冻萝卜星星的暖光，还在筒子楼各家窗棂上顽强地跳动着，用微光对抗破晓时分的凛冽寒气。祝棉用棉袖小心掩紧熄灭的灯筒，刚将其藏进院角的枯草丛，一抬头，就见军区保卫科两个戴着蓝袖标的人，已如铁塔般杵在了家门口，面无表情地朝她扬了扬下巴。
该来的，终究来了。
她深吸一口气，稳了稳心神，抬脚跨出门槛。脚下半化不化的污雪嘎吱作响，每一步，都像踩在锋利的刀尖上。她没有回头，但能清晰地感觉到，身后那一扇扇窗户后，无数道目光正紧紧跟随着她。
“棉子，我们……我们都瞧着呐。”隔壁周嫂子扒着门框，声音哽咽，目光落在祝棉棉袄肩头那处冻疮裂开、凝着深色血痂的地方，终究只哽出这么一句没头没尾的话。
祝棉脚步未停，肩头却微不可察地一绷。她低垂眉眼，算是承了这句沉重的托付。
军区第三会议室，空气比外面更冷。一个铁皮水炉被烧火的勤杂老兵捅得“嗤嗤”喷着白汽，水汽爬到冻僵的木格天窗上，凝成一道道向下蠕长的冰棱。
陈崖柏大马金刀地坐在左首，脸上冻皴的皮肉红得发紫。他“呸”一口混着碱味和土沫的唾沫，稳准狠地啐在炉门口烤得滚烫的铁皮上。“滋啦”一声，一股怪味蒸腾而起，他却快意地咧开嘴，用蹭满机油黑锈的手，紧紧搂住桌上那个套着墨绿尼龙袜套、看不出本色的军用茶缸。
主持军审组的仇组长咳嗽两声，撩起眼皮，慢条斯理地吹着青花瓷杯里的浮沫，声音沙哑：“家属区的作风问题，尤其是陆凛冬家，没规没矩，成何体统？年根下的集体会议一拖再拖！拖什么？谁担待得起！”
“仇组长说得对！”陈崖柏猛地提腕捶桌，拳头像砸在破鼓上，声音因用力过猛而劈出尖刺，“年前全军区三令五申，严格财经制度，全面整风！”他身子陡然挺得像根死木桩，撑住桌沿，抬臂将厚厚一沓账册狠狠拍在桌上，霉腥气扑鼻而来。
“在座同志都看清楚，都算一算——”他手指直戳账册，目光阴鸷地扫过众人，最后钉在刚进门的祝棉身上，“陆凛冬家属！从她搞小摊卖冻萝卜小吃起，她每分钱来路正吗？这些回收破烂换来的票证，是怎么花的？锅碗瓢盆的票，有没有大队批准？粮食定量，有没有舞弊超支？”
老生常谈的指控，却淬足了火药味。一份按满红手印的联名告状信被猛地抽在算盘旁边，几张皱巴巴的纸，像败落的叶子。
会议室空气闷得快要爆炸。
祝棉站在门口，逆着光，看不清表情。她眉心微蹙，但动作没有半分迟疑。在无数道目光的注视下，她稳步走到会议室中央，那里正好有一片空当。
她解下随身带着的一个旧包袱，包袱皮灰扑扑的，边缘已经磨损。她没有看陈崖柏，也没有看仇组长，只是平静地、缓慢地，将包袱放在地上。
然后，在所有人疑惑的注视下，她猛地抓住包袱皮两角，“刺啦”一声，用力一抖！
动作干脆利落，带着一股决绝的狠劲。一块硕大无比、写满密密麻麻字迹的粗黄纸板，如同展开的旌旗，赫然铺满了冰冷的地面！纸板上，密密麻麻的数字和条目，如同排兵布阵，散发着一股陈年豆油和墨汁混合的、略带酸涩的气味。
这突如其来的举动，把沉凝的空气撞得粉碎。
祝棉抬起头，将散落的头发捋向耳后，露出深陷的眼窝。那双眼睛黑得像井，直直盯着陈崖柏因惊愕而僵住的青紫嘴唇，口吻却轻淡得像在说家常：
“陈排长算账本事大，往年替那些需要‘瞒上欺下’的主子干活时，练出来的？”
纸板边缘磨损，露出黄褐色的质地，上面甚至能看到一些深色的、像是干涸血渍的斑点。纸板被清晰地划分成三栏。
左边一栏，是“收”项。 用青灰色的墨写着：豆浆一桶，三毛三分；辣油两斤，四毛八分……一项项，一天天，排列得如同尺子量过，清晰无比，滴水不漏。
中间一栏，是“支”项。 赭石色的字迹，详细记录着买了多少斤黄豆，用了多少粮票，价格几何，官红色的尾戳一个不差，工整得透着一股不容置疑的认真。
但最扎眼的，是一笔被用粗线突兀勾出、指向中间栏的批注——“运输人：陈氏车队7……”。那个井盖的编号，像根刺，扎人眼。
右边一栏，是“盈余”。 用朱砂写的数字，红得触目，深深浸入纸芯：“累计结余：叁拾贰元整”。这笔钱，像一个小小的、却沉重无比的砝码，压在了在场每个人的心上。
祝棉不再说话。整个会议室里，只剩下墙上挂钟单调的“滴答”声，以及一些人下意识拨动算盘珠子的噼啪声。那声音，像是在替这无声的账本做着最后的验算。
一分不差。
“砰！”
会议室的门被猛地推开，活页木门撞在门框上，发出巨响，打破了这死寂的验算。
于寡妇站在最前面，身上旧的青灰罩袍领口，还沾着一团黄蜡渍——那是昨夜守护萝卜灯时不小心蹭上的。她身后，跟着足足十来位军嫂，个个脸色蜡黄，脚上的棉鞋被雪水洇透，冻得发紫的嘴唇紧抿着，但胸膛却因为激动而剧烈起伏。
于寡妇的手死死攥着衣角，像是要把胆怯捏碎。她豁出去了，用烫铁般掷地有声的嗓门喊道：
“这账，一分没错！我们十几双眼睛，一笔一笔跟着算过来的！条条都在理，分分都实在！祝棉妹子赚的辛苦钱，不光养活了娃，那二分钱一碗的辣汤，还接济了我们这几家孤寡！姓陈的，这种血汗钱你也敢昧着良心胡咧咧，你还是不是人？！”
“起底捉妖！”身后的军嫂们齐声应和，尖利而粗糙的嗓音汇聚成一股力量，撞向陈崖柏。
陈崖柏的脸瞬间涨成猪肝色，血丝疯狂爬满眼球。“放屁！”他虎地一脚踹翻身旁的瘸腿条凳，茶缸子摔在地上炸裂，烟蒂带着火星滚进算盘珠里，溅起一股焦糊恶臭。
他长臂暴起青筋，猛地一捋桌面，想将那张让他彻底失败的账本撕碎！那张按满红手印的告状信被他疯狂地抓起，想要撕扯——
然而，他的动作却像被施了定身法，僵在半空。
他的眼球，死死地盯在账本右下角，那朱砂笔迹的下方。
那里，不知何时，被人用更粗、更红的笔，画上了一个巨大的、倒悬的红色箭头！
箭头像一把烧红的烙铁，尖锐无比，精准地指向了中间栏那行“陈氏车队运输费”的明细！ 而在箭头旁边，用同样刺目的红色，添上了一行小字：
“查实：虚报运费三成半，侵吞军用差价补贴，计柒佰捌拾元整。证据：真发票存底附后。”
“轰——！”会议室彻底炸了锅！
陈崖柏像是被抽掉了骨头，踉跄一步，指着那行字，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，却一个字也说不出来。那红色的箭头和字迹，像一道索命符，将他牢牢钉死。
祝棉站在原地，平静地看着他。她抬起手，轻轻抚平了账本上刚才被陈崖柏弄出的褶皱，纤秀却布满冻裂口子的指尖，点在那沸腾的红色标记上。
“纸壳记性好，”她声音不高，却清晰地传遍每个角落，“腌得出豺狼的原形。”
就在这时，谁也没注意到，从陈崖柏被踹翻的凳子旁，滚出半粒干枯发白的栀子花粉，正悄无声息地偎依在他歪扭的袖口扣眼旁。
而仇组长面前，他那杯青花瓷杯的杯底，一张被茶水浸湿的油污批条，隐约透出模糊的钢笔字迹，似乎画着某个油罐车的轮廓和路线……
榆林巷深处的枯槐树下，一切声响归于沉寂。只有一截油迹斑斑的皮带，像条死去的蛇，瘫软在黑暗里。
(本章完)