空气扭曲坍缩，一个极不规则的黑暗豁口出现在陈默紧盯之处。豁口无声，内部黑暗深邃，令人头晕目眩、心生恐惧。
“冲！”陈默嘶吼着率先冲出，求生本能压下虚弱与刺痛，他拼尽全力扑向那个刚扩大到脸盆大小、微微震颤似将闭合的黑色豁口。
阿峰反应稍慢，一把拉住发愣的小玲，拖着她紧跟陈默冲向豁口。小玲脸色煞白，双腿发软，几乎是被拽着跑。
三步距离，此刻在陈默眼中似被无限拉长。豁口边缘黑暗如墨汁蠕动，散发冰冷不祥气息。靠近时，空气粘稠凝滞，似有无数冰冷的手拉扯他。耳边又响起细碎怨毒低语，比骨杖带来的更杂乱直接，仿佛来自豁口深处。
但他没有犹豫，也不能犹豫。身后似乎已经传来了急促的、由远及近的脚步声和金属碰撞声！追兵真的来了！
陈默即将撞入黑色豁口时，眼角余光瞥见，被他用骨杖冲击过的蜡质“人桩”，其痛苦扭曲的焦黑面孔上，空洞眼窝里闪过一点暗红色、针尖大小的光芒，似垂死之人最后的不甘凝视。
然后，他整个人没入了那片粘稠的黑暗之中。
没穿越水幕或墙壁之感，陈默瞬间如坠冰冷沥青，极致阴冷包裹全身，骨髓似冻僵，更恐怖的是精神冲击，无数负面情绪如海啸灌入脑海，无数惨死灵魂在其意识中炸开。
他“看”到被捆绑孩童惊恐眼神，感觉利刃刺入之痛，体会到“浇筑”进岩壁的窒息绝望……陈默闷哼，七窍渗血，眼前被黑暗幻象充斥，失去方向感和思考力，本能挣扎。
过程仅两三秒，对陈默却如一个世纪。意识将被怨念撕碎吞噬时，前方一松，粘稠冰冷之感骤消，幻象远去。他向前扑出，摔在坚硬地面，呕出带黑丝的冰凉粘液，全身骨头疼，脑袋似被钢针穿刺，但他还活着，且穿了过来。
“我操！”阿峰惊呼和重物落地声几乎同时响起，就在陈默旁边，紧接着是小玲压抑的、带哭腔的痛呼。
陈默艰难抬头，甩掉眼前金星和幻影碎片，看向四周。眼前是人工开凿的规整通道，约两米宽、三米高，两侧是打磨过的石壁，每隔一段距离便有一盏昏黄壁灯，光线黯淡。空气里弥漫着霉味、烟火气和淡淡甜腥的古怪气味，比祭坛那边更浓。
他们真的进入了拜阴教总部核心区域！
陈默还没来得及细看，身后传来异响。他回头，只见刚才冲出的地方，通道一侧石壁有一片约一米见方的区域如水波般荡漾扭曲，那是他们冲进来的“豁口”，正以肉眼可见的速度缩小、弥合，变回普通石壁。
“豁口”即将完全闭合的最后一瞬，陈默透过扭曲缝隙，看到“外面”空洞边缘景象。几个手持弯刀、脸上覆盖简陋铁质面具的身影，正从甬道口冲出，惊疑不定地看向这边。一个铁面人似乎察觉到石壁异常，指着他们张大嘴呼喊。
缝隙闭合，石壁恢复，仿佛“豁口”从未存在。
“他们看到了…”小玲瘫坐指石壁，声音发抖。
“看到也进不来！鬼洞没了！”阿峰扶起流血的陈默。
陈默背靠石壁，抹去脸上血，声音沙哑：“还死不了。”他看手中骨杖，绿珠光芒微弱，布满裂纹，似将碎。穿过结界时，骨杖承受巨大压力，杖内能量流动感几乎消失，离报废不远。
“刚才那是什么鬼地方？”阿峰看向昏暗通道，“我们到哪儿了？”
陈默强忍眩晕打量通道，石壁人工开凿，壁灯古老油灯，地面石板铺就，积薄灰，有杂乱脚印。通道空气浑浊但有流动感，应是拜阴教总部内部常用通道。
神秘声音告知结界薄弱点，指引他们进入。陈默梳理思绪，穿过结界虽短暂，但信息量大。怨念碎片透露，“人桩”不仅有失踪孩童，还有成年人，都经历了残忍仪式。
“刚才有人跟我说话。”陈默对阿峰和小玲说，简略说了神秘声音，没提恐怖幻象，只说对方对这里很了解，制造了结界缝隙。
“脑子里有人说话？”阿峰目瞪口呆，“你是不是伤得太重，出现幻听了？”
“不是幻听。”陈默摇头，“他指导我用骨杖，告诉我结界薄弱点位置和时间，分毫不差。而且外面追兵恰好在我们进来后赶到，不会是巧合。那个人知道结界运作，还能影响它，甚至可能在监控外面的情况。”
“他为什么要帮我们？”小玲紧张地看向通道两端。
“不知道。”陈默说，“他说与拜阴教不是一路，留此赎罪和毁掉这里，可能是内讧或回头之人。”
“那能信他吗？”阿峰问。
陈默沉默几秒：“没选择。他指了路，目前利益一致，且他对这里了解，正是我们所需。”
“那怎么办？”阿峰看向通道两端。
陈默未立刻决定，忍头痛查看地面脚印。脚印杂乱，多为简陋布鞋或草鞋，少数皮靴印更深更清晰。靠近石壁处，灰尘有轻微扫动痕迹。
他在石壁与地面相接的隐蔽阴影里，发现细微暗红色粉末。沾一点闻，有淡淡铁锈和香料混合怪味。粉末颜色与外面结界暗红色脉络相似。
“这里。”陈默指着墙角红色粉末，“在我们进来之前，可能有人在这里停留过，留下了这个。也许是那个帮我们的人，也许是别的什么。”
阿峰和小玲凑过来看，都看不出所以然。
“现在，我们得决定往哪边走。”陈默看向通道两端。从脚印的密集程度和朝向来看，似乎两个方向都有人经常走动，没有明显的主次之分。这就麻烦了。
“那个…脑子里说话的人，没告诉你怎么走吗？”阿峰问。
陈默摇头。那神秘声音在指引他们进入后，就再没出现过。
就在三人犹豫不决时——
“踏…踏…踏…”
一阵缓慢、沉重，但异常清晰的脚步声，从前方的黑暗通道中传来，正由远及近，朝着他们这个方向过来！
三人浑身一僵，几乎同时屏住了呼吸。陈默一把拉住阿峰和小玲，迅速退到石壁凹陷的阴影里，蹲下身，紧紧贴在冰冷的石壁上，心脏砰砰狂跳。
脚步声越来越近，伴随着金属轻轻碰撞的叮当声，以及一种拖沓的、仿佛重物摩擦地面的声音。不止一个人！
昏黄的壁灯光线下，几道扭曲的、长长的影子，先从通道拐角处投射过来。然后，人影出现。
三个身着宽大灰色古怪袍子的人，兜帽遮脸，步伐僵硬缓慢。中间人提着古旧灯笼，昏黄光与壁灯光交融。左边人肩扛灰色麻布包裹的长物，形似人，麻布下端有暗红色液体滴落，在灰尘中晕开深色。右边人拖着粗糙铁皮桶，桶内半桶暗红粘稠液体，拖动时晃荡，散发浓郁令人作呕的甜腥味。
三人沉默前行，通道中只有脚步、金属碰撞、液体滴落和拖桶声回荡。他们经过陈默三人藏身处时毫无察觉，径直朝通道另一端，即陈默他们来时的方向走去。
陈默捂紧口鼻，呼吸极轻，死死盯着那三人。尤其盯着中间提灯笼者那苍白褶皱、指甲灰黑的长手。他们身上除甜腥味，还有股草药与腐烂混合的怪味。
直到那三人的脚步声和灯笼光消失在通道另一端的黑暗里，陈默三人才敢稍稍放松，大口喘着气，背后早已被冷汗湿透。
“那…那桶里…还有那个长包裹…”小玲声音发颤，脸上毫无血色。
“是血…和…‘东西’。”陈默声音干涩，他确定桶里是暗红色粘稠液体，或与祭坛“阴髓”同源，长条状包裹内容物不言而喻。
这些人在运送“材料”，方向不明，或是祭坛，或是别处。这三个人似低级教徒或杂役，袍子粗糙、行动僵硬、神智麻木，且未发现陈默三人，不知是光线暗还是自身“不对劲”。
陈默闪过诸多念头，这条通道或是内部低级人员往来通道。顺来路走或深入核心区域遇更多教徒，顺去路走或通往“工作区域”或“加工”“储存”区域，出口可能性小。神秘声音未再指引，不知是未察觉他们进来，还是在观察，亦或能力耗尽。
“陈警官，我们…走哪边？”阿峰小声问。陈默看地上脚印拖痕和另一头黑暗通道，来路风险大，去的方向…陈默目光落在暗红色粉末上，回想起三人姿态。
“跟上去。”陈默决定，“跟着他们，保持距离。他们刚从核心区域出来，运送‘材料’。跟他们可避开更多守卫眼线，他们要去的地方或有信息或机会，且他们看起来不‘灵敏’，小心能跟上。”
阿峰同意，三人等那三人走远些，陈默走出阴影示意跟上，他们沿血迹拖痕悄无声息跟上。
通道曲折向下，甜腥味浓，壁灯密集但光线黯淡。走一段，前方传来吟诵声和嘈杂声，似有很多人聚集工作。陈默示意放慢脚步，靠近拐角探头望去。
只看了一眼，他全身的血液，几乎都要凝固了。