枫山坊东南角，有一处名为凝香阁的所在。
它不似寻常酒楼那般喧闹，也不似勾栏瓦舍那般直白，
其门面雅致清幽，朱红大门常闭，
只开一侧角门，檐下悬着两盏素纱宫灯，
光线柔和，上书凝香二字，笔意婉约。
阁内回廊曲折，引活水为溪，穿院而过，假山玲珑，
灵植点缀，处处透着精心营造的私密与奢华。
这里是坊市中一些有身份的修士私下饮宴、洽谈要事，
或纯粹享受温柔乡的去处。
此时，阁内一间名为听雨轩的雅间内，
丝竹之声隐约可闻，却更衬得室内安静。
孙天照斜倚在一张铺着雪白灵狐裘的软榻上，他穿着一身宝蓝色云纹锦袍，
领口与袖口以金线绣着繁复的孙家暗纹，
腰间坠着一块温润无瑕的灵玉佩，脚蹬鹿皮软靴。
单看外表，他面皮白皙，眉眼也算得上端正，
只是眼睑下略有青黑，
眼神流转间带着一股被酒色浸染后特有的虚浮与张扬，
配合着嘴角那抹惯有的、仿佛一切尽在掌握的轻慢笑意，
活脱脱一个被家族财富与权势滋养得不知天高地厚的纨绔子弟。
他怀中搂着一名仅着轻纱、容貌娇媚的女修，
正心不在焉地把玩着对方一缕青丝，
偶尔凑近调笑几句，心思却显然不在此处。
“吱呀——”
房门被无声推开，一名黑衣人闪身而入，随即反手将门关严。
来人约莫三十许岁，面容普通，
属于丢入人群便难以辨认的类型，但身形挺拔如松，
气息沉凝似铁，站在那里便如一根钉入地面的标枪，
赫然是炼气九层的修为！
他周身灵力内敛，却隐隐透出一股久经杀戮、磨砺而出的锋锐之气，
尤其是一双眼睛，冷静锐利，仿佛能穿透人心，
正是孙天照的心腹护卫头领——胡生。
看到胡生进来，孙天照脸上的轻浮之色收敛了些许，
随手将怀中女修往旁边一推，示意她退到屏风后。
女修乖顺地起身，悄无声息地避了开去。
“胡生，事情办得如何？”
孙天照坐直身体，语气带着一丝不易察觉的急切。
胡生拱手，声音平稳低沉，不带多余情绪
：“公子，属下已按您的吩咐，亲赴嘉定城，
通过中间人联系上了神冥盟的管事。只是……”
他顿了顿，“神冥盟的规矩，铜牌杀手起步。
咱们预备的灵石，只够请动铜牌。
为保万全，属下一口气下了四份铜牌订单，
指定了四位不同的铜牌杀手接取同一任务，预付了订金。
此行花费……超出了不少预算。”
孙天照听完，并未立刻发作，
反而用手指轻轻敲击着榻边小几的桌面，发出笃笃的轻响。
片刻后，他才缓缓道：“钱不是问题。只要能确保把事情办得干净利落，
不留后患，多花些灵石算什么？
老爷子这些年把自家地盘的劫修扫干净了，
害得本公子想办点私事，都得绕这么大圈子，
跑去嘉定城找神冥盟。
这钱，花得憋屈，但不得不花。”
胡生垂手而立，犹豫了一下，还是开口道
：“公子，请恕属下多言。
那李氏枫山居的李南枫，明面上不过是个炼气后期的掌柜，
虽有些技艺，但终究无根无萍。
为了他，动用神冥盟的铜牌杀手，
代价是否过于高昂？是否……再斟酌一二？”
他的话很谨慎，并非质疑孙天照的决定，
而是从一个更实际、更忠于孙家利益的角度提出疑问。
孙天照眼中闪过一丝阴鸷，
那股因多年圈禁和对李南枫屡次不识抬举而积压的怒气隐隐上涌，
但他终究不是完全无脑的蠢货，强行压了下去，
冷声道：“胡生，你还是太小看此人了。
当年我派凉山五鬼去解决问题，
至今活不见人，死不见尸，连点有用的线索都没留下！
那李南枫还把他妹妹送进张家的青雾山，你真以为他只是运气好？”
他拿起桌上的玉杯，将其中灵酒一饮而尽，
继续道：“若非老爷子把我拘在玉尘山，一关就是好几年，
硬逼着我突破这炼气九层，我早该把他查个底朝天！
此人不除，我心难安！
听说他宅子里那个叫杨馥嘉的女炼器师，近日还得了万宝楼的关照？
哼，等解决了李南枫，这女人……本公子自然要好好关照一番，
让她知道该为谁效力。至于李无月……”
他眼中闪过一丝势在必得的光芒，
“没了李南枫这个碍事的兄长，
她一个弱女子，还能永远躲在张家不成？来日方长。”
胡生闻言，沉默了片刻。
他跟随孙天照多年，深知这位公子骄横跋扈、睚眦必报的性子，
也明白他对李无月的执念。
但作为护卫，他更清楚盲目树敌的风险，
尤其是这种看不清深浅的敌人。
他再次开口，声音依旧平稳
：“公子明鉴。属下并非质疑此人可能藏拙。
只是……若以利诱之，许以重金，
是否可能说动李南枫主动缓和关系，甚至……将来有机会再议其妹之事？
若直接以杀手除之，且不论代价，
此事一旦泄露风声，或者那李无月日后知晓，
公子与她的缘分，恐怕就真的再无转圜余地了。
斩断关系易，再续前缘难。”
孙天照这次没有立刻反驳，而是陷入了沉思。
胡生的话不无道理，杀人是最彻底但也最不留余地的方式。
他确实垂涎李无月的美色，也恼怒李南枫的不识相。
但更深层的是，凉山五鬼的失踪，
像一根刺扎在他心里，让他对李南枫产生了某种忌惮
和必须除之而后快的冲动，
这冲动在他突破炼气九层、重获部分自由后变得尤为强烈。
良久，他长长地叹了口气，
脸上浮现出一种混合着烦躁与狠戾的神色
：“时间不等人啊，胡生，我等不了那么久了。
要怪，就怪他李南枫当初把事情做绝，竟敢直接把李无月送进张家，
他既然敢如此拂我颜面，就该想到有今日！
此事不必再议，神冥盟那边，务必盯紧，
我要尽快听到消息！”
见孙天照心意已决，胡生不再多言，
躬身道：“是，公子。属下会跟进此事。”
孙天照摆摆手，脸上重新挤出一丝笑容，
试图缓和气氛：“你这趟辛苦了。
下去歇着吧，要不……本公子给你在这凝香阁安排一位清倌人，解解乏？”
胡生脸上依旧没什么表情，微微摇头
：“公子知晓，属下向来不喜此道。
若无其他吩咐，属下先行告退。”
“去吧。”孙天照点点头。
胡生再次躬身，如来时一般悄无声息地退出了雅间，并仔细带好了房门。
房间内重新安静下来，只有隐约的丝竹声从远处飘来。
孙天照独自坐了片刻，眼神变幻不定，最终被一片阴冷取代。
他抬手，对着屏风后招了招。
那娇媚的女修再次款步而出，柔顺地偎依过来。
孙天照一把将她搂紧，将脸埋在她的颈窝，深吸了一口气，
仿佛要驱散心头的某种不安与暴戾。
凝香阁外，夜色渐浓，枫山坊的灯火次第亮起，一片太平景象。