王五趴在山梁的乱石堆里，已经三个时辰了。
三个时辰，足够他看清官军辎重营的全部布置：十二辆粮车围成半圆，车辕朝外；二十个民夫睡在车下，鼾声如雷；八个哨兵，四个在明处打哈欠，四个在暗处——但暗处的位置，已经被他摸清了。
摸清这些，代价不小。
侯七的左臂被暗箭擦伤，虽不致命，但血流了半宿。另一个斥候踩中了陷坑，脚踝扭了，现在正躺在三里外的山洞里哼哼。
“队长，”侯七凑过来，声音压得极低，“丑时三刻了。”
丑时三刻，是人最困的时候。哨兵会换班，新上岗的迷迷糊糊，下岗的归心似箭——这是夜袭最好的时机。
可王五还在等。
等风。
山里的风没个准头，忽东忽西。他要等东风，因为辎重营在上风口，东风一起，火往西烧，正好烧粮车，不会燎着自己。
又等了半个时辰。
寅时初，风来了。
先是树梢轻轻晃动，然后地上的草叶开始倒向西面。不大，但够用了。
“动手。”王五吐出两个字。
二十个斥候，像二十条影子，从山梁滑下去。
夜袭这事儿，王五是行家。当年在边军当夜不收，干的就是这活：摸营、放火、割耳朵（也就是取首级）、抓舌头。流程熟得很。
第一步，摸哨。
暗处的四个哨兵，位置是：粮车东北角树后一个，西南角草堆里一个，南面土坡上一个，北面小溪边一个。
王五亲自对付树后那个。
他像猫一样摸过去，离十步时停下——再近，对方能听见心跳。他从怀里掏出个小布袋，里面是迷香粉。不是江湖传闻那种闻了就倒的神药，是辣椒粉混石灰，专攻眼睛。
抓一把，顺风撒过去。
树后的哨兵正打盹，忽然觉得脸上一辣，眼睛火烧火燎，张嘴要叫——王五已经扑上去，左手捂嘴，右手短刀抹脖子。
温热，粘稠。
王五把人轻轻放倒，在衣服上擦擦刀。那边，侯七他们也得手了。草堆里的哨兵被勒死，土坡上的被割喉，小溪边的……失手了。
那哨兵机警，侯七刚靠近他就醒了，两人滚在地上扭打。动静大了些。
“谁？！”明处的哨兵朝这边喊。
王五当机立断，学了两声猫头鹰叫——这是约定好的信号：强攻。
二十个人不再隐蔽，直扑粮车。
明处的四个哨兵还没反应过来，就被射倒三个。剩下一个想敲锣，被侯七一箭钉在车辕上。
民夫们惊醒了，乱哄哄爬起来。王五大吼：“都趴下！不动不杀！”
大部分趴下了，有两个想跑，被射倒。剩下的全趴在地上发抖。
“烧！”王五下令。
火油罐砸向粮车，火把扔上去。“轰”的一声，火焰腾起。东风正劲，火舌舔向旁边的车。
但就在这时，意外发生了。
官军的主力营离辎重营只有半里地。这么大的动静，那边不可能听不见。
号角响了。
不是一盏茶时间的慢号，是急促的警号。接着是马蹄声——杨参将居然有骑兵？王五心里一沉。
“撤！”他喊。
二十个人往山上跑。可两条腿跑不过四条腿，尤其是黑灯瞎火的山路。
“分头跑！”王五又喊，“老地方会合！”
众人散开。王五带着侯七和另外三个，往最难走的北坡跑。那里乱石嶙峋，马追不上。
可他们忘了，官军也有夜不收。
五个骑兵追到北坡下，马过不去，就下马徒步追。看身形步法，是专业的。
“麻烦了。”侯七边跑边喘，“是同行。”
“知道。”王五说，“往断崖引。”
断崖在黑风岭北面，深不见底。崖边有条小路，只容一人过，下面是百丈深渊。
五人跑到崖边，小路就在眼前。可追兵也到了，离他们不到五十步。
“你们先过。”王五停下，转身，弯弓搭箭。
一箭射出，追在最前面的夜不收侧身躲过。但这一躲，慢了半步。
侯七他们已经上了小路。那路窄得吓人，脚下一滑就是粉身碎骨。
王五射完三箭，箭壶空了。追兵还有三个，成品字形围上来。
“降吧。”领头的夜不收说，“你也是行家，知道跑不掉了。”
王五笑了：“行家才不降。”
他把弓一扔，拔出短刀。不是要拼命，是要拖时间——侯七他们还没走远。
三个夜不收对视一眼，一起上。
王五且战且退，退到崖边。背后是深渊，前面是刀。他忽然想起很多年前，第一次当夜不收时，老什长说的话：“干咱们这行的，最后要么死在鞑子手里，要么死在同行手里。”
看来今天是后者。
一把刀刺向他胸口，他格开。另一把刀削向他脖子，他仰头躲过。第三把刀最毒，直取小腹——躲不开了。
就在这时，崖下飞来一箭。
不是从对面射来，是从下面。箭从下往上，钉进第三个夜不收的咽喉。
那人瞪大眼睛，捂着脖子倒下。
王五一愣，随即明白——侯七没走，躲在崖下突出的岩石上。
机会！
他趁剩下两人分神，一脚踹向左边那人的膝盖。骨头碎裂的声音在夜里格外清晰。同时短刀脱手，掷向右边那人的面门。
那人偏头躲过，王五已经冲到他面前，双手抓住他持刀的手，用力一扭——两人一起坠向崖边。
“队长！”侯七在下面喊。
王五半个身子悬在崖外，手里还抓着那夜不收的胳膊。那人拼命挣扎，另一只手抽出匕首，刺向王五的肋下。
刺痛。
王五闷哼一声，手上力道一松。那人挣脱，想往上爬。王五一咬牙，抓住他的脚踝，往下拽。
“一起死吧。”他说。
两人一起坠落。
风声在耳边呼啸。王五闭上眼，心想：值了。粮烧了，弟兄们撤了，侯七那小子机灵，应该能活。
然后他撞上了什么东西——不是崖底，是崖壁中段的一棵老松。
松树接住了他。
或者说，挂住了他。树枝刺穿了他的大腿，疼得他眼前发黑。那个夜不收就没这运气，直接掉下去，连惨叫都来不及。
王五挂在树上，离崖顶三丈，离崖底……不知道，反正很深。
血顺着腿往下淌。他抬头，看见崖边出现火把——是侯七他们爬回来了。
“队长！坚持住！”
绳子放下来。王五用尽最后力气抓住，被一点点拉上去。
到崖顶时，天边已经泛白。
侯七看着他肋下的匕首和大腿的血洞，眼睛红了：“队长……”
“死不了。”王五喘着气，“粮……烧了多少？”
“十二车，全着了。”
“好。”王五笑了，“那……撤。”
四人轮流背着他，消失在黎明前的黑暗里。
而官军辎重营，此时已经是一片火海。
杨参将站在营前，看着烧成焦炭的粮车，脸色铁青。
“还剩多少粮？”他问。
副将颤声答：“只……只抢出五车。其他的……”
“五车够吃几天？”
“省着吃……三天。”
三天。
杨参将望向西方群山，那里是星火营消失的方向。
他终于明白，自己面对的，不是普通的“流寇”。
是一群不要命的疯子。
而这群疯子，刚刚掐住了他的命脉。
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