保卫科掉漆的木门被“哐当”撞开。
一股混着汗味、尘土和发馊甜酸气的浊空气扑面而来。
“进去！”
建国把一个黄毛油头的瘦高个儿搡进门。他脊背挺得笔直，脸颊冻得通红，眼神却比结冰的枯枝还冷硬，像头护巢的幼狼。
“孙干事，赵叔！就是他！”
屋里的孙干事“啪”地放下糊了一半的纸灯笼。管锅炉的赵师傅抬起沾满黑灰的脸。
两张脸上都是错愕。
黄毛站稳就摆出无赖相，眼珠乱转，瞥见墙根的大号扳手和铁皮暖水瓶。
“哎唷我去！这俩小鬼崽子疯了！抢我零嘴儿还诬赖人！”
他扬起手腕想甩开建国钳在他袖口、指节发白的手。
“小崽子撒手！再揪老子削你！”
话音未落，他另一只手闪电般掏出一个脏铁皮烟盒：“看看！人赃俱获！”
援朝像颗小炮弹从建国身后挤出，小胖手叉腰，肚子气得鼓鼓的。他学那人舔话梅核的模样，夸张地啜着嘴：“就你！蹲电话亭底下！贼兮兮舔完一个又一个！哈喇子都滴盒子里了！”
“放屁！”黄毛嗓门尖利，“老子买的话梅，舔自己的核儿，碍着谁了？那是咸话梅！我舔舔盐味儿咋了？”
“呸！咸话梅舔完核上有白霜？当自己骆驼呢？”
建国嗤笑一声，从旧棉袄口袋里小心掏出个粗布手帕小包。
他一层层揭开，动作郑重。
帕子中心，躺着几枚深褐色话梅核。
核表面坑洼处，生着一簇簇细密的灰绿色绒毛霉点。在深褐色衬托下，像肮脏的苔藓。
“喏！”建国指着最显眼的绿斑，“你舔出来的口水，腌咸鱼呢？再加上你摸完盒子的汗手——”
他声音不高，字字砸地。
“那盒子是公家装保密线材的！里头有层薄油防锈！你个二流子手上又是灰又是汗又是吐沫星子，往上头这么一糊搓——”
他捏起那颗霉斑最密的话梅核，像展示战术成果。
“这‘湿度’，催得霉长得快赶上雨后狗尿苔了！你那脏手印子就在盒子上，跟这核上发霉沾的油点位置，一对一个准儿！咸菜缸腌出的脑子，也干这精细活儿？”
保卫科陡然安静。
只剩锅炉房隐隐的“吭哧”水泵声。
赵师傅慢慢脱下手套，扔在桌上，“砰”一声闷响。
孙干事脸上烦扰散去，严肃凝成硬壳。他推推眼镜，伸手接布包。
黄毛脸上的无赖僵住了，一丝青白从油腻额头透出来。他下意识把抓烟盒的手往后藏，喉结紧张地滚动。
小厨房里，空气湿润粘稠。
两口大锅盖着沉重实木锅盖，缝隙涌出的白汽滚滚上梁，被冰冷窗户拦住，凝成细小水珠。锅底滚开的汤粥声，是唯一热烈的背景音。
案板上，雪白面团揉到一半。
祝棉却停下，微微侧头，耳朵捕捉着外面远喧哗。指尖捻着一点微粘面粉，无意识地搓成粉末。
“妈？”
援朝裹着冷气拱进来，小脸兴奋红晕未褪。
“建国哥真把那坏蛋逮住了！在保卫科！”他喘着气，把冰凉脏污的铁皮盒子放案板边，“瞧！盒子！孙干事说这物证关键！”
又凑近祝棉围裙，压着嗓子，眼睛亮得像贼猫儿：“我跟和平看见啦！保卫科门缝！那人脸都绿啦！跟、跟我妈泡坏的酸菜叶子一个色儿！”
祝棉目光落在那长方形、边缘锈蚀的铁盒上。
盒盖半开，内侧镀锡层沾着黄黏指印，还有零散的话梅核碎屑。
那股混杂着汗酸、烟叶、尘土和人工香精的咸话梅味儿弥散开来，搅乱了厨房的水汽和麦粉清香。
“做得不错。”她揉揉援朝汗湿的后脑勺，指尖却带着一丝紧绷。
目光转向角落。
和平像只受惊小鹌鹑，紧紧贴在冰凉碗柜侧面。她小脸依然没血色，但那双总蒙着水雾的大眼睛，此刻带着奇异专注，直勾勾盯着脏铁盒。
小小拳头里，死死攥着秃头的红蓝蜡笔。
“和平？”祝棉放柔声音。
和平没应，小身子更紧贴向碗柜，只把攥蜡笔的手指默默移到背后。眼神依旧黏在铁盒上，像在研究每一丝油腻污迹。
门帘一动。
建国带着一身硬邦邦冷气进来，身后跟着陆凛冬。
“爹！”建国喊了一声，视线快速扫过屋里。他紧绷的小下巴昂着，对上祝棉视线时，那点强撑的硬气下才泄出压抑不住的孩子得意。
“那是个没骨头的草包，”他走到水盆边狠狠搓冻红的手，“三句话没问完，尿裤子了！”
水花溅到盆沿。
“嚎得跟杀猪似的，说是城西刘拐子的堂侄，就是眼馋那盒子看着像铜……偷拿出来藏话梅，馋了就叼个核舔舔味儿……”
话没说完。
角落里传来细微清晰的摩擦声。
吱嘎——
和平不知何时蹲到墙根下，捡了块摔碎的红瓦片当笔。
就在落了薄灰的水泥地上，用粗糙瓦砾棱角，使劲地反复刻画。
单调刺耳的刮擦声。
“和平？”援朝想凑过去看。
祝棉眼神倏地凝住。
地上被刮出的痕迹，并非涂鸦。
那是一个歪扭、反复重叠的椭圆形！像一枚话梅核！
而在椭圆形末端——本该是果柄的位置——被和平执着地用瓦片尖角，涂抹、加重……最终形成一个小小的、浓重的、仿佛在渗油溃烂的……绿色霉点！
陆凛冬大步走过去。
他高大身躯先一步遮蔽窗外可能的视线，然后才无声地屈膝。
锐利目光落在草图。
椭圆形……粗糙末端……浓重绿色色块。
他沉默看着，右耳朝向和平发声的方向，捕捉每一次用力的喘息和瓦片刮地声。
几秒后，他目光抬起，精准投向案板上的赃物铁盒。
盒盖内侧，几枚脏话梅核黏在油腻指印里。
其中一枚核的胚根凹陷处，一小簇新鲜的、几乎难以察觉的霉绿绒毛，在昏暗光线下，极其细微地、不祥地蔓延着。
那霉点的位置、扭曲形状……
竟与和平画在地上的浓重绿斑，惊人吻合！
仿佛邪恶胚胎在同步生长。
陆凛冬眼神瞬间沉如冰潭。他身体姿态未变，但周身气场骤然紧绷。
祝棉呼吸几不可察地一顿。
厨房蒸腾热气还在弥漫，带着麦粉微酸。
但那团温暖却似乎被角落里那幅用土灰构成的“霉斑画”戳了一个洞。
一丝刺骨寒意渗了进来。
陆凛冬从口袋掏出一片干净包装纸，极其小心地拈起那枚带霉斑的话梅核。
指尖触到的瞬间，能感到核本身的粗糙和胚根处那点极细微的、湿潮的粘滑。
他另一只手已扣住冰冷铁盒。
“我去看看那混子。”声音平板无波。
转身就要掀门帘。
“等等！”
祝棉声音几乎和他同时响起。
她没看陆凛冬，目光如锋刃刮过那沾满油腻指印的铁盒！
就在半开盒盖内侧边缘……在黄毛那枚核的霉斑下方……
一点灰白、半透明、细若发丝的……薄如蝉翼蜕皮般的碎屑？
紧紧地贴附在沾着油污的铁皮褶皱里！
像无意遗落的新鲜蛇蜕。
“这盒子……”她声音压得又低又急，带着锅灶边的紧绷。
“里面的‘油’，恐怕不只是防锈！”
她手指凌空一点那极难察觉的灰白云翳。
“看那油膜底下！还有东西在脱！”
厨房光线穿过蒸腾白汽，终于聚焦在那微小的异常上。
那不是普通污垢。
它太薄，太规整，带着一种令人毛骨悚然的、不属于这油腻铁盒的“干净”。
像是……某种手套的透明内衬，在剧烈撕扯或汗液侵蚀下强行剥离时，残留在接触点上的……皮肤！
陆凛冬瞳孔骤然收缩。
他捏着话梅核的手指无声收紧，关节泛白。
窗外，军区大院的号声隐隐传来，像无形利刃划破空气。
小厨房里一片死寂。
祝棉感到后颈无端一凉，仿佛有一道滑腻冰冷的目光，正穿透蒸腾的雾气与模糊的玻璃，牢牢粘在她的背上。
她没回头，只是伸手，将身边还在发愣的援朝轻轻揽近。
陆凛冬抬起眼，与她的目光在空中交汇一瞬。
那一眼里，有确认，有凝重，还有一种无需言明的守护决心。
他上前半步，将她和孩子们，更严实地挡在了自己与窗户之间的阴影里。
小楼窗内一角。
一双浑浊眼珠透过结了厚厚白霜的玻璃向外窥探。
视线聚焦在远处那间亮着暖黄灯光、蒸汽袅袅的厨房窗户。
模糊晃动着的人影。
一只戴着浅灰色棉布手套的手，正缓缓擦拭窗框内侧凝结的厚厚冰霜。
手套是常见劳保用品，灰扑扑，指关节处磨得发亮。
只有指尖部分，内侧似乎浸着一层肉眼几乎无法察觉的、极其微薄的胶质……
手指每一次划过冰冷玻璃，那胶质就如活物般吸附住擦落的、蕴藏着丰富皮屑的霜晶。
手的主人发出一声极轻的、裹着浓痰似的咳嗽。
声音淹没在窗外愈发尖利急促的、象征归营时刻的军号余韵里。
厨房里，和平终于抬起头。
她小小的身子还在微微发抖，不是冷，是一种被强行塞入脑海的、腐烂的触感褪去后的虚脱。
她看向被陆凛冬挡在身后的祝棉，嘴唇翕动，发出几乎只是气流的低微声响：
“核……臭……”
那声音轻飘，破碎。
像一粒沾着霉斑的话梅核滑入冰冷的深潭，只留下转瞬即逝的、腐败微甜的气味涟漪。
祝棉蹲下身，将她冰凉的小手完全包进自己温热的掌心。
“不怕，”她声音很轻，却带着不容置疑的力度，“妈妈在。”
窗外，夜色彻底吞没了最后的天光。
雪，又要下了。
(本章完)