽美，行路却实在不便，我听闻洛州胡商云集，胡服窄袖束腰，利落许多。”
她目光落向衣桁左侧，“不知……可有女子胡服？”
“巧了。”姜娇娇转身走向屋角一只樟木箱，开锁取出一套折叠齐整的衣物，“我夫君这次从洛州回来，带了一套时兴的胡服，说是洛州城中贵女亦常穿着，你看看？”
她抖开衣物——并非想象中粗犷的皮革，而是细腻的黄丹色锦缎，领口、袖缘、衣摆处以金线绣着连绵的卷草纹，对襟翻领，窄袖收腰，配有一条同色束脚长裤与一双鹿皮短靴，款式飒爽，用料却极精致。
白元怡眼睛一亮，接过细看，爱不释手：“就是它了！”
在姜娇娇与绿荷帮助下，她很快换上衣装。
铜镜中映出的人影，与往日青衫束发的“白郎君”截然不同。
衣衫合体，勾勒出少女纤秾合度的身段；高高的长尾髻以玉冠束起，几缕碎发垂落颈侧，柔化了胡服带来的锐气。英姿飒爽中，又不失女儿家的清丽。
姜娇娇绕着她看了一圈，满眼赞叹：“好看！比穿男装更显精神。”
白元怡对镜自照，亦觉满意，转身握住姜娇娇的手，诚心道谢。
一旁绿荷早已撅起嘴，扯着自己身上灰扑扑的小厮男装，小声嘟囔：“娘子……我也想要新衣裳……这男装丑死了……”
姜娇娇歉然：“胡服只这一套，不若我差人立刻去城里绸缎庄瞧瞧，或许……”
“不必麻烦。”白元怡忙道，“胡服价昂，县城里未必有现成的，绿荷，你先换回女装便是。待到了洛州，娘子定给你买两套更好的，可好？”
绿荷闻言，顿时眉开眼笑，雀跃着从衣桁上选了一套水绿色绣缠枝莲的齐腰襦裙，便躲到屏风后更换。
不多时，主仆二人焕然一新，走出房门。
外间廊下，吉祥正伸长脖子张望，乍见绿荷一身水绿裙衫，梳着双丫髻，簪着两朵小小的绒花走出来，眼睛都直了，结结巴巴道：“绿、绿荷……你、你怎么穿这样了？”
绿荷横他一眼，下巴微扬：“要你管？”
吉祥挠着头，嘿嘿傻笑：“好、好看……真好看。”
绿荷脸颊飞红，轻哼一声别过脸，耳根却悄悄红了。
宋彦霖的目光则落在白元怡身上，将她从头到脚扫视一遍，挑了挑眉：“哟，改穿胡服了？怎么，觉得扮男子不够威风，要学胡人女子骑马射箭？”
白元怡的好心情瞬间被他搅了大半，没好气道：“我穿什么，与你何干？”
“是是是，与我无干。”宋彦霖耸肩，故意拖长了调子，“果然有什么样的主子，就有什么样的侍女——一个比一个牙尖嘴利。”
白元怡气结，抬脚欲踹，瞥见廊下来往吊唁的宾客，又硬生生忍住，转向姜娇娇：“时辰不早，我们真该走了。”
姜娇娇送他们至庄门。
阳光正好，洒在门前的石阶上，一片暖黄。
她紧紧握了握白元怡的手，声音很轻，却带着笃定的承诺：“元怡，珍重，日后……我定会去都城寻你。”
“我等你。”白元怡回握，用力点头。
马车辚辚，驶离庄子。
白元怡与绿荷坐在车内，宋彦霖难得安静，靠着车壁不知想些什么。
齐凌骑马在前，身姿挺拔。
车后，姜娇娇素白的身影立在门边，久久未动，直到马车变成一个小黑点，消失在官道尽头。
就在白元怡一行离开西平县不过半日，数骑快马携着都城急令，风驰电掣般闯入了县城。
宋府与白府派出的人手，自阳丰县得知几人未死、反助破案的消息后，一路沿官道追索，终于在此刻抵达西平。
然而，终究是迟了一步。
几人安然无恙的消息被快马加鞭送回都城。
深宫中的圣人、忧心如焚的宋尚书、白发苍苍的太医令，乃至整个担忧的家族，皆松了一口气。
新的命令旋即发出：不惜代价，找到他们，平安带回！
可白元怡几人，正悠悠然朝着洛州而行。
一想到洛州牡丹燕菜的盛名，想到那繁华似锦、胡商云集的府城，宋彦霖便催促着吉祥快马加鞭。
一行人无心流连沿途风光，只盼早日抵达。
而奉命追寻的人们，却不得不每过一镇一县便细细查访，询问踪迹。
这一快一慢，一追一逸，仿佛命运刻意拨弄的时针，总差着那微妙的一格。
五日后，洛州城巍峨的城墙，终于映入眼帘。
时近黄昏，落日熔金，将高耸的城楼染成一片辉煌的橘红。
城门洞开，车马人流如织，喧嚣声浪混合着各种陌生的语言、香料的气味、驼铃的叮当，扑面而来。
洛州，天下第二大城，虽无都城庄严厚重的王气，却另有一种海纳百川的蓬勃生机。
西域胡商、南洋海客、北地牧人……各方面孔汇流于此，建筑风格亦混杂多变，飞檐翘角旁可能立着圆顶拱门，青砖灰瓦间或夹杂彩色琉璃。
整座城市像一幅浓墨重彩、肆意挥洒的画卷，充满了鲜活的生命力。
马车随人流缓缓入城。
宋彦霖撩开车帘，望着窗外繁华街景，啧啧称奇：“听说……圣上有意迁都于此。”
他压低声音，却掩不住话里的那点得意，“我家老头子私下透露的，十有八九。”
白元怡正望着另一侧窗外——一个胡人少女穿着五彩斑斓的裙子，头戴银饰，牵着骆驼走过，铃声清脆。
闻言，她头也不回：“此等大事，莫要妄议。”
“怕什么？”宋彦霖不以为意，靠回车厢，“老头子既是说了，必有依据，这洛州水路通达，物产丰饶，又少些都城那些陈腐规矩……确是块宝地。”
白元怡未再搭话。
迁都与否，与她眼下并无干系。
她只是被这座生气勃勃的城市吸引了全部心神，空气中飘来的食物香气、街边摊贩吆喝的古怪腔调、远处隐约传来的异域乐声……一切都如此新鲜，令人目不暇接。
她暗暗握拳：定要在此好好游玩几日，尝遍美食，看尽风光！
马车驶入更深的街巷，寻找下榻的客栈。
夕阳将他们的影子拉得长长，投在洛州城古老的石板路上。
而都城来的寻人的暗兵，尚在百里之外，苦苦寻觅他们的踪迹。