磨坊在安条克城西，靠着一条干了半截的水渠。磨盘早就不转了，石磨上落了一层灰，角落里堆着几捆发霉的麦秸。
周达待的地方在磨坊后面的石屋里，门从外面拴着，窗户钉了木板，留了一条手指宽的缝透气。
许元把门栓抽掉，推门进去。
屋里的光线很暗。周达靠墙坐在地上，面前放着半碗水和一块啃了几口的干粮。
他的手腕上没有绳子，脚踝也没有，但人明显憔悴了。两天没洗的脸上油光发亮，胡茬冒出来一截，眼圈乌青。
许元把路引丢到他面前。
周达没急着捡。他先看了许元一眼，然后才低头，把路引拿起来，凑到窗板缝漏进来的那道光下面看。
翻过来，看印。
他看得很仔细。先看关防大印，用拇指摁了摁纸面，试油墨的渗透度。新盖的印，油墨往纸纤维里吃得深，摁上去手指头会沾色。
周达的拇指摁完抬起来，指腹上带了一层淡红。他点了点头。
然后看那方私章。
篆体赵字。周达盯着看了很久，眼睛眯起来，凑得极近，鼻尖差点贴到纸面上。
“末笔收锋偏左。”周达说了一句。
许元没接话。
周达把路引放下，脊背重新贴回墙壁。他的腿伸直了，鞋底蹭着地面的土。
“印是真的。”
许元在门边蹲下来。
“第一个条件满足了。”许元说。
周达没吭声。路引被他折好，握在手里，没有放进衣服。握着，但不收，这个动作本身就是态度：东西我认了，但事没完。
许元接着往下说。
“第二个条件，我不提你的名字。这个我答应。但你也得答应我一件事。”
周达的手指在路引边缘捏了一下。
“你离开安条克之后，走赵德言指定的路，去赵德言指定的地方。”
石屋里安静了几息。窗板缝里漏进来的光照在周达脸上，把他半边脸切成亮的和暗的两块。亮的那半边脸上，嘴角的肌肉绷紧了。
“你把我交给赵德言？”
“我不交人。”许元说，“路引是我拿的，人你自己带走。但赵德言会知道你走哪条路。”
周达的手攥紧了路引，纸被揉出褶子。
许元没给他发作的时间，把话接上。
“你活着比死了对他有用。他不会动你，至少现在不会。你需要他的保护，他需要你手里的线继续运转。你们互相需要。”
这话说到了点子上。
周达手里那条线，从安条克到碎叶，经过六个关卡，十一个接应点，二十多个明桩暗桩，是裴寂花了三年时间铺出来的。
裴寂死了，线还在。线上的人还在各自的位置上待着，有的知道裴寂死了，有的不知道。
这条线不会因为裴寂一个人死就断。线是活的，人是活的，利益关系是活的。
但线需要人看着。
周达就是看线的人。
赵德言要接手裴寂留下的这摊子事，绕不开周达。杀了周达，线上的人失去了联络中枢，该跑的跑该散的散，三年心血全打水漂。留着周达，线还能用。
周达想明白这个道理不需要太久。他在这行当里混了十几年，什么牌面没见过。
他把路引上的褶子抹平。动作很慢，一道一道地抹。
“第三个条件呢？”
“李二的手谕，”周达说，“你拿不到。”
“拿不到。”许元没否认。
周达抬头看他。漕运上的人有个共通点，嘴上可以说软话，但关键利益绝不让步。
李二的手谕是赦免令，是保命符，是周达敢开口的底气所在。没有这个东西，其他条件谈得再好，周达的脑袋还是随时可能搬家的。
“那没得谈。”
许元从腰后摸出一个布包。不大，巴掌宽，两指厚，用粗线缝着口。他拿了把小刀把线挑断，翻开布包，里面是几张纸。
纸张泛黄，边角磨毛了，折痕深，显然被人反复翻过。
他把纸递到周达面前。
“裴寂的家仆，叫孙六。去年冬天从军火船上截下来的。”
周达的眼睛落在那几张纸上。他没接，但在看。字迹不算工整，有些地方涂改过，墨迹深浅不一，一看就是现场记录的口供，不是后来誊抄的。
许元把第一页的内容念了几句。不多，三句话。
涉及的信息量不大，但每一句都扎在要害上：孙六交代了裴寂往安条克运军火的路线，点了三个经手人的名字，其中一个姓周。
周达的喉结动了一下。
“原件在我手里。”许元把纸收回来，重新裹进布包，“只要你配合，这东西不会有第二个人看到。你安全，裴寂那条线上的人也安全。”
他顿了一下。
“你要的是活命。手谕能保命，这份东西也能。手谕是从上往下保，盖个印，天下太平。这份口供是从下往上保，只要它不曝光，没人能拿你怎么样。效果一样。”
周达盯着许元的手。布包被他塞回腰后，看不见了。
石屋里只剩呼吸的声音。周达的呼吸比刚才重了一截。
许元没催他。漕运上讲一个字，等。催没有用，催了反而容易让人犯拧，人被逼到角落里，什么蠢事都干得出来。
等了大概有半盏茶的工夫。
周达把路引塞进了衣服里。
这个动作就是回答。
“赵德言让我走哪条路？”
“出城往西，走大夏道。”许元说，“具体的接应点，后天会有人来告诉你。”
周达点了一下头。不算痛快，但算利落。
许元站起来，膝盖蹲久了有点发麻，他活动了两下。
“康安。”周达忽然说。
许元回头。
“路引上那个名字，”周达说，“碎叶确实有个姓康的行商，做丝帛生意，四十多岁，左耳缺一块。你长得不像他。”
“不需要像。”许元说，“关卡上的兵看的是纸，不是人。”
周达没再说话。他把那半碗水端起来喝了一口，靠回墙上，闭了眼睛。
许元出了石屋，把门带上。
外头的天快黑了，赵德言给了三天的期限，现在过了一天半。
剩下的一天半，许元要把最后一桩事办完，那三个经手人的线索，该怎么交到赵德言手里，以什么方式交，交多少，留多少。
这里面的分寸比走船过滩还讲究。