“持此物，可直抵天极盟外门。待你安顿好师妹，随时来寻老朽。”
赵寒双手捧接，触手沁凉，隐隐有雷霆微鸣游走其间。
他郑重收妥，再度稽首：
“谢前辈抬爱。”
“去吧。”
涂仑袍袖轻拂，转身离去。
“下山路上多加提防，近来承天府的人四处走动。”
赵寒立于净目池畔，池水泛着浅银光泽，映出他轮廓分明的侧脸。
他最后望了一眼池中静修的白衣女子，眉梢几不可察地一蹙。
“飘雪城的李妍……”
他心中默念，耳畔仿佛响起司空昔日所言：
“百年内登临大乘的奇女子，果然非虚。”
池中女子素衣如雪，面容冷峻，周身灵力如涡流转，肉眼可见。
她似有所觉，眼睫微微颤动，终究未曾睁目。
“倚仗天极盟权柄抢先占池，行事倒够果决。”
赵寒唇角微扬，笑意却冷，转身迈步。
他并非惧怕天极盟，只是不愿此时横生枝节。
山间云雾弥漫，赵寒沿着石阶徐徐下行。
楚寒儿默然跟在他身后三步开外。
“师兄，接下来往哪儿去？”她轻声问。
赵寒刚欲开口，忽闻前方传来修士低语。
他抬手示意噤声，脚步随之放缓。
“听说没？赵尘那小子竟从天极盟眼皮底下溜了！”
一个粗嗓门嚷道。
“可不是！据说他带伤突围，怀里还揣着从净目池夺来的玉麒麟。”
另一人压低嗓音：
“还有风声说……仙宫废墟要重见天日了。”
赵寒步子微滞。
赵尘？这名字他记得。
三年前，在野台外那个边陲小镇，他曾点化过一名叫赵尘的年轻修士。
彼时少年才筑基初期，如今竟能挣脱天极盟围捕？
“玉麒麟……仙宫废墟……”
赵寒心底默诵这两词，眸光骤亮。
距银花老人所言之期尚余十年，莫非仙宫之谜，真要在此刻揭晓？
他未惊扰那二人，只牵着楚寒儿悄然绕行。
“我们去波牙国。”
下山后，赵寒对楚寒儿说道：
“你父母埋骨之地，我已查清。”
楚寒儿浑身一僵，泪水霎时涌出眼眶。
她双膝重重跪地，额头叩向荒土。
“前辈大恩，寒儿生生世世不敢忘！”
赵寒抬手虚托，一股温润灵力托起少女身躯。
“不必如此。斩断俗缘，方得一心问道。”
波牙国皇城郊外的荒岭上，一座朴素坟茔静卧风中。
坟前空荡荡的，连块石碑都没有，只几丛野草在风里轻轻晃动。
楚寒儿双膝跪地，泪珠一滴接一滴，悄无声息地砸进泥土里。
她从贴身衣襟里取出备好的香、烛、纸钱，一样样摆端正。
“爹……娘……寒儿来看你们了……”
话没说完，声音就发紧，喉咙像被什么攥住似的，她咬着唇，硬是把哭声压了回去。
赵寒站在远处，背影朝向坟茔，一动不动。
他不必听，也不该听，那是她与双亲之间最后的独处时光。
七日后，楚寒儿回到他身旁。
少女眼底的灰暗早已散尽，取而代之的是一种沉静如水的淡然。
“前辈，寒儿准备好了。”
她俯身，深深一礼。
“自此往后，寒儿愿随前辈修行，心无旁骛，只求大道。”
赵寒颔首，未多言语。
他祭出飞行法器，两人腾空而起，直奔双子国方向而去。
野台外，昔日人来人往的入口，如今只剩一片荒芜。
赵寒立于记忆中的方位，眉峰微蹙。
“怪了，野台入口怎会凭空没了？”
他低声自语。
恰在此时，数名修士御空而来。
赵寒迎上前，拱手拦下。
“几位道友，请问野台入口为何踪迹全无？”
为首的修士扫了他一眼，见其气韵沉稳、神华内敛，立刻抱拳作答，语气恭谨：
“前辈有所不知。五十多年前，双子国与黑水国修士在此爆发激战，惊动承天府卫。银花老人震怒之下，将所有涉事修士尽数驱离，随后封禁了野台入口。”
“承天府卫？”
赵寒眸光微闪，略带讶异。
“这等私斗，他们竟也插手？”
那人摇头苦笑：
“缘由无人知晓。只知自那以后，野台便成了旧闻，再没人能踏进一步。”
赵寒默然片刻，朝那片虚空郑重三拜，谢过几人后转身离去。
“前辈，我们……不寻薛子云了？”
楚寒儿轻声问。
赵寒摇头：“银花老人既已闭门谢客，强求无益。走，去天极国。”
途经黑水国时，他忽然想起一人。
“南奎上人……”
名字出口，眼中悄然燃起一丝锋芒。
“多年未见，不知他境界又攀至何处。”
楚寒儿侧目看他，眼神里满是好奇：
“前辈与这位南奎上人相识？”
“曾有过一场较量。”
赵寒嘴角微扬，语气平缓。
“那时我初入望虚境，他已是后境修为。”
楚寒儿睁大双眼：“那前辈……”
“险胜半式。”
赵寒语调从容，却透着几分追忆。
“那一战，让我勘破‘死中生’之境。”
南潭藏在黑水国南端沼泽腹地，终年雾锁烟笼。
寻常修士连入口都摸不到，赵寒却依着旧识路径，带着楚寒儿轻易抵达。
“南潭严禁外人擅入？”
赵寒刚踏上潭内青石小径，这句话便已脱口而出。
两旁奇花吐芳、异草含灵，远处飞瀑轰鸣，声若滚雷。
“站住！谁敢闯南潭！”
一声清亮童音自侧方响起。
一名十二三岁的道童手持拂尘横在路中，小脸绷得紧紧的，目光戒备十足。
赵寒一笑：“劳烦通禀南奎上人，故友赵寒来访，特来叙旧。”
道童上下打量二人，目光掠过楚寒儿时，眸中掠过一抹惊艳，旋即收敛心神，正色道：
“请稍候，我这就去禀告师尊。”
不到半炷香工夫，爽朗笑声破空而至：
“赵兄！久违了，风采更胜当年啊！”
南奎上人凌空而落，青袍翻飞，身形挺拔。
他面如中年，儒雅中透着几分锐气，周身灵息内敛如渊，显然修为又上层楼。
赵寒拱手：“南奎道友安好。”
南奎落地后，目光在楚寒儿身上顿了顿，微微点头，似有所悟：
“这位是……？”
“寒儿，我弟子。”
赵寒言简意赅。
“云天门门下。”
楚寒儿垂眸敛袖，恭敬行礼：
“晚辈楚寒儿，见过南奎前辈。”
南奎摆手一笑：“不必拘礼。既是赵兄高徒，唤我一声师叔即可。”
他转向赵寒，眼中战意微涌：
“当年一役，至今刻骨难忘。你以初境撼后境，临阵破境，实在令人钦佩。今日重逢，不如再印证一番？”
赵寒笑着摇头：“此番登门，并非为斗法。当年道友曾言，南潭可解惑授业，亦允取灵石助修。我这一趟，正是为灵石而来。”
南奎朗声大笑：“些许灵石，赵兄尽管取用！”
目光再次落在楚寒儿身上，意味深长：
“看来，赵兄是要倾力栽培这位高足了？”
赵寒未置可否，只道：“顺道想打听一下天极国近况。”
南奎神色一肃：“天极盟近来动作不断，似在搜寻某物。赵兄若赴天极国，须多加提防。”
他抬手示意：“二位远道而来，何不住些时日？我尚有些修行疑难，盼能请教赵兄。”
赵寒点头应下。
南奎亲自引路，将二人带至南潭深处一座幽静院落。
院中一座竹亭，四围灵竹成林，清风徐来，竹叶簌簌低吟。
“赵兄请坐。”
南奎伸手相邀，赵寒落座于亭中石凳，他则相对而坐。
楚寒儿静立赵寒身后，目光清亮，悄然打量四周景致。
赵寒自储物袋取出一套素雅茶具，手法熟稔地布炉、注水、温盏。
他取出一小包茶叶，解释道：
“这是我在东林山巅采的云雾灵芽，用净目池水浸润三日，再以真火焙干。请尝。”
沸水倾入壶中，茶香霎时氤氲升腾，清冽沁心。
南奎深吸一口气，抚掌而赞：
“好茶！单是这缕香气，便叫人神思澄明。”
赵寒唇角微扬，提起紫砂壶，将澄澈的茶汤徐徐注入青玉杯中。茶色如初升朝阳熔金，浮光跃金，在日影里轻轻晃动。
南奎上人托起茶盏，先凝神细察汤色，再俯首轻嗅幽香，继而含一口缓缓咽下。
茶液滑入喉间，他双目阖拢，眉宇舒展，神情恍若沉入一片静水深潭。
“绝了！当真绝了！”
须臾，他睁开眼，目光清亮，由衷赞叹。
“此茶竟暗藏天道机锋，赵道友的茶艺，已臻化境。”
他抚着垂至胸前的银白长须，眼角弯起笑意，静静望向赵寒。
“道友千里而来，莫非也是冲着那处灵石矿脉？”
“上人言重了。”
赵寒端起青玉杯，温润茶汤映出他轮廓分明的侧脸。
“在下此行，只为探望旧识。不过……”
他侧身，目光落向远处桃树下盘膝静修的楚寒儿。
“师妹根基未稳，若能得些灵石助益修行，赵某必铭感五内。”
“哈哈哈！”
南奎上人袍袖一荡，石桌上茶具微微震颤，几缕热气随之轻旋。
“一万中品灵石，明日即送至府邸。下品灵石，道友尽可自库房支取。”
赵寒行礼的手稍顿半瞬。一万中品灵石，在东洲足以换一座三流仙宗。
他抬眸迎上南奎上人视线，对方眼中似有深意流转。
“承蒙厚赠，赵寒愧不敢辞。”