姜静姝的眼眶倏地热了。
一滴泪落下来，砸在婴儿的襁褓上。
“娘？”沈婉宁吓了一跳，挣扎着要坐起来，“您怎么哭了？是不是哪里不舒服？”
姜静姝摇了摇头，喉头却像是被什么东西堵住了，说不出话来。
一旁的萧红绫见状，连忙故作轻松地打趣：
“哎哟，太阳真是打西边出来了，母亲打遍天下无敌手，今儿倒叫这小崽子给治住了？”
姜静姝果然被逗笑了，抬手擦了擦眼角：“红绫，你这张嘴啊，可真是不饶人。”
她腾出一只手，从怀里掏出一枚金锁。
那金锁成色极好，分量十足，上头刻着“长命百岁”四个字，字迹苍劲有力。
“这是你们父亲在世时亲手打的，说要留给婉宁的第一个孩子。”
姜静姝声音微哑，“等了这么多年，总算……送出去了。”
上辈子，这枚金锁压在箱底，一压就是十年，直到她被活活气死那天，都没能送出去。
这辈子，她终于亲手给孩子戴上了。
婴儿咿呀一声，小手攥得更紧了。
周文清站在一旁，看见这一幕，喉结滚动了两下。
他撩开袍角，扑通一声跪下去。
“多谢岳母大人！若非您明察秋毫、运筹帷幄，这孩子怕是……”他深吸一口气，“从今往后，文清这条命就是您的！”
“起来！”
姜静姝把孩子交给乳母，弯腰将他扶起，又把周文清的手放进沈婉宁手中，让两人手指相扣，用力握紧了。
“你的命不是我的，而是婉宁和孩子的。好好活着，好好做官，对得起她们娘俩，这就是对我最大的孝心！”
周文清喉头一哽，郑重点头：“是，岳母大人教诲，文清铭记于心！”
沈婉宁也抬起头，泪眼婆娑地看着母亲：“娘，女儿这辈子最庆幸的，就是有您这个母亲。”
“说什么傻话呢。”姜静姝替她掖了掖被角，语气硬了几分，“月子里不许哭，伤眼睛。好好歇着，旁的事不用你操心。”
萧红绫在一旁抹了把脸，大声道：“娘，您放心，我来盯着大姐！
她要敢掉一滴眼泪，我就把她的月子餐全吃光！那乌鸡汤，我可是馋了半天了！”
一屋子人都被她逗笑了，方才那点伤感的气氛一扫而空。
……
夜色浓重。
姜静姝回到侯府时，已是掌灯时分。
林伯上前，压低声音禀报：
“老夫人，二爷和元朗少爷在书房等了您大半天了。
元朗少爷说有要紧事，非要当面跟您说，可惜您从演武场走得急……
我看啊，他确实是憋了一肚子话，急得跟热锅上的蚂蚁似的。”
“哦？什么急事？”姜静姝失笑，快步进了书房。
沈承耀和元朗立刻起身。
“娘！”
“祖母！”
元朗怀里抱着一只木匣，三步并作两步冲上前来，脸上的兴奋根本藏不住。
“祖母，您可算回来了！之前我和您说过的大杀器，终于做出来了！”
话音刚落，沈承泽不知从哪个角落冒出来，伸长脖子凑上前：“什么大杀器？让我也瞧瞧！”
沈承耀心中一动，隐隐有些猜想，神色也激动起来：“等等，你说的……该不会是那个什么镜片吧？！”
元朗嘿嘿一笑，小心翼翼打开木匣。
匣中躺着一个奇怪的物件。
那是一根金属圆筒，约莫七八寸长，圆筒两头，镶嵌着几片打磨得极其光滑的琉璃镜片。
元朗将圆筒取出，咔哒一声，卡在了一把改良过的连发火铳上。
“二叔，您先试试。”他把火铳递给沈承耀，指着门外，“透过这个镜筒，往院外那棵老槐树上看。”
沈承耀接过火铳，一只眼睛凑近镜筒。
下一瞬，他猛地倒退三步，差点撞翻身后的椅子！
“这……这是……”
他难以置信，又看了一眼，这回连手都开始抖了。
沈承泽急得抓耳挠腮：“二哥你别光瞪眼啊！怎么了？让我看看！”
他也凑上去看了一眼，随即惊呼道：
“天爷啊，那棵树离这儿少说有五十步远！
可树杈上的麻雀，连翅膀上有几根白毛都看得一清二楚！这……这简直是千里眼啊！”
元朗得意洋洋地挺了挺胸膛，解释道：
“这叫瞄准镜。用的是上等琉璃磨的镜片。
前后折腾了快两个月，废了几千斤料子，才成了这么一片。
配上这把改良过的火铳，百步之内，可以说是指哪打哪！”
“百步之内，指哪打哪……”沈承耀喃喃重复了一遍，眼神越来越亮。
他一把抓住元朗的肩，激动得声音都在发颤：
“好小子！有了此物，我神机营战力何止翻倍！
将来对阵，百步外就能刺杀敌将！你这是立下了泼天之功啊！”
沈承泽也连连点头：“对对对！这简直就是陆战神器！有了它，咱们沈家军还不横着走？”
两人越说越兴奋，恨不得立刻调兵演练。
姜静姝却始终没有说话，只是接过那把瞄准镜，端详了片刻。
烛光映在她的眼底，深邃而锐利。
片刻后，她抬起头：“不着急。林伯，你先去把海运大掌柜李志海请过来。”
三人齐齐一愣。
“李志海？”沈承泽挠了挠头，满脸不解，“娘，他管的是商船生意啊，跟这火铳有什么关系？”
姜静姝没有解释，只淡淡道：“请来便是。”
“是！”林伯应声而去。
……
不到半个时辰，李志海匆匆赶到。
“小的见过老夫人！”他单膝跪地，声音洪亮，“不知您深夜召见，有何吩咐？”
“起来说话。”姜静姝示意他坐下，“最近海上的生意如何？”
李志海一怔，正色回禀：“回老夫人，商路通畅。
今年的利润比去年又高了三成，南洋的香料、珍珠在京城供不应求，咱们的瓷器丝绸到了那边也是翻倍的价……”
“那……”姜静姝打断他，“海上可还平安吗，可有遇到倭寇？”
李志海脸色骤然一变，眼中腾地烧起怒火。
“不瞒老夫人，东瀛倭寇确实时常骚扰，咱们的商船被盯上过好几回！
好在船上装了元朗少爷改良过的大炮，那些人试过几次知道厉害，后来轻易不敢靠近了。只是……”
他攥紧了拳头，声音里带着压抑的恨意：
“那些畜生，当真不当人！虽然抢不到咱们，却没少劫杀渔民、抢掠财物，抓到妇孺便……”
他说不下去，深吸一口气，“有一回，我们救了一条渔船上的幸存者。
全船一十七口人，就剩一个半大孩子。
那孩子浑身是血，藏在死人堆里才活下来，两只眼睛都直愣愣的，一句话都说不出来……”
书房里气氛骤然凝重。
沈承耀的拳头捏得咔咔响。沈承泽脸上的嬉笑也收了起来。
姜静姝将火铳递给李志海：“那你看看这个。”
李志海不明所以，直到沈承泽教会他如何瞄准。
他猛地抬头！
“老夫人！这……”
“你应该能猜到这东西的威力。”姜静姝打断他，声音平静，却带着一股沉甸甸的冷意：
“若将此物装在船上，在那些倭寇自以为安全的射程之外开火，发起突袭……你敢吗？！”