匕首的寒光在昏暗的车厢内一闪，伴随着一声被堵住的、沉闷至极的惨嚎，锋利的刀尖深深没入了俘虏大腿的肌肉。剧痛如同电流般击穿了俘虏被寒冷和麻木包裹的神经，让他浑浊的眼睛骤然瞪大，身体不受控制地剧烈抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声。
陈默面无表情地拔出匕首，带出一溜暗红的血珠，在冰冷的地板上溅开几朵刺目的花。他没有再问第二遍，只是用那双毫无温度的眼睛，平静地注视着俘虏因痛苦而扭曲的脸。
“说。” 一个字，冰冷如铁。
极致的恐惧和生理的剧痛，彻底摧毁了俘虏残存的那点抵抗意志和混沌思维。他像是被拧开了阀门的水龙头，开始语无伦次、断断续续地讲述，声音嘶哑破碎，夹杂着痛苦的抽气和呜咽。信息零散混乱，但结合之前的观察和陈默的推测，一个更加清晰、也更加令人齿冷的图景被拼凑了出来：初期，并非所有人都坐以待毙。一些相对强壮或更有冒险精神的人，拆下了车厢里的窗帘、座椅套等一切能裹在身上的东西，组成了一支队伍，沿着铁路线，朝着北方隐约可见的城市或火车站方向，在暴风雪中开始了绝望的跋涉。
这些人后来怎么样了？作为俘虏的他不知道，他们走出去不久，身影就消失在风雪里，再也没有回来。“铁路往北……好多……好多冻硬的人……” 这是俘虏对那条“求生之路”的唯一描述，充满了死亡的气息。
留在车上的人，日子同样艰难。死亡每天都在发生。最初的恐惧过后，是麻木。他们将死去的同伴尸体，一具具拖到几节空车厢里集中堆放了起来，像处理某种令人不安的垃圾、不祥物。这或许是人性最后的、扭曲的体面。
拆座椅生火取暖，消耗掉能找到的有限食物（餐车库存、旅客零食）。然后，就是无边无际的寒冷和饥饿。越来越多的人撑不下去，选择了追随先行者的脚步，向北冒险。车厢里越来越空，也越来越绝望。
然后，某个时刻，某个或某几个人，在极度的饥饿和寒冷带来的心智扭曲中，将目光投向了那些堆积如山的“同伴”……最初的尝试伴随着剧烈的呕吐和崩溃，但生存的本能压倒了所有伦理。一旦开始，就如同打开了潘多拉魔盒。吃，变成了活下去的唯一方式，也变成了区分“我们”（食人者）和“它们”（食物）的野蛮仪式。
俘虏断断续续地描述着那些曾经的同食者：有些人吃着吃着，眼神就变了，变得狂躁、易怒、充满攻击性，为了一点琐事（比如谁分到的“肉”多一点，靠近火塘的位置）就能大打出手，下手狠辣，完全不像求生者，更像是被某种东西腐蚀了心智的野兽。
“打……打了几次……死了……都死了……就剩……我和他……” 俘虏的目光瞥向地上那具被击毙的同伴尸体，眼中没有悲伤，只有一种空洞的、劫后余生般的麻木，或许还有一丝……庆幸？
陈默静静地听着，脸上没有任何表情，但握着匕首的手指关节因为用力而微微发白。胃里那股翻腾的恶心感越来越强烈，不是针对气味，而是针对这种彻底沉沦的过程本身。
当俘虏的叙述终于变成无意义的呻吟和重复时，陈默缓缓站起身。他看也没再看地上那个蜷缩的、散发着罪恶与腐朽气息的躯体，转身，走向车厢另一端稍微“干净”点的角落，背对着众人。
他深吸了几口气，冰冷的空气也无法压下胸腔里的翻涌。然后，他用一种平静得近乎可怕的语气，对守在旁边的老枪说道：“给他个痛快的。”
老枪点了点头，脸上同样没有任何怜悯。他走到这个俘虏身边，看了一眼这个曾经的“人”，现在的……东西。俘虏似乎意识到了什么，眼中爆发出最后的、纯粹的恐惧，想要求饶，但嘴被堵着，只能发出“呜呜”的声音，身体徒劳地扭动。
老枪举起了安装了消音器的手枪，枪口抵近。
（消音器只在民兵训练营找到少数十几个，作为为民兵和新兵讲解武器使用用。）
“噗。”
一声轻响。扭动的躯体骤然僵直，随后彻底松弛下来。最后一点浑浊的生命之光，从那双眼眸中熄灭。
车厢内彻底安静了下来，只有火塘里的木炭偶尔的噼啪声。一种沉重的、令人窒息的寂静笼罩了所有人。他们除掉了一个怪物，但心头却没有丝毫轻松，只有一种沉甸甸的、对人性深渊的认知和寒意。
“清理现场。” 陈默的声音打破了寂静，“把这两具……还有刚才搜索时发现的其他近期尸体，全部搬到存放初期死者的那几节车厢去。”
他顿了顿，补充道：“通知接应的车，开过来。小心点，别弄出太大动静。”
命令被迅速执行。队员们强忍着生理和心理上的极度不适，用找到的破布、毯子或直接戴上厚手套，开始搬运那两具食人者的尸体，以及在其他车厢发现的、明显是被同类杀害或死后被切割过的残骸。这个过程沉默而压抑，每个人都尽量避免去看那些残缺的肢体和那些死者们扭曲的面容。
不久，五辆经过防寒、防爆改装过的卡车、铲雪车便如同沉默的巨兽一般，缓缓驶近，撞破一道围墙停在了列车旁。陈默指挥众人，从卡车的油箱里抽出部分柴油。从给油路管道、车厢供暖系统的小煤炉里，取出了尽可能多的煤炭。又从列车上拆下了更多的木质座椅部件，连同车上携带的备用汽油桶（必要时候可以当燃烧弹，取暖等用途），全部搬运并堆积在那几节已经塞满了上百具遗骸的车厢里。
煤炭堆在尸体的缝隙中，木质部件架在上面，汽油则被小心地泼洒在易燃物集中处和车厢内壁。这不是为了取暖，而是为了……净化。
所有的尸体——初期冻死的、后期饿死的、以及那些沉沦后互相残杀或沦为食物的——都被集中在了一起。在这冰封的末世荒野，或许，这是他们能为这些不幸的同类，所做的最后一点带有“人”味的安排。
工作完成，众人退出那几节车厢，只留下那堆积如山的遗骸和引火物。陈默、老枪、猴子，以及所有参与行动的队员，都默默地站在车厢外的雪地里，与那列沉默的死亡列车保持着一段距离。
没有人说话。寒风卷起雪沫，打在脸上，生疼。
陈默从口袋里摸出皱巴巴的烟盒，里面只剩寥寥几根。他给身边的老枪、猴子等人各分了一支，自己也叼上一支在嘴里。打火机“咔嗒”几声，在寒风中好不容易才点燃。微弱的火苗映亮了几张疲惫、沉重、沾染着硝烟与死亡气息的脸庞。
他们深深地吸着烟，辛辣的烟雾在肺里转一圈，再缓缓吐出，仿佛要将胸腔里积郁的浊气和那股萦绕不散的、属于同类的腐朽味道一同驱散。火光在指尖明明灭灭，映照着他们复杂的眼神——有完成任务的如释重负，有直面黑暗后的心悸，也有对生命脆弱与人性无常的深沉悲哀。
一根烟，很快燃尽。
陈默他未掐灭烟头，将那一点犹自带着暗红火星的烟蒂，捏在指尖。他最后看了一眼那几节堆满了终结与罪孽的车厢，目光深沉。
然后，他手臂一挥，用尽全身力气，将那颗燃烧的烟蒂，朝着最近的一扇破碎车窗，精准地弹射了进去！
橘红色的光点划破寒冷的空气，没入黑暗的车厢。
一秒，两秒……
“轰——！”
先是汽油被点燃的沉闷爆鸣，紧接着，煤炭和木质部件被引燃，橘红色的火焰如同苏醒的怒兽，猛地从车窗、车门缝隙中窜出！火舌迅速蔓延，舔舐着一切可以燃烧的东西，包括那些堆积的尸骸。浓烟滚滚升起，在冰冷的夜空中笔直而上，火光将周围的雪地映照得一片通红，也映亮了车外每一张沉默的脸。
火焰越烧越旺，噼啪作响，吞噬着罪恶，也吞噬着苦难。高温融化了车厢上的冰雪，发出滋滋的声音，水汽蒸腾。空气中开始弥漫开一种复杂的焦糊气味，盖过了之前的腐朽。
火葬。
在这冰天雪地、文明崩坏的绝境里，或许，这是他们能为这些不幸的同类，送上的最后一场，也是唯一一场带着温度的“葬礼”。让他们在烈火中归于尘土。让他们避免曝尸荒野，或被野兽（无论是四条腿的还是两条腿的）啃食玷污。
火焰熊熊燃烧，照亮了半片夜空，也似乎在焚烧着每个人心中那份沉甸甸的阴霾。陈默转身，不再看那冲天的火光。
“上车，撤退。” 他的声音在火焰的噼啪声中，显得格外清晰和决绝。
这里发生的一切，将成为他们记忆中最黑暗的一页，一个关于绝望与沉沦的警示。而他们，还要带着这个警示，继续在这冷酷的世界里，挣扎求生，并竭力守住那条作为“人”的底线。
车队再次启动，调转方向，向着南方电站的微弱灯火驶去。身后，是渐渐远去的、在雪原上孤独燃烧的死亡列车，如同一座巨大的、悲怆的篝火，祭奠着一段彻底终结的过往。