离开那片已然被搜刮一空的奢华墓园（别墅区），车队调转方向，朝着此次行动的另一个核心目标——市立医院北院区驶去。
根据地图显示，二者直线距离并不远，仅仅二十三公里。若在往日，不过是半小时车程。但如今，这二十三公里，是死亡之路。
四五米深的积雪，如同白色的沙漠，吞噬了道路、农田和低矮的建筑。更可怕的是，积雪之下，掩埋着无数在极寒降临时被瞬间抛弃的车辆，它们如同冰冷的暗礁，潜伏在雪海之下，随时可能让鲁莽前行的车辆搁浅甚至损坏。
车队行进得极其艰难，速度缓慢如蜗牛。他们不得不采取最原始也最耗时的办法：派出几名身体强壮、身着白色伪装服的队员，手持长长的钢管，走在车队前方几十米处，如同盲人探路般，小心翼翼地将钢管深深插入积雪中，凭感觉探查下方是否有坚硬的障碍物。
一旦发现疑似车辆顶棚或其他硬物，他们便挥手示意，后面的两辆改装半挂车头便如同发怒的公牛，开足马力，用前方加装的厚重铲雪铲，朝着标记的位置猛冲过去。“轰隆！”一声闷响，积雪被强行拱开，溅起漫天雪沫，有时能勉强推开一条窄路，有时则只能将掩埋的车辆撞得移位，发出令人牙酸的金属扭曲声。
就在这枯燥而危险的探路过程中，他们不止一次地在雪层里，发现了被冻结的恐怖景象——那是人类的尸体。他们似乎已死去多时，保持着各种扭曲的姿态，大部分是从高处坠落，巨大的冲击力让他们骨断筋折，甚至可以看到飞溅出的、早已冻结成粉色冰晶的脑浆凝固在雪地上。或许是在秩序崩溃初期，食物耗尽，对这片冰封绝望的世界彻底失去了活下去的勇气，才选择了从高楼一跃而下这最决绝的方式。极度的低温成了天然的冰柜，让这些逝去的生命保留了最后一刻的惨状，尚未腐烂。但这番景象，却比任何腐烂都更令人心悸。
第一天，在如此艰难的开路下，车队仅仅前进了不足八公里。眼看天色将晚，继续强行赶路风险太大，陈默果断下令，在路侧一个几乎被积雪掩埋、只露出部分招牌和二楼窗户的警察局旁停下，作为今晚的宿营地。
“老规矩，检查建筑，车头朝外，油路加热系统不能停！”陈默的声音透过对讲机传来，带着不容置疑的坚决。
几名队员持枪，费力地清理开警察局大门处的积雪，小心翼翼地进入内部侦察。很快，消息传回：内部空无一人，只有一些翻倒的桌椅和散落的文件，似乎早已被废弃。
车队再次摆出防御阵型，车头对外，引擎低吼着，依靠加装的简易锅炉为油路和冷却液持续供热，防止供油管道在极端低温下凝固。大部分人员则携带必要的物资，进入了这栋冰冷但至少能挡风的建筑内部。
队员们迅速在一楼大厅清理出一片空地，抬下铁桶，点燃了煤炭和从警察局里找到的、劈碎的木制家具。跳跃的火焰再次带来温暖和光亮，驱散着从墙壁缝隙渗入的寒意。
夜里，众人在火堆旁围坐，吃着加热的食物，气氛有些沉闷。连日的奔波、搜刮的疲惫，以及白天在雪地里看到的那些惨状，都压在每个人的心头。
就在这时，一向沉默少语的苏晚晴，却破天荒地主动开口，对坐在她身旁不远处的陈默轻声说道：“以前，我总觉得自己很失败。”
陈默有些意外地看向她，火光在她清丽的侧脸上跳动。
苏晚晴继续说着，声音平静，却带着一丝难以释怀的苦涩：“我毕业于国内顶尖的医学院，硕士学历，专业技能自问不输任何人。可是，就因为没有所谓的关系，不肯接受院里那个脑满肠肥的领导的潜规则……结果，评职称没我的份，好的岗位也轮不到我。末世降临后，医院组织核心人员转移，他们……他们竟然以我只是合同制的实习医生，不是他们医院的正式职工为由，把我和其他几个同样‘不懂事’的同事，直接赶出了医院，让我们自生自灭……”
她说到这里，停了下来，目光望着跳动的火焰，仿佛能从中看到往昔的不公与绝望。
陈默静静地听着，心中也泛起波澜。他拿起一根木柴，拨弄了一下火堆，溅起几点火星，也叹了口气，感慨道：“谁的前半生，不都是一地鸡毛呢？”
他难得地敞开心扉，声音低沉：“我没什么文化，很早就出来混社会了。为了生存，什么脏活累活没干过？一天工作十五六个小时是常事，睡过桥洞，啃过冷馒头。吃了太多太多的苦，总想着拼命赚钱，出人头地……结果呢？钱没赚到，反而因为……因为想走捷径，欠了一屁股的债，差点把自己彻底逼上绝路。”
苏晚晴转过头，有些好奇地问：“是创业吗？”
陈默自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩：“创业？算是吧，不过是赌徒式的‘创业’。迷上了炒股，炒期货……其实现在想想，这些东西，和赌博有什么区别？无非是……有官方牌照的、规模更大的赌场罢了。庄家永远是你想象不到的存在。”
一直安静听着，努力降低存在感的刘老板，此时似乎找到了插话的机会，他小心翼翼地开口道：“陈先生说得是。这些东西，说白了，很多时候就是个精心设计的骗局，期货和股票，说白了就是个电子盘。还有彩票……”他顿了顿，打了个比方道，“就像我们两个人玩石头剪刀布，规则是你先出，我再出。陈先生，您觉得，我们两个，谁会赢？”
这个简单而残酷的比喻，像一把钥匙，瞬间打开了陈默心中那扇封闭着无数懊悔、愤怒和自嘲的大门。
他先是愣了一下，随即，控制不住地大笑起来：“哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
笑声在空旷的警察局大厅里回荡，带着一种近乎癫狂的释然和无比的悲凉。他不是在笑刘老板，而是在嘲笑那个曾经被欲望蒙蔽了双眼，傻傻地、一次又一次地将自己微薄的积蓄送入那个“你先出，我再出”的必输赌局中的自己。那个管不住手，看不清本质，最终在社会的毒打和自我的放纵中，一步步走向深渊的、可悲又可笑的自己。
火光映照着他笑得有些扭曲的脸庞，那笑声里，是前半生所有辛苦、所有挣扎、所有失败浓缩而成的苦酒，在这一刻，被他自己一饮而尽。
苏晚晴看着他，眼神复杂。刘老板则噤若寒蝉，不敢再多言。只有火堆，依旧在不知疲倦地燃烧着，温暖着这片冰雪废墟中，几个疲惫而复杂的灵魂。