次日，天色刚蒙蒙亮，江面上的寒气依旧刺骨。但两艘船上的人都早早动了起来。按照前夜的约定，双方除必要的留守人员（运煤船由老张带着五六人看守，杂货船也留下了三四人），凑起了近四十号人的庞大队伍，再次踏上前往加油站的冰面。
队伍浩浩荡荡，与昨日小心翼翼的探查和紧张的对峙截然不同。虽然彼此间仍隔着一段距离，泾渭分明，但至少没有了剑拔弩张的气氛。清淤船和更多的简易拖橇被充分利用起来，人类在绝境中爆发出的协作效率此刻显现无遗。
到达加油站后，双方领头人——陈默和那位自称胡老大（全名胡立军）的中年汉子，简单确认了一下仓库剩余的物资，便默契地指挥各自的人开始搬运。过程出乎意料的顺利，胡立军那边的人相当守规矩，严格按照一半一半的原则分配搬运，甚至在一些笨重物品的搬运上还主动搭把手。这种克制和守信，让陈默这边的人稍微放松了些警惕。
搬运间隙，陈默主动走到胡立军旁边，递过去一支从加油站翻出来的、有些受潮的香烟。胡立军愣了一下，接过，凑着陈默递来的火点上，深深吸了一口，脸上露出一丝久违的、属于旧时代的惬意。
“胡老哥，以前是做什么的？看你们这伙人，挺有章法。”陈默看似随意地打开话头。
胡立军吐出一口烟圈，望着白茫茫的江面，眼神有些悠远：“能干啥，干活儿的命呗。以前是那边红星机械厂的，干了快二十年了。”他指了指远处一片被冰雪覆盖的厂区轮廓。
“刚开始下大雪那会儿，厂里还把大家组织起来，在食堂统一吃饭，想着抗过去就好了。后来……妈的，粮食见底了，电也停了，那些当官的看情况不对，就想把我们这些工人赶走，留着东西他们自己享用。”胡立军的语气带着压抑的愤怒和苦涩，“工友们不干啊，辛辛苦苦干了一辈子，到头来要被当垃圾一样扔掉？就……就闹起来了。”
他顿了顿，似乎不太愿意回忆那段混乱：“后来，厂里就彻底乱了套。有人自己跑出去找活路，再也没回来；有人红了眼，把食堂和小仓库给抢了……我们这十几号人，都是一个车间处的好的，就凑在一起，靠着撬附近那些小饭馆、小超市的存货，东躲西藏地活到了现在。”
他猛吸了几口烟，将烟蒂摁灭在雪地里：“前些天，听到江这边好像有动静，加上附近能撬的门都撬完了，实在没辙了，才想着过来碰碰运气……没想到，碰到你们了。”他看向陈默，眼神复杂，有庆幸，也有一丝后怕。如果昨天真的动手，后果不堪设想。
陈默沉默地听着。胡立军他们的经历，是这冰封末日下无数普通人挣扎求存的缩影。秩序崩塌，人性经受着最残酷的考验。他能理解对方的愤怒与绝望。
“理解。”陈默点了点头，随即话锋一转，抛出了一个更现实的问题，“胡老哥，你们过来的时候，后面……还有人跟来吗？或者说，这附近，像你们这样出来找食儿的队伍，多不多？”
胡立军闻言，脸色也凝重起来。他摇了摇头：“我们过来的时候很小心，没发现有人跟着。但这附近……肯定还有活人。工厂区、居民区，只要没冻死饿死的，迟早都得往外冒。人坐山空啊，我们能把小饭馆撬完，别人也能。这江面上有船、有物资的消息，恐怕瞒不住太久。”
这正是陈默所担心的。他们现在看似安全，拥有了燃料和大量食物，但目标也变得更大了。就像黑暗中的篝火，会吸引飞蛾，也可能引来豺狼。
“是啊，坐吃山空，还得未雨绸缪。”陈默叹了口气，“光守着这点东西，不是长久之计。这江冻着，我们暂时安全，可万一冰化了，或者有更多人摸过来……”
胡立军也是经历过混乱的人，立刻明白了陈默的担忧：“陈老弟，你的意思是？”
“我在想，咱们这两条船，四十来号人，能不能……想点更长远的办法？”陈默没有明说，只是抛出了一个引子，“光靠搜刮存货，总有吃完的一天。”
胡立军若有所思地点了点头，没有立刻接话。这个问题太过沉重，不是一时半会儿能想明白的。
一天的搬运在相对和谐的氛围中结束。加油站仓库被彻底清空，按照约定，物资被平分，各自运回了船上。望着运煤船上堆积如小山般的物资和杂货船上同样不少的储备，双方人员心里都踏实了不少，至少短期内，饥饿的威胁大大降低了。
夜幕降临。运煤船上飘起了米粥的香气（终于可以不用省着粮食煮粥了），杂货船那边也升起了炊烟。
陈默站在船头，看着对面杂货船的灯火，心中有了计较。他叫上王德海，又带了两名机灵的队员，从他们的储备里拿出了几瓶从加油站找到的白酒和一些罐头。
“走，德海，我们去对面串个门，喝点。”陈默说道。
王德海先是一愣，随即明白了陈默的意图——这是要主动拉近关系，巩固这个脆弱的同盟。他立刻点头：“好！”
四人下了船，踏着冰面，走向杂货船。听到动静，胡立军带着两个人迎了出来，看到陈默手里提着的酒和罐头，脸上露出了惊讶和一丝不易察觉的欢迎。
“胡老哥，忙了一天了，过来找你们喝两口，解解乏。”陈默笑着扬了扬手中的酒瓶。
胡立军脸上绽开笑容，侧身让开：“哎呀，陈老弟太客气了！快请进，快请进！外面冷！”
杂货船的船员餐厅被简单收拾过，中间生着一个铁桶火炉，煤块烧得正旺，驱散了船内的寒意。双方围坐在一起，打开白酒，就着烤热的罐头肉，气氛很快热络起来。
酒是拉近男人之间距离最快的东西。几杯辛辣的液体下肚，之前的隔阂和警惕在酒精的催化下消融了不少。大家开始聊起末世前的琐事，聊起各自的家庭（大多已失去联系），聊起对未来的迷茫。
陈默和胡立军作为双方的首领，更是频频举杯。陈默有意无意地透露一些他们从地库突围、夺取运煤船的经历（略去了某些血腥细节），展现己方的实力和决断力；胡立军也分享了他们如何在工厂冲突中团结工友，如何在城市废墟中艰难觅食的经验。
“胡老哥，你们是技术工人，这一身本事，在这世道可是宝贝。”陈默敬了胡立军一杯，真诚地说道。他了解到胡立军是八级钳工，手下还有几个懂电工、焊工的。
胡立军苦笑着摇头：“有啥用，这世道，拳头硬才是真道理。”
“话不能这么说。”陈默正色道，“活下去，不能光靠抢。以后要是能找到个安稳地方，要重建，要造工具，离不开技术。咱们这两条船，以后维护、改造，也得靠你们多出力。”
这话说到了胡立军和他手下工友的心坎里。他们最引以为傲的就是手艺，如今被陈默看重，心里自然受用。
“陈老弟放心，只要有用得着我们的地方，绝无二话！”胡立军拍着胸脯保证，酒精让他脸色通红，话语也带上了几分豪气。
这一夜，酒喝得不多，但话聊得透。双方的距离在推杯换盏和坦诚交流中拉近了许多。一个基于共同利益（生存）、初步信任和一定实力互补的同盟关系，似乎正在这冰封的江面上，慢慢稳固下来。
然而，陈默和胡立军心里都清楚，这份同盟依旧脆弱。外部潜在的威胁，内部可能出现的分歧，以及长远生存的压力，都像达摩克利斯之剑悬在头顶。但至少，在这个寒冷的夜晚，两艘船，两个群体，找到了一丝携手前行的可能。他们不再是孤独的求生者，而是拥有了一个可以背靠背、暂时相互依偎的“邻居”。未来的路该怎么走，还需要更多的谋划和运气。