半小时后，休整过的车队再次启动，引擎在酷寒中发出吃力的轰鸣，缓缓驶出枯树林，沿着被清理出的道路，朝着高速入口哨卡开去。车轮碾过冰壳，发出咔嚓咔嚓的碎裂声，在死寂的雪原上格外刺耳。
距离哨卡还有八百米左右，一名哨兵发现了他们，立刻举起手中的红色信号旗，用力挥舞，示意停车。
车队缓缓停下。陈默深吸一口冰冷的空气，仿佛要将肺叶冻住，然后推开车门，第一个走了下去。老焉和猴子紧跟在他两侧。宋平衡也从另一辆车下来，默不作声地走到陈默身后半步的位置，微微低着头，将脸藏在厚厚的防寒面罩和兜帽下，但眼神余光已经将哨卡周围的环境、人员分布、装甲车角度、甚至远处那些流民的状况尽收眼底。
几名士兵端着枪，踩着厚厚的积雪，咯吱咯吱地靠了过来。领头的是一个三十岁左右的中士，脸被防寒面罩遮住大半，但露出的眼睛布满血丝，眼神锐利而疲惫。他扫了一眼陈默等人的车辆，虽然满是冰雪泥垢，但车身齐整，明显被维护过。
看这些人的装扮，保暖装备齐全。虽然破旧，但看着比一旁的流民强太多了。这名中士的目光在气质特殊的宋平衡身上停留了一瞬。
“站住！从哪里来？干什么的？”中士开口，声音透过面罩显得有些瓮声瓮气，带着浓重的北方口音，但语气是公事公办的严肃，没有任何暖意。
陈默上前一步，脸上带着长途跋涉后的疲惫和一丝见到“官方人员”的、刻意表现的期冀：“长官，我们从北边来，冀省一带的幸存者。听说南方这边恢复了些秩序，日子好过点，就打算结伴过去讨生活。我是领头的，叫陈默，想去南方那边找找失散的家人。”
他说话间，老焉已经麻利地从怀里掏出几包皱巴巴、但密封完好的香烟——这在严寒中几乎是奢侈品——赔着笑脸递过去：“长官，一路过来不容易，天寒地冻的，弟兄们辛苦了，一点小心意，暖暖身子……”
中士瞥了一眼香烟，喉结似乎滚动了一下，但没有接，眼神反而更加严厉：“少来这套！规矩就是规矩！所有人下车，接受检查！车辆、行李、随身物品，全部打开！快点，别磨蹭，这鬼天气！”
他身后的士兵立刻上前，用枪口示意，开始驱赶其他队员下车。另几名士兵则走向车辆，准备搜查。
陈默使了个眼色，老焉讪讪地收回香烟。队员们配合地下了车，在深雪中艰难地站成一排，冻得浑身发抖，脸色青白，紧紧的靠在一起。
“长官，我们懂规矩。”陈默连忙提高声音（以对抗寒风）道：“我们带了些防身的家伙，这就上交。”他率先从厚厚的皮袄下解下手枪，又示意老焉、猴子和几个明显带着武器的队员，将携带的长短枪、砍刀等集中放到雪地上。
中士看了看雪地上那几把手枪、霰弹枪和杂牌步枪，以及一些冷兵器，眉头皱了皱：“就这些？这种天气，跑这么远，就带这点家伙？”语气里满是怀疑。
“路上遇到几次狼群和怪东西（食人魔、占地为王拦路抢劫的土匪），消耗了一些，也扔了一些坏的。”陈默解释道，指了指车上隐约可见的抓痕和破损，“就剩这些能用的了。这天气，带多了也是累赘。”
中士似乎勉强接受了这个解释，挥挥手。两名士兵上前，费力地将武器从雪里捡起，收走，放到哨卡旁边一个盖着油布的木箱里。然后，士兵们开始更加仔细地搜查车辆和每个人的行李。
搜查比预想的还要严苛。士兵们显然经验丰富，知道各种藏匿手段。车辆被里里外外翻了个底朝天，座椅被划开检查填充物，夹层被撬开，底盘也用棍子敲打探查。个人的背包、衣服口袋、甚至鞋袜都被要求脱下来检查。严寒中脱鞋袜无疑是酷刑，但无人敢反抗。
陈默看到一名士兵在货车的一个经过伪装的夹层里，发现了他们藏匿的部分备用弹药和几把精钢匕首，脸色顿时沉了下来，厉声喝问。
“这是什么？不说全部上交吗？”中士指着那些被翻出来的违禁品，语气严厉。
陈默心中一惊，但脸上露出懊悔和惶恐：“对不住对不住，长官！是我不对！光想着留点最后保命的东西，忘了规矩！我们上交，全部上交！”他一边说，一边示意老焉赶紧把其他几个藏匿点也主动指出来。
最终，除了极个别缝在衣服内衬或鞋底里的微型刀具和少量子弹（实在无法在不暴露的情况下取出），大部分武器弹药都被搜了出来。陈默心疼那些宝贵的弹药和精良匕首，但心底也着实的松了口气，至少对方没有立刻翻脸。
搜查的重点很快被转移到物资上。当士兵们打开那个装有黄金和古董的、包裹严实的箱子时，中士和周围士兵的眼神明显变了。即使在昏暗的天光下，金条的光芒和古董温润的质感也难以掩盖。这一小箱东西，在这物资匮乏的末世，价值难以估量。
“这些……是什么？”中士拿起一根沉甸甸的金条，在手中掂了掂，目光如炬地看向陈默，语气听不出喜怒。
“回长官，这是我们聚居地大伙儿凑出来的本钱。”陈默早就想好了说辞，语气诚恳甚至带着点悲壮，“老老少少大家省吃俭用凑出来的，结果就活了我们这些人。是我们全村……熬过这个“冬天”的希望。”他适时地流露出沉重的责任感，目光扫过身后瑟瑟发抖的队员。
中士盯着陈默看了几秒，又看了看箱子里的东西，没说什么，将金条放了回去。但陈默注意到，他对手下使了个眼色，那箱东西被单独放到了一边，远离其他收缴的物资，显然要被重点“关照”。
搜查到宋平衡时，气氛有些凝滞。宋平衡身上很“干净”，除了那身臃肿的工装和防寒装备，几乎没有多余物品。但他即便刻意收敛，那过于挺直的脊背和冷冽的眼神，让搜查的士兵本能地感到不适和警惕。
“你，干什么的？”中士直接走到宋平衡面前，盯着他的眼睛问道。
宋平衡抬眼，看了中士一眼，那眼神平静无波，却让久经阵仗的中士感到一丝莫名的压力，仿佛被极地的寒风吹透了骨髓。他微微低头，用刻意压低的、略显沙哑的声音回答：“保镖。跟着陈老板，混口饭吃。”
“保镖？练过？”中士追问，手按在了腰间的枪套上。
“以前在北方武校待过几年，后来在工地干活，有点力气，不怕冷。”宋平衡的回答滴水不漏，配合着他此刻裹得严实、只露出眼睛、胡茬上挂着冰霜的样子，倒也有几分在苦寒之地挣扎求存的悍勇之气。
中士显然不信这套说辞，但也没立刻深究，只是示意两名士兵对他进行更仔细的搜身，甚至要求他脱掉外衣。宋平衡照做，在零下几十度的严寒中，仅穿着单薄的衬衣，露出精悍的身躯。
搜身自然一无所获。宋平衡他就带了一把剑且已上交，身上着实没什么危险品。整个搜查过程持续了近一个半小时。寒风像刀子一样刮过，队员们和士兵都冻得脸色发青，手脚麻木。远处挤在一个火堆旁的流民投来麻木或嫉妒的目光。
终于，搜查完毕。中士拿着一份被冻得发硬、字迹模糊的登记表走过来，手指僵硬地翻动着：“所有人，登记姓名、年龄、原籍、特长。车辆信息。携带物资种类、数量，尤其是贵重物品和违禁品，必须详细说明。还有，”他看向陈默，呼出的白气喷在登记表上，“你们的目的地具体是南方哪里？找什么人？有没有担保或接应？”
陈默心中一凛，知道关键问题来了。他按照和郭伟约定的备用方案，报出了南方一个相对有名的城市，并编造了一个并不存在的亲戚姓名和模糊特征。
至于担保，他露出为难和恳求的神色：“长官，我们就是听人说南方有活路，才冒着冻死的风险过来的，哪里有什么担保……您看，我们按规矩上交东西，配合检查，能不能通融一下？我们保证遵守政府的一切规定，绝不敢添乱。”
中士面无表情地记录着，冻僵的手写得很慢。听完陈默的话，他抬起头，看了陈默一眼，眼神复杂，有审视，有评估，也有某种见多了类似情景的程式化冷漠：“没有担保，携带大量未申报贵重物品和隐匿武器……按政府《极端气候期外来（南方官方管控区外）人口及物资入境管理条例》，你们这种情况，需要扣留审查，核实身份和物品来源，时间……视情况而定，至少七天以上。”他顿了顿，看着陈默瞬间变白的脸色，继续用没有起伏的声音说，“或者……”
陈默的心提了起来。
“或者，选择缴纳一笔‘特别通行及安全保障费’，贵重物品按规定比例征收‘资源调节税’，武器、敏感物资、超额燃油予以没收或暂扣（凭收据，理论上离开时可申请部分返还，但你知道的），车辆登记放行。人员可以获得临时通行许可，进入指定的‘缓冲区’（城市外围指定区域）停留，但进入核心‘安全区’（市区）需要另外申请、担保和审查。”
果然，还是要钱（物）。陈默心中反而一定。在这冰封的末世，规则往往简单粗暴，能用资源解决的问题，通常意味着还有谈判空间，而非最坏的结局。
“我们愿意缴费！愿意缴税！”陈默立刻表态，姿态放得很低，甚至带着点哀求，“只求长官给条活路，让我们能进去找找亲人，做点小买卖，换点活命的东西。这天气，扣留七天……我们这些人，怕是熬不过去啊。”他这话半真半假，但情真意切。
中士似乎对陈默的识趣和“惨状”还算满意（或者早已司空见惯），语气稍微缓和了一丝：“等着。我去请示。”他拿着登记表，转身，踩着深深的积雪，咯吱咯吱地走向那个冒着微弱热气的临时岗亭。
陈默等人站在没膝的深雪和刺骨寒风中继续等待，每一秒都无比漫长。队员们不断跺脚，活动几乎冻僵的肢体。老焉凑到陈默耳边，用几乎被风声掩盖的声音说：“默哥，看这架势，这批金子……怕是要割下好大一块肉。还有咱们的车和油……”
陈默微微点头，目光沉静地注视着岗亭方向。他早有心理准备。黄金古董固然珍贵，但只要能进入南方势力的范围，找到郭伟，联系上绫子，这些付出都是值得的。他现在更担心的是那箱被单独拿走的黄金古董——对方会不会起贪念，直接黑掉大半？还有宋平衡，刚才的搜身几乎触及底线，他能否一直保持“配合”？
大约又过了半小时，中士回来了，手里拿着一张同样被冻硬、但盖了鲜红印章的简陋单据和一份稍微厚点的文件。
“陈默是吧？”中士的声音比刚才更沙哑了些，“批示下来了。”他将单据递给陈默，“‘特别通行及安全保障费’，按你们申报（他们显然已经快速估算了）贵重物品总值的百分之三十五收取，以实物（黄金）折算。‘资源调节税’，再征收百分之十五。共计百分之五十。”
百分之五十！陈默眼角猛地一跳，心在滴血。这几乎是明抢了！老焉等人也倒吸一口凉气。
中士仿佛没看到他们的脸色，继续用平淡的语气说：“其余非贵重物品，按规定检查放行。武器、危险品、超过标准的燃油、部分管制药品和精密工具，予以没收暂扣，凭此单据副本，离开本防区时可前往指定地点申请部分返还（陈默知道这基本是空头支票）。车辆可以放行，但需登记编号，，接受沿途检查点核查。”
他指了指那份文件：“这是临时通行证、缓冲区注意事项和简易地图。你们被允许进入G25高速杭州方向一路向南。到了南方，你们可以停留、交易、寻找联络人。但未经许可，不得进入更核心的‘市区’及军事管制区。违反规定，视同入侵，巡逻队有权当场击毙。”
百分之五十的黄金！陈默强压下心头翻涌的怒意和寒意，接过那冰冷刺骨的单据和文件，脸上挤出一丝感激和顺从：“谢谢长官！谢谢政府开恩！我们一定遵守规定，绝不敢乱来！”
中士挥挥手，示意士兵搬开路障。几名士兵上前，从那个单独放置的箱子里，毫不客气地取走了大约一半的黄金和两件最精美的古董。动作熟练，显然不是第一次干。箱子还回来时，轻了一半。
接着，士兵们开始给两辆越野车和两辆货车的车身喷漆，登记机动车识别代码等。又抽走了货车里大半的燃油桶。部分工具箱被抬走。
整个过程，陈默等人都沉默地看着，没有人出声。墙根下的流民中，传来几声压抑的、不知是嘲讽还是同情的叹息。
车辆终于被允许通过。引擎再次发出怒吼，车队缓缓驶过哨卡，碾过被冰雪覆盖的减速带，驶上了空旷寂寥、积雪被清理到两旁堆成高墙的高速公路。身后，那两辆90式步战车、士兵们的身影，以及那些蜷缩在严寒中等死的流民，逐渐变小，最终消失在弥漫的雪雾和地平线后。
车上，一片死寂。只有发动机的轰鸣和暖气出风口嘶嘶的声音。损失的黄金和物资让人心疼到麻木，那种被绝对力量压制、剥夺的无力感和屈辱感，更如同冰冷的毒蛇啃噬着每个人的心。
“操他妈的……”猴子终于忍不住，从牙缝里挤出三个字，一拳砸在座椅上，却因为冻僵而疼得龇牙咧嘴。
“闭嘴！”老焉低声呵斥，脸色同样难看，但更多的是疲惫和认清现实的苍凉，“能过来就不错了！看看后面那些人！咱们至少还有车，还有剩下的东西，还能进去！这世道……能活着，能往前走，就不错了！”
陈默坐在副驾，没有理会身后的低声议论。他摊开军官给的那张简易地图和注意事项，就着车内昏暗的灯光看着。地图粗糙，只标注了主要道路和少数几个据点。注意事项里罗列着十几条禁令：到达安全区后夜间禁止外出、禁止私藏武器、禁止散布谣言、必须按时参加人口登记和检疫……