“许大人～”
一声脆亮嗓音，清清楚楚传进耳中，尾音微微上扬，带着熟稔的亲近感。
许初夏猛地抬头，见一人款步而来。
“这是金娘子，”薛雪晴凑近她耳朵，轻轻一吹气，“苏淑真她二哥的屋里人。”
哦，许初夏脑中“叮”一下。
“金娘子。”
她略颔首，没起身，手指搭在膝上，指节微松，却没抬起来行礼。
金娘子却像自家亲戚似的。
“许大人、薛小姐，这阵子身子骨缓过来了吧？我们家淑真还卧在床上呢，今儿一早还在念叨‘要是能去瞧瞧初夏姐姐和雪晴姐姐就好了’，可惜腰腿发软，下不了地。”
“我送去的药，她没喝？”
许初夏脱口而出，声音不大，但字字清晰。
那方子雪晴喝了，第二天就能自己梳头挽髻了，精神头比过年还足。
怎么换到苏淑真身上，就成了下不了地？
“喝啦！天天温着喝三回。”
金娘子指尖轻轻捻着帕角，帕子边缘已有些毛边，嘴角弯得恰到好处。
“只是我们家姑娘底子薄，风吹吹就咳，日头晒晒就晕，慢些，也是常理。”
笑是真笑，眼尾弯成月牙。
可许初夏心里咯噔一下。
这人哪是温软绵羊，活脱脱一只披着绸缎皮的狐狸，尾巴尖儿还悄悄翘着。
“改天我和雪晴一道去看看她。”
许初夏说完，拉起薛雪晴就往里走。
路上忍不住嘀咕。
“雪晴，她不是妾吗？苏夫人怎的让她代主母赴宴？正房太太呢？病了？还是躲起来了？”
薛雪晴脸上有点挂不住，犹豫两秒，还是低声道：“这话本不该往外讲……外头都说苏尚书夫妇宽厚仁爱，疼淑真疼得眼珠子似的。
可他们疼儿子，疼得更没边儿。
她二哥娶的正室，是家里做主定下的。
人家姑娘进门才八个月，就被二爷晾在后院吃斋念佛。
后来金娘子一来，嘴甜手巧会撒娇，二爷跟中了蛊似的，事事听她的。
账房钥匙、管事名单、连姨娘们的月例银子都由她经手。
坊间早传开了，叫捧妾踩妻。
至于真相如何？
咱们局外人，连门都没迈进去过。”
“可不是嘛。”
薛雪晴叹了口气。
“瞧着温温柔柔一张脸，说话滴水不漏，句句带钩子。前日她在席上夸我绣活精细，转头就问起我妹妹订亲没，听说还没定下，立刻说南边有户体面人家正托媒打听闺秀脾性，还热心递了张名帖。我接过来扫了一眼，那家老爷上月刚被御史参了三本，如今赋闲在家。”
许初夏点点头，没接话。
原来名门高户的窗纸底下，也糊着霉斑。
进了宫门，俩人先去凤仪殿拜见皇后。
殿内熏香清淡，案上新换了一盆晚开的素心腊梅。
可旁边女官一咳嗽，立马有两位尚宫端着安胎汤上来。
皇后只得无奈一笑。
“你们瞧，我现在连说句话都要报备啦。”
说完便被扶去偏殿歇着了。
剩下的人，顿时自由如鸟。
皇宫别院里树荫浓密。
许初夏和薛雪晴谁都不爱扎堆。
俩人拐进西边一片竹林，竹叶青翠挺拔，竿竿笔直，沙沙作响。
寻了座青瓦小亭坐下，亭角悬着细铜铃，风过时叮当两声。
石桌上放着几碟点心，青瓷盘盛着蜜渍樱桃。
俩人一边剥莲子一边逗襁褓里的小娃。
那孩子正瞪圆眼睛，黑瞳亮得映得出人影。
这俩娃现在可美坏了，家里虽有冰盆镇着。
可屋里照样闷得慌。
一到这儿，风一吹，浑身都透着凉快，身上只裹件薄衫，跑跳起来都带风。
可这清静还没捂热乎呢。
远处就晃过来一拨人，乌泱泱的，像赶集似的。
前头两个婆子提着藤编食盒。
后头四五个丫鬟捧着锦垫。
“哎哟，这不是咱们东京城里鼎鼎大名的南宫家少夫人、许大人吗？如今这京城街头巷尾，谁不念叨您两嘴？连陛下和长公主都常夸您做事敞亮！”
“不过今儿一见，倒真叫我意外。我原以为敢光脚踩泥巴、挽袖子干农活的，准是晒得黢黑、胳膊比大腿还粗的大姐，结果您瞧瞧……就是嘛，那些话到底哪句真、哪句掺了水，怕是得打个问号喽。”
许初夏正低头抿茶，茶水微温，顺着喉咙滑下，她手腕微顿半秒，指尖停在杯沿，随即又稳稳续上动作，将剩下小半盏茶一饮而尽。
她眼皮始终垂着，睫毛在眼下投出淡淡阴影。
等对方一口气把话全甩完，才慢悠悠搁下青瓷杯。
她抬眼一笑，嘴角扬起的弧度不深不浅。
“这位妹妹，多谢夸我‘水边白莲’，我还真怕晒蔫了，连片叶子都不剩呢。”
话音刚落，她和薛雪晴对上视线。
俩人齐齐弯起嘴角，笑得跟没事人一样，压根没把那话当回事。
薛雪晴指尖拨了拨耳畔碎发。
许初夏则重新拿起团扇，慢条斯理地扇了两下。
“你——！”
对方脸一下涨红，脖颈处青筋微凸，手指攥紧帕子，指节泛白。
“夸你两句你还真当自个儿是莲花精了？心里没点谱儿？”
许初夏三十来岁的心智，早看穿这不过是小丫头赌气撒泼。
任她说破天，她只当听了几声蝉叫，耳朵一过就忘。
“你说我好，我自然信啊，心里还美滋滋的呢。”
魏蔓气得差点咬碎银牙。
姐姐天天念叨她多有格局、多会做事，还非让她来“取经”，取什么经？
取人家怎么面不改色接阴阳怪气的本事？
姐姐这双眼睛，怕是蒙了雾。
“慕英，我就说吧，虚名哄人的货，偏你爱凑热闹。要不咱撤？跟这种人多待一盏茶工夫，我都嫌折寿。”
旁边另一位小姐翻了个白眼。
“对对对，慕英，冰球场那边正缺人，咱别在这耗着了！”
“啧，再瞅瞅她穿的这是啥？南平侯府再不济，也不至于穷得连条新裙子都扯不出来吧？还是说，长公主这场宴，她当是村口晒谷场？”
许初夏听着，忍不住轻轻摇。
—果然，有人扎堆的地方，八卦就跟蚊子一样，挥都挥不走。
堵？
堵不住。
烦？
倒是不烦。
可别人未必跟她一样心宽。
薛雪晴屁股刚挪了挪，就按捺不住，猛地站起身来，指尖用力戳向对面几个姑娘的方向。
“你们嘴皮子这么溜，不如去茶馆说书？管够！每天三场，顿顿管饱！她穿什么，碍着你们哪根筋了？实话告诉你们。”