萧灵儿的到来，在赵恒的世界里，激起的涟漪虽微不可见，却在他内心深处搅动了沉寂的淤泥。
此后，她每日都会来。
赵恒知道，她也被赵渊幽禁在冷宫，能每日来看他，还能带来好的饭食，箫灵儿都付出了些什么，他几乎不敢去想。
箫灵儿每日带来的食物，一次比一次好。
从最开始的饭团，到后来掺了肉末的粥，再到今天，食盒里竟出现了小块金黄色的桂花糕。
那精致的点心，在这霉味与腐臭交织的冷宫里，香甜得不似凡间之物。
赵恒终于忍不住问：“灵儿，你？”
“臣妾......把出嫁时最后那套赤金头面，当给了御膳房的一个管事太监。”箫灵儿轻声解释。
他既然能问出来，证明他心中已不再抗拒自己。
箫灵儿眸子中带了些笑意，温柔地看着赵恒。
赵恒眼中闪过些震动。
一套赤金头面，换一块桂花糕。
何其奢侈，又何其卑微。
箫灵儿这次还带来了一些书，都是些最普通的经史子集，纸张泛黄，边角卷曲。
她会点燃细细的蜡烛，那是她用自己的绣品换来的，昏黄的光晕只能照亮桌前一尺见方。
她就借着这豆大的光，一字一句地读给他听。
赵恒依旧不说话，只是静静地听着。
听着那些他早已烂熟于心的帝王之术，治国之道。从这个被他亲手废掉的皇后口中念出，带着一种荒诞的讽刺。
冷宫外的侍卫换了一班又一班，对这一幕早已见怪不怪，闲暇时便以此为乐。
“啧啧，瞧瞧，废后配疯帝，还真是天造地设的一对儿。”一个侍卫靠着门，懒洋洋地嗑着瓜子。
“可不是嘛！这萧家郡主也是个死心眼，守着这艘早就沉了的破船，还当个宝呢！真不知图个什么？”另一个压低声音，满是嘲弄，“要我说，她还不如求求咱们哥几个，兴许还能过得舒坦点。”
污言秽语顺着门缝飘进来，萧灵儿的背脊僵硬了一瞬，但很快又恢复了挺直。
她努力让自己对这些议论充耳不闻，她只做自己该做的事，喂饭，读书，收拾。
她知道，赵恒在看。
他没有疯。那双空洞的眼睛深处，还藏着头蛰伏的猛兽。他在用一种近乎残忍的审视目光，观察着她，考验着她。他要看她的忠诚里，掺杂了多少投机，她的坚持，能捱过几重羞辱。
她不能行差踏错一步。
她不仅仅是为了救他，更是在救自己，救整个萧家。
这一夜，京城又下起了鹅毛大雪。凛冽的北风如鬼哭狼嚎，从窗户的破洞里疯狂灌入。
箫灵儿用几乎所有的金银，才在侍卫那里换来在赵恒身边陪伴的方便。
冷宫里没有炭火，空气冷得像刀子，吸进肺里全是刺痛。
萧灵儿将自己身上唯一一件还算厚实的素色披风解下，动作轻柔地，盖在了蜷缩在角落的赵恒身上。
她自己则抱着膝盖，缩在冰冷的床脚。单薄的衣衫根本抵御不了寒气，她冻得嘴唇发紫，身体不受控制地瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。
半夜，她被一阵压抑至极的咳嗽声惊醒。
赵恒的咳嗽声不像是从喉咙里发出，更像是从胸腔深处撕裂开来！他咳得撕心裂肺，整个身体剧烈地弓起，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
在窗外雪地反射的惨白微光下，萧灵儿看到，他捂着嘴的手指缝隙间，渗出暗红的液体。
那是他之前撞柱时留下的内伤！在这阴寒潮湿的环境下，彻底复发了！
萧灵儿的心猛地揪紧，疼得她几乎喘不过气。
她知道，如果再这样下去，根本等不到赵渊动手，赵恒就会先一步病死在这座活死人墓里！
她必须做点什么。
不，是无论如何，都要做点什么！
次日清晨，箫灵儿身影从冷宫中出去后便再没回来。
赵恒等了一整天。
从清晨的第一缕光，到黄昏的最后一抹残阳。
他心里，忽然有了种异样的感觉。起初是烦躁，而后，竟生出巨大的......失落？
他不知道。
他只知道，没有了那个女人沙哑的读书声，这冷宫，似乎比以前更冷，更空了。
直到第三天黄昏，那扇沉重的宫门才再次被推开。
萧灵儿终于出现。
她像是被风雪摧残过的残花，整个人憔悴得脱了形。
嘴唇干裂起皮，眼下是两团浓重得化不开的青黑。但她的手里，却用干净的手帕，小心翼翼地捧着小小的纸包。
她走到赵恒面前，像是献上珍宝般，颤抖着手将纸包打开。
里面是几味散发着独特药香的药材——川贝、血竭、还有一小支上了年份的人参。
“陛下，”她的声音沙哑得厉害，却带着压抑不住的疲惫和狂喜，“这是......这是太医院的王太医给的。他说，只要按时服用，您的内伤，就能慢慢好转。”
赵恒的目光从那些珍贵的药材上，缓缓移到她的脸上。
“你哪来的？”
他终于开口，两天未曾说话，声音嘶哑得竟不像是他的声音。
萧灵儿的眼中闪过些慌乱，但她很快强迫自己镇定下来。
她挤出个格外脆弱的笑容。
“臣妾......臣妾去求了宁王......不，是当今陛下。”她垂下眼眸，不敢看他，“臣妾说，您若是现在就死了，这出好戏，就不好看了。他......他想看您更狼狈的样子，所以就恩准了。”
赵恒的心，像是被人用刀狠狠刺穿，又搅了搅。
赵渊？
那个将他踩入泥潭，恨不得将他挫骨扬灰的亲弟弟？他会那么好心？这种鬼话，连三岁孩童都骗不过！
赵恒猛地抓住她的手腕！
“嘶——”萧灵儿倒抽一口冷气，脸色瞬间白了。
赵恒的动作快如闪电，一把将她的袖子撸了上去！
下一秒，他的瞳孔骤然一缩！
那截原本雪白纤细的手臂上，根本不是皮肤，而是幅触目惊心的暴力画卷！
大片大片青紫的掐痕，像是被人用钳子狠狠夹过；几道细长的血痕已经结痂，深可见肉；最骇人的是手腕上方，一道道肿胀的红色檩子，分明是被人用戒尺或细鞭抽打过！
新伤叠着旧伤，几乎找不到一块完好的皮肤！
“这是怎么回事？”赵恒的声音是从牙缝里挤出来的，冷得骇人。
冷宫里霎时寒气逼人。
“没......没什么......”萧灵儿慌忙想把袖子拉下，手腕却被他死死攥住。
她躲闪着他的目光，眼泪在眼眶里疯狂打转，“是......是臣妾自己不小心摔的，真的......”
“摔的？”赵恒发出短促的冷笑，那笑声里充满了滔天的戾气。他猛地抬起她的下巴，强迫她与自己对视，那双死寂的眸子里，此刻燃着两簇黑色的火焰。
他问：“是赵渊，还是他手下的那些狗奴才？”
萧灵儿的防线，在他那洞穿一切的目光下，瞬间崩溃。
眼泪，终于决堤。
她没有去求赵渊。
她知道，去求那个胜利者，只会是自取其辱，换来更恶毒的嘲讽。
她去求了新上任的禁军副统领，张贺。
那个人，在多年前还是个小小的校尉时，曾被她父王从一场冤案中保下。
父王离世前曾给她一块令牌，让她走投无路时可去找张贺。
她赌的就是那一点点旧日恩情。
她在张府门外，顶着漫天风雪，跪了整整一夜。
从天黑跪到天明，膝盖早已麻木，浑身冻得像冰雕。
张贺终究是见了她，看到那块令牌时，他眼中有挣扎，有愧疚，但更多的是恐惧。
他最终还是偷偷找了信得过的太医，拿了这点救命的药材。
而她手臂上的伤，是张贺那位醋意大发的夫人，带着几个五大三粗的婆子打的。
她们将她拖进柴房，用最恶毒的语言咒骂她，骂她是不知廉耻勾引男人的贱人，骂她是妄图攀附新贵的丧家之犬。
一下，又一下。
她没有反抗，也没有哭喊。
她只是死死地护着怀里那包用尊严、用血肉、用萧家最后的颜面换来的药。
她用自己的尊严，甚至性命，去为他换来一线生机。
赵恒看着她满是泪痕的脸，看着她手臂上那刺目的伤，心中五味杂陈，翻江倒海。
他曾经以为，这个女人，爱的只是那个金丝笼般的皇后之位，是母仪天下的权势。
如今，他成了一条人人可以踩上一脚的废龙，她却像一只最愚蠢的飞蛾，不顾一切地向他这豆摇摇欲坠的微弱烛火靠近，哪怕会被烧得尸骨无存。
是蠢，还是......爱？
赵恒缓缓松开了攥着她手腕的手，转而伸出双臂，将她颤抖的身体，一把拉了起来，紧紧拥入怀中。
这个拥抱，不带半分情欲。
只是一个落魄之人，对另一个落魄之人的，一点点笨拙的慰藉。
她的身体很冷，像一块冰，却又那么柔软，仿佛一用力就会碎掉。
“灵儿，”
他在她耳边，用只有两个人能听到的声音，一字一顿地说道。那不是安慰，也不是承诺，而是一个苏醒的帝王，刻下的第一道血色誓言。
“记着今天。记着他们的脸。”
“将来，朕会让他们，为今天落在你身上的每一道伤，百倍偿还。”