黑暗像个被水浸透的口袋，沉沉地裹下来。陆建国弓着背，把自己弯成一座桥。左臂圈住发抖的援朝，右臂护着和平单薄的脊梁。背上那根横木压得他骨头咯吱作响，砸下来时眼前一黑，嘴里泛出血的咸味。
“哥……”援朝的声音从胸前传来，带着鼻音，“你头上……湿的……”
冰凉的小手碰到额角，建国疼得吸气。
“别嚷。”他咬着牙，每个字都扯着后背的伤，“老实待着，别睁眼。”
怀里的和平还在抖，但抖得越来越轻。建国想拍她，胳膊卡在砖缝里动弹不得。外面的声音隔着厚厚的废墟——爸的吼声，妈的喊声，还有那没完没了的雨。
还能找到我们吗？
“建国！援朝！和平——！”
陆凛冬的声音撕开雨幕。他跪在瓦砾堆里，十指早就磨烂了，可还在扒拉碎石。左耳朵里嗡嗡响个不停，右耳却像最灵的耳朵，捕捉着底下任何一点动静。
不知道挖了多久。军装湿了又干，糊满泥浆和暗红。
“凛冬！这边！”祝棉的声音从斜后方传来。
她拖着一条伤腿，每走一步都疼得抽气，可就是不肯停。雨水打在她苍白的脸上。她拼命想，塌之前孩子们在哪儿……杀菌釜！对，就在那铁架子底下！那是附近最结实的地方！
“东南角！断墙根那儿！”她扯着嗓子喊。
“妈——！”
援朝的哭腔从废墟深处透出来，又细又清晰。
祝棉的心跳停了一拍。
“听见了！妈听见了！”她朝声音方向扑过去，“建国！和平！应妈一声！说句话！”
底下沉默了几秒。
然后，一个压着痛的声音断断续续响起：“在……和平在……都……都在……”
是建国！他还清醒！
陆凛冬猛地转身扑过去。“别睡！都给我醒着！爸爸就在外头！”
他扒得更疯了，石头割破手掌也不管。警卫班的人围上来帮忙，可废墟堆得乱七八糟，动哪块都得小心。
就在这时——
“营长！有发现！”
王班长从雨里拽出个人来。五十上下，满脸泥，衣服破破烂烂。
“抓住个喘气的！缩在原料棚夹层里！”王班长喘着粗气，“自称是烧锅炉的老李，可我们找到他时——”
他摊开手，掌心躺着个黑色小玩意儿，拇指大，圆柱体，一头封着金属帽。
“——从他后腰摸出这个。”
那东西“嗒”一声掉进泥水坑。祝棉心头一跳，盯了过去。
不是扳手，不是螺丝刀。那东西看着太……精细了。
“军爷……冤、冤枉啊……”男人瘫在泥里抖个不停，“俺就是个看炉子的……出来解手……刚走到门口……轰隆……天就塌了……”
王班长一脚把他踹倒，捡起那东西擦掉泥：“这是什么？！说！”
“火、火机……俺抽烟……”
“火机？！”王班长冷笑，把那玩意儿凑到手电光下，“你家火机屁股上带个针眼儿洞？！”
老李的眼珠子飞快地转了一下，不受控制地瞟向孩子被困的方向，又猛地缩回。
这个细微的变化，被陆凛冬用眼角余光抓住了。
他手下没停，头也不回地扔出一句：“搜。里里外外搜干净。敢乱动，按敌特论处，就地解决。”
“敌特”、“就地解决”——这几个字像冰钉子，扎进老李耳朵里，他整个身子僵了一下。
“妈……我……喘不过气……”援朝的声音更弱了，像随时会断。
底下的空间越来越小。建国觉得背上越来越沉，每次吸气都像有刀子刮胸口。怀里的和平安静得吓人——她不怎么抖了，只是软软蜷着，身体一点点凉下去。
“和平？”建国艰难地低头，嘴唇几乎贴上妹妹的头发，“和平，应哥一声……”
没有回答。死一样的静。
恐惧猛地抓住他的心。他强忍着晕，用额头碰妹妹的额头——还有一点温，还有一丝微弱的呼吸。
就在这时，头顶传来“嘎吱”一声脆响！
一块松动的预制板，彻底滑脱，砸在他们头顶那截断墙上。
轰——哗啦！
建国用肩膀顶着的墙，猛地往下沉！陷下去几十公分！
“啊——！”和平短促地惊叫。
“顶住！！”建国从喉咙里吼出来，脊梁骨咯吱作响。空气更少了，尘土劈头盖脸涌来。援朝死死抱住他的腰，把脸埋进他怀里呜咽。
不行了……真的撑不住了……
墙下沉的闷响传到外面。
“坏了！孩子们那儿又塌了！”有人惊呼。
祝棉猛地扭头，看向被按在泥里的老李——几道手电光交错扫过时，那张糊满泥的脸上，嘴角极快地向上弯了一下。
一个充满恶意的笑。
他在笑！
怒火和寒意同时在祝棉胸口炸开，可她的脑子反而在这一刻冷了下来。孩子们在下面快不行了，敌人就在眼前看着，时间一秒秒过去。
食物。热量。强烈的刺激。
她的目光扫过废墟。垮塌的灶台、翻倒的煤炉、散落的骨头——昨天熬汤剩的大棒骨。还有她腰上那个油纸包——老家带来的野山椒籽，本想煮辣汤驱寒的。
骨髓。辣。
二十秒。她最多只有二十秒。
“煤炉！”祝棉的声音陡然拔高，“王班长！快！把炉子弄过来！”
她拖着伤腿扑向煤炉，每一步都疼得冒冷汗，可脑子里画面飞闪——
建国六岁偷吃辣子鸡，呛得满脸通红还咧嘴笑：“妈，辣！但香！”
援朝从小怕辣，每次吃饭都认真把辣椒挑出来，眉头皱得紧紧的。
和平三岁多，唯一一次躲开什么，就是她熬辣椒油。孩子皱着小鼻子，第一次自己往后退。
这些片段像黑暗里的光。她的孩子，还在下面等她。
“老张！骨头！快拿来！”她嘶声喊。
旁边一个老师傅愣了下，转身扑向角落，抱起那几根粗棒骨。
祝棉夺过两根最肥的，直接怼在滚烫的炉壁上。“滋啦——！”焦糊味冒起来。她抄起捅炉子的铁钩，对准骨节最脆的地方，铆足劲砸下——
哐当！
骨头裂开，金黄油亮的骨髓露出来，碰到炉壁余温，“滋滋”冒泡。一股浓烈的荤腥焦香轰然炸开！
周围的人都愣住了。王班长瞪大眼：“嫂子，您这是……”
祝棉没时间解释。她扯下腰间的布袋子，把大半包野山椒籽全倒进沸腾的骨髓油里！
呼啦——！
一股呛鼻的辛辣混着滚烫油荤，化作黄褐色浓烟，像头凶兽从炉口冲出来！
正好一阵穿堂风掠过，卷着浓烟，精准地灌向断墙的缝隙！
浓烟升腾时，气味也扑向了泥地里的老李。
骨髓香飘来，他只是喉结动了动——身体对高热量的本能反应。
可当滚烫油荤混着霸道辛辣猛地冲进鼻子——
“咳！呃！咳咳咳咳！！！”
他像被重拳击中，爆发出撕心裂肺的呛咳！整个人在泥水里痉挛扭动，鼻涕眼泪狂涌，脸憋得紫红，拼命想把头埋进泥里。
那不是装的。那是生理上极致的排斥。
“他怕这个！”王班长瞳孔一缩，“怕辣！更怕这种油荤混着的辣！”
几个战士扑上去，死死按住这个因呛咳失去反抗能力的人。伪装彻底碎了——这种对特定气味的超敏反应，绝不可能是一个普通锅炉工有的。
“是特务！绑死！嘴堵上！”王班长厉声下令。
与此同时，那股辛辣滚烫的浓烟，也顽强地渗进了废墟下的每个角落。
“咳咳……呕……”援朝呛得眼泪直流，“妈……啥味儿啊……呛死了……”
一直蜷缩着的和平，身体突然剧烈抽搐了一下。
那股霸道的气味，像烧红的针，刺破了她感官外麻木的壳。在黑暗和窒息里，这强烈到无法忽视的刺激，强行把她从封闭的世界里拽了出来！
“……香？”
一个细弱沙哑的气音，从她紧抿的唇间挤出来。不是她知道的“香”，但这气味如此真实，如此霸道——它存在，提醒她还活着。
这个字像一道电流，劈开建国濒临崩溃的意识。
他在干什么？等死吗？
弟弟妹妹还在他怀里！爸妈在外面拼命！
这呛死人的味道……是妈！是妈在外面想办法！这是信号！
他不能垮！
“咳咳！”建国也被辣得咳起来，但这刺激反而让他昏沉的脑子清醒了一瞬。
“援朝！”他嘶声吼，“铁皮桶……周爷爷送的那个红桶……塌之前放哪儿了？”
援朝在黑暗里摸索。他记得，塌之前那宝贝桶就在脚边——红身白字，攒了好久糖票换的，里头还有几颗舍不得吃的糖。
小手碰到了冰冷的弧形铁皮。
“找到了！哥！”
“敲！”建国用尽最后力气，“往死里敲！让爸听见！”
哐！哐哐哐！哐哐哐！
铁皮桶的声音在狭小空间里炸开！每一下都震得耳朵嗡嗡响，但他知道，这声音必须传出去。
哐！哐！哐！
废墟外，陆凛冬扒挖的动作猛地停住。
先闻到那股奇异的辛辣荤香，然后——
哐。哐。哐。
微弱，但固执。带着金属的共鸣。
左耳还在嗡鸣，但右耳捕捉到了那声音。是……铁皮桶。孩子们在用铁皮桶求救。
他们还活着！还在坚持！
祝棉也听到了。眼泪混着雨水滚下来，伤腿疼得站不稳，可她死死盯着声音传来的方向。
陆凛冬眼中爆出骇人的光：“这里！所有人！挖这里！”
他率先扑过去，那双血肉模糊的手扒得更狠更快。石头、碎砖、断梁——一样样被拼命挪开。
“建国！援朝！和平！妈听见了！爸也听见了！坚持住！”祝棉哭着大喊。
哐哐哐哐！底下的敲击声更急更响。
所有能腾出手的人都扑向那个角落。十几双手一起奋力清理。废墟像被剥开的硬壳，一层层褪去。
终于——
断墙板的边缘露出一道缝。
缝底下，一只沾满灰土和血痕的小手，死死按在一个布满凹痕的红铁皮桶底上。手指在抖，却抓得紧紧的。
“援朝……”祝棉的眼泪大颗滚落。
陆凛冬一手撑住上方摇摇欲坠的水泥板，另一只手伸向那只小手。
指尖相触。
冰凉。颤抖。全是泥。
但那皮肤底下，是温的。脉搏在跳。
“爸……”建国嘶哑的声音从下面传来，每个字都用尽力气，“和平……没事……援朝……也……撑得住……”
就在这希望初现的瞬间，被绑着堵住嘴的老李，突然挣扎着抬起头。他脖颈青筋暴起，透过堵嘴的布，发出模糊却怨毒的嘶喊：“你们……救得了小的……救不了自己……盘山岗……红土下……等着……”
话没说完，王班长一记手刀劈在他后颈，将他击昏。
但“盘山岗”三个字，像另一场塌方，重重砸进陆凛冬和祝棉心里。
孩子们还没完全脱险，敌特刚抓住，而更深的黑暗，才刚露出一角。
陆凛冬握紧孩子的手，抬头与祝棉隔空对视。
那一眼，有后怕，有庆幸，有恨意，更有不容动摇的决绝。
救孩子。清敌特。挖真相。
这条路，必须走下去。
“先救孩子。”陆凛冬声音沙哑却坚定。他调整姿势，双脚蹬稳，双手扣住断墙边缘，“听我口令，一、二、三——起！”
（本章完）