定元城占地极广，城墙以黑色的玄铁岩砌成，高约二十丈，
厚实得如同一座盘踞在大地上的巨兽。
城墙表面布满了阵法的刻痕，许多地方还能看到新近修补的痕迹
裂纹处嵌着色泽稍浅的岩石，阵法纹路的衔接也略显仓促，显然战争留下的创伤尚未完全愈合。
城门是三孔拱门，正中最大的一扇门上嵌着一枚磨盘大小的铜质符印，
灵光流转，散发着沉厚的镇压之力。
门洞两侧各站着十多名身着玄甲、手持长戟的炼气后期侍卫，
目光警惕地扫视着每一个进出城门的人。
李南枫走近城门时，目光扫过两旁的城墙
墙体上嵌着一面面巴掌大小的铜镜，镜面朝外，隐隐有灵光吞吐。
在枫山坊和玉尘山，炼气修士见到筑基上人都是远远便让道行礼。
可在定元城，炼气侍卫一见李南枫陌生的面孔和收敛的筑基气息，非但没有避让，
反而齐齐上前一步，为首的小队长壮着胆子拦住了他的去路
：“这位前辈请留步。定元城规矩，陌生筑基修士入城需登记造册，核实身份。
请前辈出示身份令牌或宗门凭证。”
李南枫脚步一顿。
金丹镇守、囊括十万修士的大城果然不同，连城门前的规矩都这般森严。
他并未因为几个炼气修士的拦路而动怒，只是停在原地，
语气平和地应道：“在下红花商会李南枫，从嘉定城玉尘山而来，并无定元城的身份令牌。”
那小队长面色一紧，眼中警惕之色更浓。
他回头与同伴低声商议了几句，便对李南枫拱手道
：“前辈稍候，小人这就去请当值的筑基大人前来核实。”
说罢便转身快步跑进了城门侧边的一间值房中。
李南枫也不焦躁，就这么负手站在城门口等着。
旁边进出的散修们见他被拦在门口，纷纷绕行，投来的目光中有好奇、有忌惮，也有几分幸灾乐祸
筑基上人到了定元城也得老老实实等着，这平日里可不多见。
不多时，一位身着暗青色锦袍的中年修士从值房中快步走出。
此人面相约莫五十岁上下，筑基中期修为，面容方正，气息沉稳，
一见李南枫便拱手笑道：“在下张承安，城主府外务司执事，负责城门核查事宜。
这位道友面生得很，不知从何处来？”
“在下李南枫，嘉定城下辖玉尘山红花商会副会长。”李南枫还了一礼，
张承安点了点头，又问了几句话，诸如何时抵达、预计停留多久、在城中可有熟识之人等等。
问得客气，分寸也把握得恰到好处
既不给李南枫留下被盘问刁难的恶感，又把该了解的信息都摸了个清楚。
很快有侍卫领命去请付明远，
李南枫心中了然。
付明远是红花商会派驻定元城最后一个情报据点的负责人，这个据点李南枫早有耳闻。
约莫半盏茶的工夫，一道略显匆忙的身影从城中街道快步走来。
来人约莫六十岁上下，面容清瘦，穿着一身半旧的青色长衫，正是符堂堂主付明远。
他远远看到城门口的李南枫，先是一愣，随即快步上前，对着张承安拱手行礼
：“张执事，这位确是我红花商会的李副会长，从玉尘山来的，绝无问题。”
张承安这才彻底放下心来，从袖中取出一枚巴掌大小的青铜令牌递给李南枫，
李南枫接过令牌，道了谢。张承安又客气了几句，便转身回了值房。
付明远领着李南枫步入城门，穿过门洞时，他侧头低声道
：“李副会长，此处不是咱们嘉定。
任何一位陌生筑基修士进城，他们都要仔细调查底细，就怕血刀门修士乔装混入。”
李南枫点了点头，目光顺着街道向前望去。
定元城的内外格局与他见过的任何坊市都不同。
入城之后是一条宽阔的主街，两侧店铺林立，招牌幌子花花绿绿地挂着，看起来似乎与寻常坊市无异。
但细看之下便能察觉异常——街面上每走三五十步便有一队身着玄甲、腰悬灵剑的城卫巡逻而过，
步伐整齐划一，目光锐利如鹰，扫视着路边每一个行人的动作和神色。
街角处还设着哨楼，哨楼顶上悬着铜镜，与城门口的照妖镜如出一辙。
街上的行人虽多，面孔却大都带着一种麻木和苍白。
李南枫一路走来，看到了以前从未见过的景象。
路边的墙根下躺着大量缺胳膊少腿的修士，有人双目无神地望着天空，有人蜷缩着身体低声呻吟，
衣袍破烂不堪，露出的伤口还在往外渗着脓水。
空气里飘荡着一股若有若无的腐臭味，像是伤口溃烂后长时间不曾处理的气味。
更让李南枫心头一紧的，是那些乞讨的孩童。
他们看起来不过七八岁到十几岁不等，个个瘦得皮包骨头，衣衫褴褛，赤着脚蹲在店铺门前的台阶下。
有人端着破碗伸手讨要，更多的人只是静静地蹲在那里，眼神空洞，连乞讨的力气都没有了。
偶尔有一两个行人扔下一小块干粮，便立刻有数个孩童扑上去争抢，
弱者被推倒在地，强者抢了东西便跑。
李南枫的脚步微微顿了一下。
那些孩童看到他身上的筑基灵压，下意识地往后缩了缩，连靠近都不敢。
在这混乱的世道里，筑基上人的随手一个法术便能要了他们的命，他们不敢赌。
付明远注意到了李南枫的目光，沉默了片刻，低声道
：“这些都是血刀门攻陷那些坊市时逃出来的难民。
定元城收容了不少，可城内的资源也有限，能活着就已经是万幸了。”
李南枫没有接话，只是继续往前走。
他在玉尘山上清修多年，从枫山坊到迎松峰，一路走来虽也经历过风波生死，
但从未如此直观地感受过战争和屠杀留给普通修士的创伤。
那些墙根下的断肢残躯、那些只剩一把骨头的乞儿、那些麻木得连痛都喊不出来的面孔
他什么都改变不了。
他的修为不够，他的势力太小，他的力量在面对如此宏大的灾难时，微薄得如同尘埃。
一路沉默。
穿过城门主街后，付明远带着李南枫转入一条相对僻静的巷子，行人的密度明显稀疏下来。
又走了约莫一炷香的工夫，周围的建筑渐渐变得整洁宽敞，路边也不再见到乞讨者和伤兵
内城到了。