冯友德把“村务咨议会”的章程草案往元老会议桌上一放，屋里就炸了。
贺黑虎第一个拍桌子：“啥？让那些地主老财进‘咨议会’？他们前几天还暗中串联想抗税呢！”
孙寡妇也皱眉：“冯先生，咱们刚把租子压到三成，转头就请他们来议事，百姓怎么看？”
翻山鹞倒是沉吟不语，只把章程拿起来细看。
章程写得委婉，但意思明确：各村推举一至两名“有德望、通事务”的乡绅，组成咨议会，参与村中大事商议，特别是修路、兴学、赈济等“公益事”。咨议会有建议权、评议权，但无决断权——决断权仍在民事司和乡贤理事会。
李根柱等众人吵完，才开口：“请乡绅议事，不是让他们掌权，是让他们出力。”
“出什么力？”贺黑虎瞪眼。
“钱力、粮力、人力。”李根柱掰着手指，“修桥铺路要不要钱？兴办学堂要不要粮？赈济孤寡要不要人？这些事，光靠咱们收的那点税，不够。乡绅手里有存粮、有银钱、有佃户劳力——得让他们掏出来。”
翻山鹞点头：“是这个理。但怎么让他们心甘情愿掏？”
“给他们名，给他们脸，给他们一条活路。”李根柱道，“北山的刀能逼他们减租，但逼不出他们真心出力。得让他们觉得，跟着北山干，比跟着官府强——至少能保住家业，还能落个好名声。”
冯友德补充：“章程里写了，咨议会员可立‘功德碑’，善行载入村志。对于积极出力者，民事司可在赋税、劳役上给予适度减免。这叫……恩威并施，赏罚分明。”
吵了整整一天，章程勉强通过。但李根柱知道，真正的难处在执行。
第一个试点选在清涧县的张家集。这里有个叫张半县的乡绅，家有田五百亩，是本地大户。此人精明，北山来了后，他第一个主动减租，还捐了五十石粮修村塾，因此名声不错。
冯友德亲自登门。张半县五十来岁，胖乎乎的，见面就拱手：“冯先生大驾光临，蓬荜生辉！”
两人在书房坐下，冯友德直说来意。张半县听完，眯着眼笑了半天：“冯先生，您这是……要给老朽戴高帽啊。”
“是请张公为乡梓出力。”冯友德道。
张半县端起茶碗，吹了吹浮沫：“出力自然应该。只是……老朽有一事不明：这咨议会，说话可算数？”
“凡不违北山大法，民事司一定尊重咨议意见。”
“那若是……”张半县压低声音，“老朽想提议恢复集市旧例，允许粮商自由买卖——这违不违法？”
冯友德心道果然，面上不动声色：“北山设市集，是为防奸商压价、囤积居奇。若张公能担保粮价公平、计量公正，此事可议。”
张半县眼睛亮了：“当真可议？”
“咨议会的第一桩议题，就是‘市集新规’。”冯友德微笑，“张公若有良策，尽可提出。”
三天后，张家集咨议会成立。会员三人：张半县，另一个小地主刘掌柜，加上乡贤理事会的任老倔（特邀旁听）。第一次会议就在张家祠堂，议题两个：一、重修村口石桥；二、市集管理办法。
修桥的事顺利。张半县主动认捐三百斤石灰、五十根木料；刘掌柜答应出十个佃户干三天活；任老倔代表村民表态，出三十个工。冯友德当场批了二十石粮作工食。
讨论市集时，火药味就浓了。
张半县主张：“粮价当随行就市，官府……哦不，民事司不宜强定价。”
刘掌柜附和：“是啊，价高了多种，价低了少种，自古如此。”
任老倔磕磕烟袋：“随行就市？去年秋收，粮商压价到斗米四十文，百姓哭都没处哭！要不是北山设了公仓平价收，多少人得卖儿卖女？”
张半县忙道：“任老误会。老朽是说，可设最低保护价——比如斗米不得低于六十文，但若市价高于八十文，也不必强压。”
冯友德记录在案：“此议可呈报民事司，研究后定夺。”
第一次咨议会开了两个时辰，虽有小争执，但总算没掀桌子。会后张半县留冯友德吃饭，酒过三巡，说了实话：“冯先生，北山这套‘共治’，比官府高明。官府要么强征暴敛，要么放任自流。北山是既立规矩，又给说话的地儿——老朽服。”
冯友德道：“张公若能再带动几位乡绅……”
“包在老朽身上！”张半县拍胸脯。
榜样的力量确实大。张家集咨议会立起来后，清涧县又有三个大村效仿。乡绅们发现，这“咨议”不是摆设——修桥铺路、开沟挖渠这些实事，他们的意见真被采纳；而且捐粮捐料后，民事司真给立“功德碑”，名字刻在石头上，比藏着银子踏实。
但也有不识相的。延川县有个姓王的举人，自恃功名，公开说：“咨议会？不过是贼寇收买人心之伎俩！”他串联几家地主，抵制议事，还暗中给延安府送信，想里应外合。
侯七的暗桩截获了密信。李根柱没声张，只让民事司把王举人历年“代收”丁银、加征火耗的旧账翻出来，整理成册，在村口当众宣读。百姓这才知道，这位满口仁义道德的举人老爷，私吞了上百两银子。
王举人声名扫地，家产充公，本人囚禁服役。李根柱借此立威：“北山容得下诚心共治的乡绅，容不下吃里扒外的蠹虫！”
此事传开，观望的乡绅彻底老实了。到六月底，北山辖下三十七村，成立了二十三个咨议会，吸纳乡绅四十一人。
共治的效果逐渐显现。七月汛期前，各咨议会提议修的十七处水渠、五座石桥，全部开工。乡绅们捐粮捐料，村民出工出力，民事司统筹调度。任老倔有一次对石头感慨：“往年修条沟，官府催、百姓躲，三年不成。如今一个月就挖通了——怪事！”
石头笑：“任爷爷，这不怪。现在是大家的事大家办，谁不出力谁丢人。”
当然，暗流仍在涌动。一次元老会议上，贺黑虎抱怨：“那些乡绅，表面捐粮捐料，背地里还偷偷放贷收息！”
翻山鹞冷笑：“只要息不过本，就在规矩内。水至清则无鱼，只要他们明面上守北山的法，暗地里的小动作，可暂不追究。”
李根柱点头：“翻山首领说得对。共治不是非黑即白，是灰度的平衡。咱们现在需要他们的钱粮人力，他们需要咱们给的体面安全——各取所需，互相制衡。”
他望向窗外，田野里修渠的民工正如蚁群般忙碌。
“等咱们根基再稳些，百姓再富些，这平衡还能再调。”李根柱轻声道，“但眼下，这碗水得端平。”
七月中，张家集村口的石桥竣工。桥头立了块功德碑，捐资出工者姓名一一刻上。张半县的名字排在第三位——前两位是捐粮最多的佃户代表。
他站在碑前，看了很久，对身边的刘掌柜说：“这北山……真有点不一样。”
“怎么不一样？”
“官府立碑，只刻官名；他们立碑，连佃户的名字都刻。”张半县摸了摸冰凉的石面，“这碑，实在。”
夕阳西下，修桥的民工收工回家，说笑声洒满新桥。
桥是旧的样式，建桥的法子，却是新的。
这或许就是“共治”最朴素的体现：
让不同的人，在同一块碑上留下名字。
让不同的力，往同一个方向使。